却说巧儿跟着周福襄进到园子里去，周老爷正带着三五清客相公坐在临池搭建的亭子里纳凉歇息，阶下一色青衣随从，往外是穿凿成月牙形的荷花池，池中水引自京郊护城河，池壁雕有石蟠首出水口，池中芙蓉出水，游鱼穿泳，颇有夏日雅趣。见他们过来，随从们便一叠声的报说哥儿到了，那起清客相公们忙都从亭子里起身笑道：“小世兄多日不见，身子可好？”

周福襄笑说好得很，又问了清客们几句，巧儿跟在身后，抬眼觑了周老爷一面，见他面堂巍峨，眉宽目广，是个心胸豁达的模样，待人又甚为和气，一见他便笑问周福襄道：“这位便是那日你说的新请的伴读吧？看年岁，倒比你小了好些，我们正不知书读的如何，今儿你们一起过来，趁着相公们都在，便考你们一考，不知使不使得？”

周福襄因深知巧儿脾性傲而不桀，且敬服他博学强识，便笑道：“没什么使得使不得，父亲要考只管出题便是。”

周老爷并相公们都笑了，道：“你这会子竟越发大胆起来，往常听说要考你，总吓得避猫鼠一般，可见这些日子是读出些道理来了，所以才不怕的。”

周福襄笑了不语，周老爷便叫内里一个唤作孟廷芳的清客出来，命他出题限韵，只考五言并七言律，以梦甜香燃尽为准。孟廷芳因看满池舒绿，鹅黄点娇，便以荷为题，限了门字韵。题目不难，难的却是荷花诗早已被古人写遍，若要出新着实要费好大的心思。

巧儿有心守拙，既不能太过出挑，又不能太过浅显，只胡乱写了一首敷衍，周福襄行事恭谨，倒是本本分分写了一首。相公们见他们做完，都拿去传看一回，夸赞巧儿年纪虽小，却于韵上精通，只是意境未免寥落些。抽回手又去看周福襄的，不论真心与否，倒是都极大地赞美了一番。

周老爷心内听着欢喜，又道：“巧哥儿也倒罢了，他毕竟年纪小，能说出太液芙蓉入玉门之句就已经是难得。雁卿你却不然，眼看就要到秋闱之日，似这等诗作，便是再做百首也难能出头。”

周福襄早听惯这类言语，心中并不计较，唯有听见周老爷夸赞巧儿，他心内才真正欢喜，便只望着巧儿低笑。一旁的清客见他不说话，都以为是让周老爷唬住了，忙道：“哥儿大不过十五岁，能有此等本事就已属不易了。况且说到秋闱，我倒是觉得这一回考不上才是上策。”

众人诧异不已，忙都问道是为何。

那人叹息口气道：“说来话长，诸位可曾听过清玉案么？”