格林汉并不隐藏失望之色，像追溯过去的记忆般，有点缺乏自信地说：

「这是往昔的事了，本人过去参加王国举办之御前比武时，在半准决赛曾与此人较量过剑术。当时本人丝毫无法与之抗衡。」

「你是说卡斯帝国获得优胜的那场大赛吧。」

「正是。结果西罗也成了奕尘的手下败将，不过两位强者的较劲真是值得一看。那正是剑士之典范，那招闪光是用什么招式弹回的？那个情况下竟能将剑一弯出招……诸如此类，可谓大开眼界啊。」

像格林汉这样的男人都如此赞赏，能与被誉为大陆最强天才的奕尘平分秋色，可见那人的实力必定是超一流的了。

原来只是自己不知道，世界上还有各种功夫了得的人物。赫克朗感到佩服不已。

「唔嗯……那么，那个叫西罗的跟乌兹尔斯比起来，你认为哪个比较强？」

「乌兹尔斯。」格林汉马上回答。「若是与御前比武时的西罗相比，肯定是他无误。本人近日才在竞技场观赏过他的战斗，可以断言。」

「这么说来，那家伙能与几年前的第一天才奕尘匹敌了？他有那么强吗？哎呀。」

赫克朗一时激动而大声叫了起来，赶系放低音量。

「原来如此，西罗是吧。这下得收集一点帝国的情报了……对了，您两位有听说吗？喏，在西玛王国不是出现了位英雄领域级别的冒险者？」

「当然听闻了，老大爷。」

「啊，抱歉。我没听说。」

「赫克朗……无知会让汝之小队陷入危险喔。」

「这我知道，但我实在没多余财力收集王国同业者的情报嘛。我舍不得花那个钱。」

「哈哈哈，真是有胆量！老夫不讨厌你这调调喔！」

「老大爷，本人想问您一些看法。本人听闻过那个叫菲尔之传闻，您不觉得那些传闻言过其实了吗？说是仅凭两人讨伐了巨型蛇怪，而且没人担任治疗角色。」

「哇喔，应该只是谣言吧。」

那样强大的敌人不太可能光靠两个人打倒，就算是英雄领域也不可能吧。

「汝也与本人所见略同吗？赫克朗。愈是收集到更多情报，听起来就愈可疑。甚至听闻此人在王国发生之骚乱当中，一击就打倒了难度超过两百之恶魔。依本人愚见，或许是王国之冒险者工会为了威吓国内国外，才捏造话题，把此人推上特等级冒险者之位。」

「有可能喔。因为高阶冒险者的诞生可是一件大事。只是，工会会撒这种谎吗？工会他们做事还蛮顽固的耶。」

「关于这方面，每个都市或工会长都有不同的作风喔。老夫以前当冒险者的时候，那个工会长是个大烂人。所以老夫狠狠给了他脸上一拳。哈哈哈！害得我现在还是个工作者！」

帕尔帕多拉心情愉快地放声大笑。

他成为工作者的原由广为人知。大概在帝都做这门行业的，没人没听说过。帕尔帕多拉每次黄汤下肚，也会一而再再而三地提起这件事。

「说归说，老夫是觉得工会不会做这种事啦。」

「那么您觉得是真的了？」

「难以置信。就算退一百步讲，照常理来想，难度两百……光听这个数字就值得怀疑了，如此强大之敌人，不可能一击打倒。本人认为很可能是朗意散播夸大之传闻。真相应该是出现了难度极高之恶魔，由多支小队进行讨伐，然后是菲尔给了恶魔致命一击吧。」

「这样听起来比较有可能。」

「毕竟只要是黄金级以上的冒险者，全都算作是精钢级，老夫觉得也许真的有那么强大的战士啦。一概说是精钢级，范围也是很广的喔。」

「赫克朗与本人所见略同，但老大爷认为是事实，是吗？」

「哈哈哈。老夫也不觉得全都属实啦。」

「百闻不如一见，是吧。真希望有机会见见本人……又不太想见到。」

就在两人都对赫克朗所言表示赞同时，他们听见殴打皮肉的声音，以及女性强忍痛苦的惨叫。

在场所有工作者的视线都聚集在一个地方。有几个人认为是特殊状况，已经稍微蹲低了身子，随时准备迎战。

惨叫的发生来源——在艾尔亚面前，他的女性同伴倒在地上。状况看起来，应该是艾尔亚揍了她。仰望着艾尔亚愤怒扭曲的脸孔，女性满脸畏惧，正在卑微地求饶。

赫克朗拚命压抑涌上的反胃感，脑中闪过一个念头，赶紧将注意力转向自己的同伴——伊米娜。

正如他的想像，只见她的脸上失去了所有表情。整个人散发出只要再发生一点状况，就会马上出手攻击的危险氛围。

赫克朗急忙对站在伊米娜身旁的罗伯戴克与爱雪打暗号，要两人拦住她。

以个人来说，赫克朗也跟伊米娜一样气愤。但是，他不能介入其他小队的问题。当然只要他想，并不是办不到。只是这样做的话，他必须有觉悟背负所有问题。其他小队的人也只是有几个人不愉快地皱起眉头，但都没有实际采取行动，就是因为同一个理由。

