谈竞将两个讨论旗袍的女人留在顶楼的办公室里，他时常忘记栖川旬是个女人，好在这一次准确响起了她的性别。

从总领事办公室告辞后，谈竞第一个拜访的是电讯处，按照领事馆的工作流程，电讯处负责接收和发送领事馆所有的文件，包括机密文件。收到的密电会随即送进译电科进行翻译，然后才会送进相应的办公室。电讯处的处长是个中年男人，个子很矮，而且相貌丑陋，因此直到快四十岁的时候才娶到妻子。然而刚刚成婚不满一年，就被派来滨海就职——谈竞知道不少日本高官在中国养有外室，有些人甚至以迎娶中国上流社会人家的小姐为妾而沾沾自喜，但这位处长却不署于这些人之列，他兢兢业业的工作，将每个月赚到的月薪留下很少一部分糊口，剩下全部寄回去给国内的妻子，甚至还会将收受的贿金寄给太太。

谈竞给他准备的也是绸缎，和栖川旬的一样好：“送给你妻子做和服，请她鉴赏中国布料。”

这位电讯处长待人客气，不论是中国人还是日本人，他都以同样的态度待人。谈竞同他打交道的经历不多，对这个人的脾气性格全无了解，但他的节俭是出了名，他从不参与同事间的应酬，因为吃了别人请的饭，自己就要请回去，而他没钱请回去，他的薪水都要留给太太。

他推测这处长是爱极了妻子，因此想要投其所好，送他妻子一份礼物。谈竞自认用了心，但他收到时却显得局促，也没什么惊喜，只是用他一贯待人接物的态度鞠躬，说：“谢谢，谈君。”

他的中文还有些生硬，但同那些完全不会，也不屑于学习中文的日本人相比，已经是好了几百重山。谈竞没料到他是如此反应，有些错愕，小心翼翼地试探：“怎么，尊夫人不喜欢？”

“不不不，谈君的心意很贵重，”他回答，“我们很珍惜。”

谈竞这才听懂了他的意思，这是将这匹丝绸当作了将来要还的人情，所以才闷闷不乐。他心中暗笑，过分节俭的人和贪婪的人一样，都有无法抵抗的弱点。他在处长办工作对面的椅子上舒舒服服地坐下，用手扯出一节微微反出微光的布料，换用日语跟他说：“迫不及待想要看到尊夫人穿上这身衣料时的样子，这匹绸缎很好，栖川领事也很喜欢。”

电讯处长那张脸显出十二分的苦恼之色，谈竞慢条斯理地将绸缎收好包起来，仔仔细细地推到他跟前：“所以如果做了和服的话，请拍照寄过来好吗？”

“好，好的。”处长小心翼翼地双手捧着布料，动作轻柔地收进他上下班提着的公文包里，而后再次向他郑重道谢，“多谢你，谈君。”

谈竞故作豪爽地挥手：“同僚，何必客气。”而后仰在椅背上，深深叹了口气，“我这次升值，不知道是好还是坏。”

处长疑惑地看着谈竞，这实在是个老实人，难怪栖川旬会将他放在电讯处。不爱交际便没有朋友，没有朋友就没有交情，因此便不会受矫情所累，做出一些情非所愿的事情。

“先前只是一个暗地里的记者，除了采访写稿，也没什么别的事情。如今猛然成了炙手可热的人物，诸多烦恼便随之而来……”谈竞靠在椅背上，冲他笑了一笑，抱怨道，“我其实很不喜欢交际的。”

处长露出一脸惊讶的表情，谈竞的就职晚宴他也受邀列席，亲眼见过这个口称“不喜交际的人”是如何端着一杯酒八面玲珑左右逢源的。谈竞堪透了他的心思，不等他发问便笑眯眯地回答：“有些场面功夫不得不做，但每每做完，都觉得自己像是被人用木槌锤了一遍筋骨，浑身不舒服。”

处长这才笑起来，并且点头肯定：“我也是。”而后又颇为同情地看着他，“以后你做了会长，恐怕这些交际会更多。”

“若是只交际，不工作，那也咬咬牙也就过去了，”谈竞小心地切入正题，“难受的是要同时兼顾工作与交际……我还没有适应新身份的转变，新工作就已经来了——兴亚院派人去重庆的事情，你知道吧。”

处长一脸迷茫：“不知道。”

谈竞心里猛地一跳，不知道，怎么可能不知道？难道这件事兴亚院是绕过栖川旬做的？

他将心里的疑惑放了一点到脸上，给处长一个不可思议的表情，连身子也一并坐直：“兴亚院没有发电报来吗？”

“哦，兴亚院。”处长恍然大悟，“是发过一份密电。”

“就是说嘛，”谈竞又放松下来，靠回椅子上，“刚刚你说不知道，我着实吓了一跳，还以为兴亚院绕过了领事馆。”

“但我不知道那份密电是不是你说的事情，”处长老老实实地回答，“密电没有翻译，直接送去的总领事办公室。”

谈竞一挑眉，偏过头来看他，笑道：“为什么不翻译？难道是下头的人偷懒？”

“不，不是。”处长否认，“那份密电的等级是最高级别的绝密，内容只能让总领事一个人知道，所以不会有翻译，即便是存档，也只会存密电原文，而不会存翻译后的内容。”

他说着，又严肃地提醒他：“你也不应该随意透露。”

谈竞随之肃容，低头受教：“多谢处长。”

处长慌忙起身回礼：“谈君，您客气了。”

“那么领事馆是什么时候收到的电报？”谈竞趁他落座的时候突然发问。

“唔，是四天之前。”处长说，“也未必是您说的那件事。”

谈竞点头：“的确，我却是前日才得到的消息，况且若是同一件事，也应该由总领事来对我下命令。”