中原各路诸侯之间的战争多由步兵交锋，骑兵少之又少。不说别的，到现在为止曹操和袁术都没能组建起一支像样的骑兵。

而以周坚庞大的人力物力，也是以韩琼的三千清河骑兵为底子，又在早年从董卓那里得到了数千匹战马，才组建起了一万骑兵，可想而知组建骑兵有多么难。

真正的骑兵，不是让士兵骑上战马，就能成为骑兵。

精兵永远都是打出来的，杀出来的，而不是训练出来的。

而中原多山，不利于骑兵纵横，很难训练出真正的精锐骑兵。

周坚意识到这点后，立刻传书汉中，加封暂时在汉中太守黄忠手下领都尉之职的马腾为凉州刺史，镇守武都、汉阳、陇西三郡，不求开疆拓土，但一定要在三到五年之内给荆州军组建起一支能征善战的西凉骑兵，以扭转荆州军无精锐骑兵的战略劣势。

合肥。

从进入七月开始，大量的军队就开始在这里集结。

到了八月末，合肥已经成了一座庞大的兵营，超过十万大军驻扎在这里，营寨连绵足有数十里，一眼望去，到处都是密密麻麻的毡包和帐篷。

安风津，曹军‘数万’大军和袁术军打的热火潮天，吸引了无数人的目光。

而曹操却早就率七万大军赶到了合肥，和成国大将军纪灵合兵一处，超过十万大军开始在合肥挖掘沟壑、陷坑，筑起高垒寨墙，准备迎接即将到来的决战。

至于袁术，如今贵为天子，哪还会亲临战场，统兵御敌自有国之上将为其分忧。

本来袁术是非常不满意曹操的计划的，选在合肥与周坚决战，那就意味着要让他放弃江北的大片领地，袁术甚至都有些怀疑曹操是不是已经和周坚暗中联合，要坑自己一把。

毕竟就这么放弃大片的领地，袁术怎么也不甘心。

反正不是曹操的地盘，曹阿瞒那厮绝对不会心疼。

曹操可是费了好大的劲，又谴人暗中贿赂了金尚和几位袁术的心腹大臣，才在金尚等人的保证下，勉强同意和曹操的计划，将所有大军都集结在了合肥。

深夜，曹操军帐。

曹操正和郭嘉商议御敌细节，就见程昱匆匆走了进来。

“主公，江东急报。”

程昱不及向曹操和郭嘉施礼，便疾声道：“细作从江东传来消息，周瑜大军攻破丹阳后引军退回柴桑去了，并未继续北上吴郡与周坚本部大军会合。”

“周瑜退回柴桑去了？”

曹操有些惊讶，道：“周瑜人柴桑渡江，难道是要从庐江步步往前推进不成？”

郭嘉道：“多半就是如此了，否则周瑜肯定会率军北上，与周坚大军合兵一处，从石城渡江北上。眼下周瑜三万大军退回柴桑，很明显就是要从皖城稳步推进，攻下沿途所有城池后和周坚在合肥会合，如此一来，到是给了我军以可乘之机。”

曹操神色一动，道：“奉孝的意思是？”

郭嘉微笑道：“主动出击，先破其一路大军。”

曹操沉吟道：“周子渊身经百战，周瑜小儿虽然年轻，但也不是易与之辈，兵力少了纵然伏击，怕也难取得什么战果。出动的兵马多了，也无法掩藏行迹。”

郭嘉胸有成竹道：“用兵之道，虚虚实实，谁又能真正运筹帷幄，决胜千里之外。纵然再思虑周密的人，也有百密一疏的时候。纵然伏击失败，也不会有什么损失，主公何妨一试。”

曹操也是果决之人，略一思忖，便欣然应允，道：“好，那就前往历阳。”

说罢与郭嘉对视一眼，心照不宣地相视一笑。

在选择伏击周坚还是周瑜上，主臣二人几乎没有考虑，想法惊人地一致。

周瑜虽然年轻，但却绝对不好对付。

当初曹操率军攻南阳，纵然有郭嘉出谋划策，不察之下也吃了大亏，不但折了麾下大将李典和数千兵马，更是丢了屯积在西平的粮抹辎重。

虽说当时周瑜名声不显，并未引起曹操和郭嘉的足够重视。

但能让曹操和郭嘉吃这样大的亏，也足见周瑜的不简单。

此子不但极善用兵，而且谋略也是难逢敌手，在那次交锋中，曹操和郭嘉几乎步步都落在了周瑜的算计中，若非奇袭攻下了博望，曹操能不能回到汝南都很难说。

周坚虽然同样不好对付，但既然同样希望不大，还不如就选择伏击周坚。

万一伏击能够，甚至中大奖一举干掉周坚，岂不是什么问题都解决了。

八月末。

周坚平定江东四郡后，大军休整数日，与九月初亲率大军从石渡江北上。

在周泰水军的接引下，七万大军分三批渡过江水，并在第一时间攻下了历阳，作为大军北上的大后方，在合肥会师前，大军的一应粮抹辎重，都要暂屯于历阳。

与此同时。

周瑜也率领三万大军从柴桑渡江北上，攻下了寻阳，随即挥师北上，兵逼皖城。