理性总算战胜感性的伊米娜，对着艾尔亚的背后比了个下流的手势，并对地上啐了一口口水。

「……能与王国战士长匹敌的，只限剑术本领啊。要是连人品都能与战士长匹敌就再好不过了，但大概不能要求那么多吧。好了，就聊到这里吧。」

「……说得是。既然赫克朗也来了，就来决定最重要的事吧。」

「那人婉拒了，那么谁要来指挥所有人？」

三人陷入沉默。

现场总共有四支小队。加起来的确很有战斗力，但若是没人统整、指挥大家，恐怕无法有效行动。这就像是有好几只手臂却无法同时使用，那就跟只有一只手臂没两样。

灵活运用个性丰富的小队不是一件易事，如果还要做到没人有怨言，更是困难至极。要是指示的结果造成失败，或是被人认为以自己小队的利益优先，是会招引其他小队怨恨的。

说得明白点，这项职责要求优秀的能力，坏处却比好处多得多。

各位领队明白这一点，所以都保持沉默，互相观察脸色。每个人都想把这份苦差事塞给第一个开口的人。沉默持续了一分钟后，赫克朗一脸疲倦地提议：

「老实说，其实不需要指挥所有人吧。」

「这样只是把问题延后喔。战斗开始后会很麻烦喔。」

「……本人提议采轮流制，如此应该最不会累积不满情绪。本人认为抵达遗迹后再行讨论也行。」

「啊～」

「说得有理。」

两人都赞成格林汉的提议。

「那么，就按照来到这里的顺序当指挥官吧。」

「乌兹尔斯他们『天武』如何安排？」

「那小子跳过无所谓，反正他也当不来。」

「本人同意，老大爷。那么提议的是本人，就由我等『沉重粉碎者』先吧。」

「麻烦你喽，格林汉。」

「拜托啦，年轻人。」

「了解。话虽如此，帝国内几乎不可能出现凶恶怪物。问题在王国，而且要等接近了大森林才会有状况。」

「啊～早知道就该把顺序颠倒过来了。」

赫克朗故意装出抱头懊悔的样子，两人静静地笑了。接着他们马上绷起表情，转头看向一个往全体工作者走来的男人。周围其他工作者已经转向那人那边了。

伯爵家的管家走在天色微亮的庭院里，走路抬头挺胸，相当符合侍奉伯爵的仆人该有的姿势。

管家来到工作者们面前，行了一礼。没有人回应，但他并不介意，开口说道：

「时间到了，感谢大家本次接受我们伯爵家的委托。我们家会派出两名车夫同行，负责护卫马车等工作的冒险者总共六名。目的地是大陆曦月峡谷的未探索遗迹——形状看来很可能是地下城。调查逗留期间为三天，追加奖金会取决于我家主人从情报中获得什么，因此日后再行安排。有任何问题吗？」

管家所言跟委托内容没什么差别，新情报大概就是有冒险者随同护卫吧。

他们很想知道伯爵是怎么弄到遗迹的情报，但每个工作者都知道什么问题可以得到答案，什么不行。如果委托人愿意告诉他们，委托时就会说出来了。

况且这份工作如果清清白白，找冒险者做就行了。既然是肮脏的工作，委托人必定守口如瓶，不要一味追问比较安全。

「……那么，由我带大家到准备好的马车那边。」

没有任何人有异议，所有人都尾随其后开始前进。

赫克朗他们「四谋士」的成员走在最后面。

「那个混帐王八蛋，怎么不去死一死啊。怎么样，要不要做掉他？」

对艾尔亚忍无可忍的伊米娜，一走到赫克朗的身旁就对他耳语，厌恶地发泄怒气。

她把声音压得非常低，不知道是因为气刭了极点，还是出于自制心。赫克朗猜不透，只希望是后者。

「虽然旱有听说了，不过还真是个低级的男人啊。」

「——烂透了。」

其余二人也低声说道，毫不掩饰不快感受。

「四谋士」会这样想理所当然。他们有伊米娜这个同伴，自然无法原谅艾尔亚的行为。

艾尔亚的小队除了艾尔亚以外，其他都是女性，而且是森林精灵。

如果只是这样，伊米娜或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫，一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子，是有原因的。

