午后的安庆西门码头礼炮声惊天动地，十八面大鼓敲的震天响，夕阳在江面上洒下点点碎金，滚滚长江上落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，鲜花和彩带将码头装扮的格外妖娆。引水船的汽笛声声，一艘被涂成黑灰色的军舰缓缓驶进港湾。

咚、咚、咚???

十七声礼炮将热烈的气氛推向了顶峰，镁光灯不停的闪耀，码头的人们欢呼着将帽子和鲜花抛向了空中。穿着蓝色竹布裙的女学生挑起一面横幅，上面是四个大字：扬威万里！

中国水师第一舰“海圻”号也拉响了汽笛，用礼炮声回应着人们的热情。

这艘由德国伏尔铿造船厂在十二年前建造的装甲巡洋舰，排水量四千三百吨，装备两门二百零三毫米主炮，号称是“天下第一艨艟”，在完成了参加英王乔治五世加冕典礼和访问美洲的任务后，带着四百名中国海军的精英载誉归来。

“海圻”号在它刚刚交付大清的时候，就赶上了意大利人强租三门湾，“海圻”和它的姊妹舰“海天”号，逼退了意大利远东舰队，保卫了中国的疆土。这次出访美洲，又以前所未有的强硬，逼迫排华的古巴和墨西哥惩治了凶手赔偿了华侨的损失，并且向中国道歉。

柴东亮对这艘开创了中国海军远航先河的军舰，给予了极高的礼遇。舰长程璧光穿着蓝黑色的英式海军礼服，佩戴着绶带和勋章，带领所有水兵站在船舷向码头上的欢迎人群敬礼表示谢意。

海圻号舰首上那面飘扬的青天白曰海军旗，虽然看起来粗陋但是明显是水兵们亲手一针一线缝制出来的，代表着海军对国家的效忠，对共和的坚定信念，这令柴东亮也不免有些动容。

当程璧光走下跳板登上码头之后，更是受到英雄般的欢迎，漂亮的女学生送上花环和绶带，令这位在宣统三年四月就出发，历时一年多才返航的老舰长忍不住热泪盈眶。站在他肩头的那只波斯猫则四处张望，似乎对这个陌生的国度充满了好奇。

柴东亮快步走上前去，双手紧紧的握住程璧光粗糙如砂纸的大手，热情的道：“欢迎将军回国，你们在万里之外扬我国威，所有的中国人都为你们骄傲！”

程璧光则上下打量着这位年轻的有些过分的江淮巡阅使，自己离开中国一年多发生了那么多的事情，当他回国之后停泊上海吴淞港的时候，柴东亮这个名字已经灌满了耳朵。尤其是参观了上海光华集团总公司的造船厂和钢铁公司之后，更是大惊失色。一个巨大的船坞已经完工，四艘万吨运输船即将在这里开始建造，长江舰队的几艘军舰正在这里维修保养，而它们使用的锅炉和更换的优质装甲则全部采用光华公司自己制造的。上海光华兵工厂正在为长江水师的“海荣”号铸造二百零三毫米的主炮，而造炮所用的优质合金钢也全部是国产的！

咱们中国也能造万吨巨轮了，在不久的将来中国也可以自己制造小山一般雄伟的战列舰，剑鱼般灵活的驱逐舰和鱼雷艇???千百艘艨艟斗舰扬威七海，护卫中国万里海疆，这个中国海军人多少年的梦想，即将成为现实，这个前景怎能不令五十一岁的程璧光老泪纵横。海圻号上四百名官兵立刻就做出决定，全舰官兵一起奔赴安庆。

而创造出这个奇迹的，就是眼前这个开起来只有二十四、五岁的小白脸。

柴东亮亲热的拉着程璧光的手道：“老将军深明大义，为国家长了脸，我们安徽军谘府必然不会亏待各位，你们和长江舰队的官兵享受同等待遇，军官每月军饷二十块，士兵十块，您的公费每个月三千块???俗了，俗了，将军不要见怪！我实在是太过欢喜了！”

程璧光笑着道：“我等远涉重洋，没有参与反清义举，已经是惭愧难当了！怎么敢受柴都督和安徽百姓这么高的礼遇???都督实在是太过了，太过了！”

柴东亮摆手道：“反清革命是为炎黄子孙谋幸福，将军在美洲以孤军为华侨争取利益，功劳不在首义元勋之下，受国人礼遇正是应当。”

程璧光突然想起一件事儿，笑着对柴东亮道：“柴都督，我给您介绍一个人。”说罢，回头一招手，一个高鼻子蓝眼睛的洋人笑呵呵的走了过来。

“这是美国公使嘉乐恒先生，他在上海搭我们的船过来的，说是专程拜访您！”

柴东亮的瞳孔收缩了起来，心底开始盘算，这美国佬找自己有什么企图？

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安徽军谘府的签押房，美国公使嘉乐恒和柴东亮详谈甚欢，宾主频频举杯。嘉乐恒前来的目的原本是非常简单。有一艘清廷订制的铁甲巡洋舰即将建造完工，但是只付了少量定金，嘉乐恒是来逼债的。上海总领事听说他要去安庆，就建议他先到上海光华公司参观了一下。当他看过之后，讨债的心思就动摇了，一个巨大的构想在嘉乐恒的心里渐渐成形。