看洪久财身子不动面露难色，许逸济冷笑一声说道：“怎么？知府大人如此怕左大人，难道就不怕穆中堂么，咱可是为了穆中堂的差事才来请见的。”

听到“穆中堂”三字洪久财打了个寒战，他知道堂兄洪玉笙本是前首席军机曹振庸的门生兼同乡，曹振庸败势的时候，他正好在家丁忧守制，穆彰阿当上首席军机后，他又走穆彰阿的门路，重新补缺当上了沂州知府。前年洪玉笙带着洪久财到北京述职，人一到京还未觐见，就首先到穆彰阿府中拜见。洪久财一直认为自己见识广，到了穆府门口洪久财算是知道了什么叫候门深似海。

这里人来人往，绿呢、蓝呢的官轿一直排出了胡同口，蓝顶子、水晶顶子的官员比比皆是，也不乏红顶子的官员出出进进。洪玉笙将五千两的银票和拜贴送了进去，在冷风中等了老半天才被人叫进，洪久财跟着洪玉笙在穆府中左一转右一绕，里面的威势让他不敢肆意观看，只是低着头跟着走，直走了好半天才到地方，见面的竟然还只是穆府的师爷，听说是姓程，说了没两句话就被打发出来了。以前在沂州的时候，洪久财以为堂兄是老大，许逸济是老二，他怎么着也算老三了，没想到到了京城他们连台面都上不了。

听许逸济搬出了穆彰阿，洪久财不敢怠慢，忙进去叫醒了洪玉笙。洪玉笙虽然被吵醒很不耐烦，但他也知道许逸济的背景，当下洗了把脸就出来相见。

洪玉笙出来的时候，许逸济正在后堂如坐针毡，因苏敏的失踪是因自己而起，不管结果是怎样，他都脱不了干系，所以许逸济一见面就着急的问道：“大人，不知这几日，钦差大人失踪的案子有什么结果了。”

洪玉笙平日很看不起面前这个许逸济，他胸无城府，见了面就吹嘘穆中堂是如何看重他们兄弟，仗着自己有些钱和后台，对州府下面的官吏颐指气使，有时也不买他这个知府大人的账。这次许逸济牵扯上了钦差大人失踪的案子，洪玉笙暗地里不免的有些幸灾乐祸，听许逸济问起案子，他不慌不忙的打了个哈欠，又喝了口茶漱漱口，才说道：“这些日子可真把本官给累坏了，莒州、兰山、郯城、沂水、蒙阴、日照、费县这一州六县跑了好几遍，山上山下的忙的连睡觉的时间都没有。”说完他有又打了个哈欠。

许逸济心中有事，没听出来洪玉笙语气中的不满，又追问道：“大人可有什么收获？”

洪玉笙哈哈一笑道：“有收获，收获还不小呢！说来也多亏老兄帮忙。”

“我？！”

“我们沂州自清剿红阳教残匪以来，境内的大股土匪早已被打散，只有一些小股土匪散布在深山密林里小打小闹，官兵简直拿他们没办法。这次幸亏钦差苏大人被你搞得不见了踪影，那个康时勤和苏大人手下的参议道姚秋山像是疯了一般，几日来不吃不睡，指东打西，我虽也辛苦了点，但实在是收获不小。那个姚秋山真是不简单，他从济南调来些新军营的兵丁，这些兵精的一个个像是土行孙，他们来沂州不过两三天，就把各处的小股土匪藏身地打探的一清二楚，有他们带路，我们的驻防绿营捉起土匪来，像三个指头抓田螺——一抓一个准。呵呵，现在我沂州真正是全境无匪了，今年吏部考评，一个‘卓异’看来是少不了的啦！如此说来，不是要多谢老兄么？”

许逸济这才听出洪玉笙话中带刺，脸上红一阵白一阵，直想拂袖而去，又想到此来的目的和临来前程运来的交代，没奈何强压了压心中的怒火，冷冷的说道：“兄弟的确是流年不利，衰运当头，不小心惊了钦差靖毅贝勒的大驾，不过要说我许家从此就败了，许某可不敢苟同。先不说咱这是为了抓私盐贩子，也是符合朝廷律令的，到哪里都有话说。单说咱这里每年为穆中堂筹措的近百万两白花花的盐课孝敬，如果这条财路断了，您说穆中堂他老人家舍得么。哼哼，据我所知，那靖毅贝勒好像与穆中堂是面合心不合，还请洪大人想想这顶乌纱是怎么得来的，不要自外于穆中堂哟！”许逸济虽读书不多，但多年在商场和官场混，这点词锋还是有的，他说完斜眼瞟着洪玉笙。

洪玉笙听了许逸济的话不免一惊，对他已是刮目相看，心中暗责自己表露太多，他尴尬的笑道：“许老兄太见外了，开个玩笑，开个玩笑，老兄是来问搜寻钦差大人的情况吧？唉，这次土匪的确抓了不少，可审问来审问去，就是没有钦差大人的消息，这么多天了，我看是凶多吉少呀！”</dd>