卡斯帝国的会议室……

此刻克斯玛脸上露出从未有过的严肃。

同在屋子里的几个人，脸色也不太好看。

「这是唯一的办法了吗？他们去的话恐怕难以活着回来！」

盖尔试探性的问道。

「这是没有办法的事情，我们已经给了他们高额的雇佣金，能不能活着回来是他们的事情了！」

克斯玛冷酷的回答道。

「已经确定的是魔族所为吗？」

「这目前还是无法确定，不过有很大的可能确实就在曦月峡谷，毕竟情报有限，我们必须让他们前往才能知道！」

「那关于凯尔森的事情要怎么处理?那我去对付他吗?」

悉尼疑惑的问道。

「不，悉尼你跟着他们过去吧！但是你不用进入其中，你只要在暗中观察一下，如果有情况，立刻撤回来！」

「这样的话，你们岂不是很危险，毕竟凯尔森这边的实力还是很强的！」

「你可别忘了，还有雷诺克！」

听到了克斯玛的回答，悉尼也是无奈的点点头表示同意。

…

…

太阳还没升起，已经有好几名工作者聚集在伯爵家的院子里。连同最后抵达此处的赫克朗他们「四谋士」在内，总共有十八人。这些帝都内的实力派工作者，是为了这次的工作而众集于此。

【工作者不同于冒险者，他们所做的事情都是一些不想被人知道的事情。】

每支小队各自保持一定距离之余，也互相观察其他小队有多少能耐，所有人的视线一齐集中在最后抵达的「四谋士」四名成员身上，那场面就某种意义来说颇为壮观。

「啊，看得到几个面熟的脸孔呢。是说那边那个独角仙，不是最近才在卡兹平原碰过面而已吗？」

「奇怪，我在旅店没提到吗？格林汉的小队好像也受到了委托……我没说过吗？我觉得我好像有稍微提一下……总而言之，就如你所看到的，帝国内赫赫有名的工作者们齐聚一堂！为委托人的雄厚财力鼓掌！」

「鼓掌就不用了吧。别说这个了，那边那几位是小队领队吧。」

众人以小队单位分成几组，其中有三个人聚在一起交换情报。

「格林汉也在那里，对。没错。那我去打声招呼。」

「……啊！天啊，那家伙也在喔！啊！是吗？那么，那边那些森林精灵女孩就是……糟透了。去死吧，王八蛋。」

伊米娜不屑地说。虽然她有压低音量，但仍然充满了敌意，让赫克朗等人不禁急忙偷看周围的反应。

「伊米娜小姐！」

「我知道啦，罗伯。好歹也是这次工作的同伴嘛……但我实在不想看到那家伙的脸。」

「——我也不喜欢他。」

「哎，要问喜不喜欢，我也很讨厌他就是了，但态度还是要注意一下喔。」

伊米娜一副「你很烦耶」的表情，赫克朗介入她与罗伯戴克之间，嘻皮笑脸地耸耸肩。

「……喂，我现在要去跟他打招呼，别讲这种讨厌的话。要是害我写在脸上怎么办？」

「请加油吧，领队。」

听到罗伯戴克的声援，赫克朗故意皱起脸来对他抱怨二副事不关己的样子……」然后走向那三人。

第一个向走来的赫克朗打招呼的，是个身穿钢铁色全身镘的工作者。由于铠甲呈现奇特的浑圆轮廓，肩膀部分又特别大，看起来与其说是人类，倒比较像是两脚站立的独角仙之类的甲虫。

前面挖空的头盔额头部分突出一支角，可见他是刻意采用这种造形。

不过，接下来这部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短，看起来也有点像是小孩子硬是让独角仙用后脚站立。请得好听点，就像是用又粗又短的双腿稳稳屹立大地，有如矮人般适合当战士的体格。

