吉那嘲笑道：“细胳膊细腿，还指不定谁伤了谁。”他从腰里抽出一把弯刀，寒光凌冽，刀面铮亮如霜，刀锋薄如蝉翼。大巫国人惯用弯刀，出手狠猛，削铁如泥。甫翟无半点惧色，抽出蛟龙剑，将剑鞘抛给汝铭礼。他朝吉那拱了拱手，笑道：“诚如陛下所言，皇子是客，不如我先让皇子三刀如何？”

此事关乎荇箸的终身幸福，汝铭礼一张顿时脸煞白，几番欲言，都被袁霍拿眼神制止了。

吉那看甫翟的神情颇为不屑，把玩着弯刀哂笑道：“别说三刀，只怕你一刀也挺不住。”

这一场赌注若败，丢的不仅仅是宁国的君永公主，更是宁国的颜面。甫翟将所有的紧张情绪强压在心底，显现出无比的泰然自若：“不让，吉那皇子又如何知道我挺不挺得住呢。”

吉那性子急，不想再同他浪费口舌。既然甫翟自愿让他三刀，他便甘愿领下。不过瞧着眼前的“细胳膊细腿”如此胸有成竹，他反倒不知该如何出刀了。横看，竖瞅，左打探，右逡巡，这期间甫翟握剑直立，面容轻松，只等着他出刀。

他挥刀往左，甫翟侧身往右，迅速躲过。他落刀迅猛，转动刀锋间，已经偏往右边，甫翟快速弯下膝盖，脚后跟紧紧贴地，从他刀锋下挪开身子，滑到另一头。他不甘示弱，伸手对准甫翟的脖子迎面横劈，甫翟岿然不动，似乎已经被他的弯刀所震慑。

彼时袁霍心口砰然狂跳，汝铭礼也紧紧捏着手里的杯盏，深怕甫翟稍有失手。就在刀锋离脖子还有一寸的距离，甫翟全身后仰，直直躺在实地上。与此同时，手里的利剑迅速挥出，吉那皇子眼疾手快，缩回手臂，侧身避开。

甫翟蹬腿起身间，眼前掠过一枚晶莹剔透的珠子，不偏不倚弹中他的心窝处。心口立时间一阵抽疼，他顿时无力握剑。利剑应声落地，吉那飞快出刀，刀锋划破甫翟的铁铠，撕拉一声在大殿里尤为响亮。他发出轻蔑的闷哼声，收回弯刀，戏谑道：“宁国的勇士连一柄剑都握不稳，将来如何上得了战场。宁国的公主只有我吉那来保护，才会一世无忧。”

他已然落败，侧头去寻方才的珠子，发觉只余一点水迹。他若称自己是遭人暗算才致使落败，恐怕无人肯信。袁霍的瞳仁里似攒着一团火苗，咬牙切齿。但最终还是选择隐忍不发，持着四平八稳的声音说道：“带凌侍卫去偏殿歇息！”

汝铭礼脸上的血色已经褪尽，一双眼尖锐犀利，如同落在甫翟手边的利剑，似剜如割，看得甫翟心里一阵不自在。汝明礼先前将他当做最大的竞争对手，处处使绊子，这已是事实，如今因为荇箸，只怕又添了恨意。

甫翟弯腰去捡落在地上的剑，竟被吉那先一步踩住，吉那伴着挑衅的口吻说道：“皇帝你若不服，大可再派人出来比试。”

“陛下……”汝铭礼豁然站起，还未来得及说后边的话，袁霍已经开口：“汝首领喝醉了，跟着一道去偏殿歇息吧。”

吉那皇子弯起嘴角，命随从递上一块通体莹白的宝玉，趾高气昂道：“这是大巫国最贵重的宝玉，一块玉足可以买下半个宁国京师，老皇帝以为如何？”

袁霍面色煞白，气恼地剜了甫翟一眼。汝明礼欲言又止，干干地站在位置前迈不开一步，恹恹地支着桌沿。甫翟比剑落败，袁霍再也无从挽回局面，这个女儿注定是要下嫁大巫国了。如果牺牲一个女儿能够将一场干戈化作玉帛，必然无所可惜。他定了定心，勉强端着一抹笑，举杯向吉那，朗声道：“来，朕敬未来贤婿一杯。”他举杯饮尽，借着杯盏的掩盖，才将那一抹笑意化为气愤和无奈。

宫里依旧是一番觥筹交错的景象，将一切虚假掩盖在富丽堂皇之下。甫翟失魂落魄地走回凌府，朱启并不知发生了什么事，捧上一杯热茶，静静地站在一旁。甫翟回想着方才发生的一幕，只觉得自己到底还是太轻敌了。他若有所提防，吉那未必有机可乘。

他心知袁霍必定不会重罚自己，但无论如何也无法面对海弦。他思量着这件事该如何同海弦说才好，却听朱启道：“公子，昨夜我又去了一次佰珍坊，果真在后院里发现了地窖。那地窖极深，迂回曲折，只是我把不准地窖底下是否有人把守，只敢走到半路就上来了。”

甫翟点头道：“亏得你没有一人冒险，汝明礼防人之心极重，若是地窖里藏了什么要紧的东西，势必会严加看守的。”

朱启微微颔首，沉吟了一瞬，犹豫着张口道：“我回来的途中，看到阿库连夜去了汝宅。”

昨晚甫翟同汝明礼一道授命去城门外迎接吉那皇子，并不在府中，阿库莫非也是寻得了蛛丝马迹，去汝宅查探的？正思量间，朱启道：“汝宅的管家似乎很是关照阿库，亲自将他迎进了屋子里。”

汝家的管家仗着是汝明礼的人，向来目中无人惯了，他竟然会亲自迎接阿库进府，实在是匪夷所思。甫翟总觉得阿库此人有古怪，便对朱启道：“佰珍坊一事便到此为止，剩下的线索便由我继续查下去。这些日子你严密监视阿库，只怕他早已经同汝明礼窜通了也未可知。”如果当真是这样，海弦身边岂不是潜伏了一条大毒蛇。思及此，甫翟只觉得后背爬上了一层冷汗。

这一夜，皇宫众人注定是无眠的，恐怕唯独荇箸睡得香甜。海弦早已经派了含芷守在崇泽殿外等候消息。含芷佯装成候茶的宫女，待在茶厅里悄悄听着宫女们的谈话。得知甫翟输了比武，君永公主不得不嫁给吉那皇子，吓得失手打碎了手边的一只茶盏。

含芷一刻也不敢多停留，急忙找了个借口回了栖凰宫。