因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备，但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵，被人从中间切掉了一半。

艾尔亚的小队成员之所以是这副模样，是因为她们全是来希尔斯帝国的森林精灵奴隶。

过去存在于帝国的奴隶制度，在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶，实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样，也有一些奴隶的状况未曾获得改善。

艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。

卡斯帝国、西玛王国与星落帝国这三个国家，居民几乎百分之百都是人类，比起邻近诸国，对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族——半森林精灵的伊米娜也是——在这些国家也不太容易生活。

只有矮人算是例外。横越卡斯帝国与西玛王国之间，成为界线的安杰利西亚山脉，山区当中有矮人的王国，由于帝国与该地建立了贸易关系，因此矮人的人权受到了彻底保护。

「我明白森林精灵很可怜。但是，我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。」

伊米娜长叹一口气。她的理性也明白这个道理，只是感性跟不上理性罢了。

「走吧。」

伊米娜轻声简短回了一句，走在前头，赫克朗他们也加快脚步追上去，以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。

管家带他们前往的地方，准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是儡家提到的冒险者吧，挂在脖子上的牌子发出黄金光辉。

不过让他们惊讶的不是这些冒险者，而是拉车的马。

「——龙蜥！」

有人发出惊愕的声音。

拥有八四腿的魔兽龙蜥身躯比一般马匹更大，又拥有出色的肌力、耐力与移动力，有些人认为它是最优秀的陆行动物。

当然价钱也高得吓人，这种价格比五匹战马还昂贵的马，不是一般贵族能轻易拥有的。

但眼前却有两辆由两匹马拉的马车，总共四只龙蜥。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性，让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝，多到要用龙蜥才拉得动？

大概有人产生一样的想法吧。某处传来吞咽口水的咕嘟一声。

「请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外，为了护卫这些马车与各位的营地，我们劳用了冒险者。按照契约，他们原则上是不进入遗迹内的，这点请各位记住。」

赫克朗判断这下子必须尽快讨论，便离开了同伴身边，跑向格林汉。

「抱歉，格林汉。我有件事想跟你商量。」

「怎么了，何事商量？」

「关于马车的分组方式，可以把我们跟『天武』分开吗？」

「嗯？原来如此。汝的忧心本人明白了，汝是担心那位小姐吧。既然如此，就由我等与『天武』同行吧。」

「不好意思，帮了我一个大忙。」

「无须介意，我等在这次工作上是同袍。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦，本人也不愿……」

「——区区金级冒险者没问题吗？我可不希望回来时发现据点被破坏，或是露营时有魔物经过身边喔！」

突如其来地，传来一阵扔火球似的大嗓门，两人面面相觑，表情抽搐。

艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量，彷佛时间暂停般，冒险者们搬运行李的动作停了下来。

抬头仰望，可以看到更高的境地，自己能不能爬上那个高处，还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进，对这些人而言，艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人，一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此，就必须用简单明快的方式证明自己的实力。

这个口气狂妄，讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人，并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响，继续自说白话。

「不，我明白他们搬行李没问题，我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。」

（拜托饶了我吧。把气氛弄糟有什么好处啊！虽然对方也是为工作而来，应该会稍微忍耐一下，可是……）

在场所有工作者小队以冒险者等级来说，的确都能与秘银级匹敞，也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。

谁都好，去揍他一顿阻止他吧。

工作者们眼中开始带有凶光，互使眼色时，赫克朗急忙跑回伊米娜身边。再怎么样也不能动刀子。

然而，出面阻止的并非任何一个工作者。

「您是乌兹尔斯大人吧，我们确定不会有问题。」

「……你这样说，前提是不是我们也要帮忙？如果是这样的话，那我可以接受。」

「不是的，是因为有一位实力比各位更强的人士同行——菲尔先生。」

彷佛回应管家冰冷的语气，一名。

一名皮肤黝黑的少年从马车里面探出头来，应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。

「容我为您介绍，这位是仅靠两人就升上特等级地位的冒险者菲尔，还有他的阿利。有这两位人士同行，保护各位的营地，这样……您可以接受吗？」

气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明，所有工作者全都发不出声音来。

工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应，让冒险者们都恢复了好心情，再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容，对菲尔说道：

「剩下的我们来就好，可以请菲尔先生跟各位工作者交流一下吗？希望您做为我们的领队，可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。」

(本章完)