「不出所料，汝也来了啊，赫克朗。」

「是啊，格林汉。因为我觉得这次条件还不错。」

赫克朗对其余两人也轻轻举手致意，虽然那态度很不庄重，但两人都没有不高兴的神色。这是因为四人的年龄与经验虽然各不相同，但做为工作者的实力方面却是同等的。

「您老兄那边……」赫克朗看向格林汉的小队，数了人数后再次询问：「才五个人啊，其他成员呢？」

「正在静养，消除疲劳。况且他们之前与汝等的小队做了一样的工作，现在需要修理或重新添购毁坏的物品。」

这个男人——格林汉担任领队的小队「沉重粉碎者」是总成员数十四人的大家庭工作者队伍。

人数多当然有好处。其一是可以用各种途径处理工作，因此能够采取丰富多变的行动。尤其是能够组成适合各种委托的小队，更是一大强项。

不过，当然也有缺点。其一是报酬必须按人数分配，因此每个人领的份少。其二是决定意见要花很多时间，容易拖慢行动。

将这些优缺点统整起来，并将个性上容易造成分裂的工作者组成一支队伍，而且还能完全掌握，可见这个男人的管理营运能力相当优秀。

「哦～那可真辛苦。不过……为了避免赚太多被剩下的同伴怨恨，你们就当我们的助手如何？」

「蠢问题。本人做为领队，工作一结束就得慰劳众人。很遗憾，我等才必须做出最好的结果。」

「喂喂，别这样嘛。是说你就照你平常那样讲话也没关系喔。」

格林汉咧嘴一笑。赫克朗从中看出否定的意思，耸耸肩转向另一个男人。

「这还是头一次跟您老兄直接面对面呢。」

他伸手向对方致意，那男人也回握住他的手。是一只又结实又坚硬的手。

一双凤眼动了动，注视着赫克朗。

「——『四谋士』，久仰大名。」

声音如银铃般清澈，该说很符合他的外貌吗。

「你也是，『天武』。」

想必没有工作者不知道这个在竞技场常胜不败的天才剑士。这个男人的小队「天武」，就某种意义而言，可以说是他一个人的小队。不过这也就是伊米娜一脸厌恶的理由。

「能够跟足以卡斯帝国最强的剑王奕尘——匹敌的剑术天才搭档，真让我高兴。」

「谢谢。不过，差不多该改口说那位人士足以与我——艾尔亚·乌兹尔斯匹敌了吧？」

「哦～真敢说呢～」

艾尔亚冷笑着，露出颇为傲慢的表情。看到他这副态度，赫克朗为了隐藏眼中差点浮现的情感，眨了几次眼睛。

虽然说他确实很强，但是他从未跟奕尘交手过。

「那么，期待你的剑术在遗迹大显神威喽。」

「好的，尽管交给我吧。希望接下来要去的遗迹中，能够出现让我苦战的魔物。」

艾尔亚拍了拍腰际的武器。

「……会出现什么魔物可是未知数，搞不好会跑出一头龙来喔！」

「那真是可怕。若是龙那种强大的魔物，说不定会陷入苦战。不过我一定会获胜的。」

是吗，赫克朗皮笑肉不笑，侧眼偷瞧最后一个人的反应，同时压抑住自己的情绪。

想到有个传闻说，光论剑术，艾尔亚甚至能赢过山铜级冒险者，也许他这种回答不算是说大话。再说对自己的本事有自信是件好事，自我宣传对工作者来说也是很重要的。

但前提是不能过度。

龙是世界上最强的种族。

它们翱翔天际，口吐吐息。鳞片坚硬，体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法。她们拥有人类无法相比的寿命，据说长久累积的智慧，就连贤者都得甘拜下风。

由于其力量强大，因此常常做为邪恶的敌人，或是对勇者伸出援手的存在，出现在故事当中。著名的十三英雄最后冒险的目标，也是人称「神龙」的龙。就像这样，英雄最后的敌手常常是龙族。

如此强大的存在，就算只是闲聊，拿来当对象比较还能摆出那么傲慢的态度，真是教人惊讶。装模作样的语气听起来像是开玩笑，但很遗憾的是，艾尔亚的眼神完全是认真的。究竟自以为是到了什么地步啊。

谁也不知道接下来要前往的遗迹当中有着什么样的魔物，他判断艾尔亚这种精神结构相当危险，很可能拖累其他所有人。这样想应该是正确的。

（离他远一点为妙。）

要死是他的自由，但要是跑来向自己求救，那就麻烦了。赫克朗露出一丝微笑，如此判断，修正了一下应对艾尔亚的方式，改成「利用完就扔掉」。

「那边那几位是『四谋士』的成员吧。哎呀……」

一看到伊米娜，艾尔亚的眼中开始带有侮蔑与歧视。

据说，艾尔亚出身于将人类视作最尊贵种族的宗教国家——斯连教国。那个国家的国民，常常把混杂了人类以外血统的人视作低等族群。

从这种男人的角度来看，伊米娜这个半森林精灵竟然与自己立场相同地参加这次工作，一定让他很不愉快。

（就是这方面让传闻有了几分真实性……不过如果是教国出身，应该会有受洗名才对，也有传闻说他舍弃了受洗名。）

赫克朗在心中嘟哝之余，为了安全起见，叮咛了他一声：

「喂，你可别碰我的同伴喔！」

「当然了。在这次的工作上，我们都是同伴。我会跟你们互相合作的。」

「我很想相信你这句话喔。」

艾尔亚这个男人就像是拥有强大力量的小孩直接变成大人一样，给人一种恐怖的感觉，或者该说是精神层面的不均衡。他散发出一种让人讨厌的氛围，即便叮咛了这一句还是不能教人放心。

「是啊，请相信我。那么回到刚才的话题，总之，旅途中的指挥权，我希望能让给别人。只要没什么太大的问题，我会听从统整所有成员之人的指示，战斗时也可以派我打先锋，我会用我这把刀砍倒所有敌人。」

