北京夏日中午阳光强烈的照射着，苏敏和奕詝坐在一顶大轿里像是在蒸笼里一样，好不容易到了西华门，出了轿子又被太阳晒得头昏。养心殿坐落在三大殿的西侧，苏敏虽然在毓庆宫上学的时候，几乎天天来紫禁城，但养心殿不是一般人能随便来的。因为这里从雍正皇帝开始一直是皇帝处理政务、接见大臣、学习与休息的场所。养心殿虽然没有三大殿的雄伟，但看着这高大威严的殿宇，苏敏想着等下廷议上的艰险，心中不禁一阵紧张。

养心殿外院的一排小房就是供官员们等候皇帝召见而设立的。当他们走进去的时候，发现早有许多官员已经等候在这里了，苏敏认出里面有军机大臣：穆彰阿、耆英（兼任吏部尚书）、潘世恩、赛尚阿、奎照、文庆，大学士琦善，还有户部尚书文孚、礼部尚书恩铭、刑部尚书王鼎、工部尚书杜受田、兵部尚书禧恩、理藩院尚书奕纪、内务府总理大臣毅亲王鄂英等等一班部院大臣。

众人都在捡亲近的同僚聊天打发时间，看见奕詝走进来，纷纷围上来请安，待大家都寒暄完，穆彰阿走上前说道：“昨天听说四爷身子不爽，想是三月里外出办差劳累了，伤了体气，今天我让我府里的管家，给您送去了点枸杞和白木耳，这些都是可以补气的，不知您收到没有。”奕詝拉着穆彰阿的手说道：“收到了，有劳老中堂费心了，上次皇上赏给我一支十八叶的高丽参，我年纪轻轻身体还行，也用不上，听说老中堂最近咳喘又发了，明天我就让人送到府上。”苏敏在旁边看着好笑，在官场上既使是死对头，平时见了面也是亲热的不得了，其实大家都心照不宣。

正在苏敏愣神的功夫，王鼎过来向苏敏打招呼，叫了两声，苏敏才回过神来，看见是王鼎就拱手笑道：“王大人恭喜您升任刑部尚书，最近太忙了也没功夫去拜望，我成亲的时候，大人好像也没有来喝喜酒呀！”

王鼎有点歉意的笑道：“苏大人上个月大喜，我正在山东办差，没来贺喜，苏大人可不要怪罪呦。不过送了点小礼物，我没什么钱，如果送几两银子作贺礼和别人一送几十、几百两银子相比，就太寒酸了，索性让夫人绣了三个荷包聊表寸心。”

本来苏敏并不在意谁送了什么贺礼，听说王鼎身为一品大员竟然没有点银子送礼，不禁动容，说道：“王大人客气了，您送来的绣花荷包，在下和贱内都很喜欢，我大清像王大人这样的官员实在是太少了！”

王鼎被夸奖的脸竟有些发红，他接着说道：“其实，本官只不过有些自知之明，在十年寒窗的时候曾经读过一个故事，商纣王即位不久，命人为他琢一把象牙筷子。贤臣萁子说，‘象牙筷子肯定不能配瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗粮，只能与山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣锦绣，乘华车，住高楼。’结果纣王不听，最后‘百姓怨而诸侯叛，亡其国，自身赴火而死’。”

苏敏从没有听过这个故事，边听边思索着故事中的寓意。

王鼎看苏敏听的认真，一股脑把自己的心里话说了出来：“俗话说‘入奢易，入俭难’，人的贪欲是很可怕的，只要你贪了第一笔钱，那后面就如大坝泄洪一发不可收拾。”

他们正说到这里，只听太监在门口宣旨道：“皇上有旨，宣众臣工觐见。”