「好啦，了解。」

「……那么，我要回小队那边了，有什么事再叫我。」

艾尔亚行了一礼后，就走开了。

看到在艾尔亚前方等着他的几名女性，赫克朗的表情仅仅一瞬问差点扭曲起来。但他不能把情绪写在脸上。让人知道自己的情绪，有时会对自己不利，这样是不配当小队领队的。

他强忍住情绪，隐去表情。

他移开目光以免看到脏东西，接着对剩下的最后一个人致意。

「您好，老大爷。您身体还是一样硬朗呢。」

「嘿，赫克朗。别来无恙啊。」

他讲话发音总是漏风，这是因为他的门牙几乎都掉光了。

帕尔帕多拉「绿叶」奥格力翁。

别名的由来，取自他穿在身上，散发朝露沾湿的绿叶般光辉的铠甲。这件铠甲的材料不是金属，而是用绿龙的鳞片做成。帕尔帕多拉的小队曾经成功屠龙。当然那并不是一头很大的龙，但即使是小龙，也不是一般工作者或冒险者对付得了的。

帕尔帕多拉，是年纪高达八十岁的老人。

通常干这一行的人，都会在四十五岁上下引退。也有人早一点，四十岁出头就退休的。年过五十岁还在当冒险者的人非常少。对于做这种严酷而伴有死亡危险的工作的人来说，肉体的衰退终究无法忽视。

实际上，帕尔帕多拉算是比较特别，但他的实力恐怕还是比全盛期——据说达到山铜级的那段时期——衰退多了。即使如此，帕尔帕多拉仍然不肯退下第一线。

活到这把年纪仍然继续冒险的帕尔帕多拉，是这个业界许多人尊敬的对象。

「唔嗯，不过那个有点危险喔。」

帕尔帕多拉满是皱纹的脸挤出了更多皱纹，并压低了声音，赫克朗也表示赞同。

「是啊。要死是他家的事，但可别拉我们陪葬。」

「那人的确很强，然而过剩的自信，有可能会连带危害同行之人。危险至极。」

格林汉低吟般的声音像是在说「不知道该怎么跟他相处」。看到艾尔亚的态度，恐怕没有一个工作者不这么想。

「实际上，那家伙的实力到底在哪个程度？最近都没去竞技场了。」

「汝不知吗？本人倒是知晓……老大爷知否？」

「老夫只是听说，没亲眼目睹过，也许可以问问同伴。但追根究柢，实力的标准又是什么？假设把奕尘放在顶点，我们比较熟悉的……比方说……希尔斯帝国四骑士实力在哪个程度？」

「别名『重轰』、『不动』、『雷光』、『激风』之骑士吗……要当作标准难上加难。这几人应该比那位强者——帝国天才还差，然而奕尘傲视群雄，已是例往之事了。随着时间流逝，自然也会出现新的强者。」

「你是想说乌兹尔斯就是那个强者吗，是说他真的有那么强吗？再说，我从没近距离目睹过帝国四骑士的实力……我所见过的强者，大概就是帝国皇帝直属的紫金近卫领队吧。那人实力相当了得……记得好像能与四骑士匹敌？」

「老夫所知的最强之人是那很少出没的龙王，那不是人类能打赢的对手啊。」

「有人说总共五头，也有人说是七头……啊，现在是在找标准评定乌兹尔斯的实力。请局限于人类剑士吧。」

「以此做为前提，亚格兰德评议国几乎所有剑士都是亚人类，得屏除在外呢。竞技场的武王也是一样。那么本人就举出使用圣剑的，洛布尔圣王国之女圣骑士吧。话虽如此，光就剑术而论似乎有点不足。」

做为工作者收集强者的情报，在处理委托时是非常重要的。因为在与这些强者敌对时，情报的有无会左右胜败趋势。当然除此之外，他们身为战士，也忍不住会收集一些同样置身剑术世畀之人的消息。

现在也是这样。起初话题讲的是艾尔亚的实力有多强，但随着讨论越来越热烈，开始变得有点像强者情报的交换会。就像小孩子讨论谁很强一样。

「星洛帝国平均水准很高，但没听过有哪个人特别突出呢。好吧，就算有，信仰系魔法吟唱者也不在讨论范围内就是了。」

「希尔斯帝国的最高阶冒险者当中有个女冒险者，她怎么样？」

「啊啊，那个『这不是胸部，是胸大肌』对吧。那个人很强喔。不过我听说她跟战士长比武比输了耶。」

「……听说有个冒险者用这个别人乱取的绰号叫她，结果被打个半死哩。哈哈哈，好可怕的小姐啊！」

「如此举出强者之名，才发现限定剑术实力的强者还真不多。联盟公会里的安格斯盖尔！卡斯帝国的精钢级冒险者小队『水晶之泪』之『闪烈』塞拉布雷，以及星洛帝国的工作者巴基塞德和科塞尔城国的艾文，还有希尔斯帝国的……西罗吧。」

对话在此第一次打住。

「西罗？他是什么人。」

帕尔帕多拉不解地问格林汉。

「老大爷不知吗？此人是在帝国赫赫有名的剑士……汝呢？」

被他一问，赫克朗摇摇头。没听过这个名字。

「这样啊，汝等不知啊……」