赵梅儿奇怪吴氏怎么一会儿又换了一副笑脸对自己,心里头就觉得不稳当，本来掉头就想走的,可是听她说到要告诉自己娘亲的事情也就心动了,便怯怯地问：“大伯母，你真知道我娘还有我妹子去哪里了吗？”

吴氏见她这样问,心中暗喜,想赵梅儿毕竟还是嫩了点儿,自己那样一说，她就象是一尾鱼儿似地咬了钩儿，便语气更加柔和，脸上笑容更盛道：“自然是真知道，走，大侄女儿,跟伯母上家去，我把你娘的事情都跟你说。这天快黑了，你一个女子家呆在外头让人不放心。还有啊，家里暖和，你瞧你冻得……”

一面说，吴氏就上前去拉赵梅儿。赵梅儿对吴氏这个人可以说是极端不信任，但偏偏吴氏刚才说得那句话里头有两点正说到她心里头，一是自己娘亲和妹妹的下落，第二是天黑了，单身女子呆在外头怕不稳当，万一碰上什么无赖泼皮的可怎么好。

于是赵梅儿推辞了两句，也就跟着吴氏往隔壁她家去了。赵旺手里头提着年货，见自己的娘今日拉赵梅儿去自己家里，不由得以十分奇怪的眼神看了她一眼，觉得今日的娘和往日大不相同，想问她为什么这么做的，可是当着赵梅儿的面也不好问得，就走在前头去叫门了。

来开门的是赵梅儿的祖母刘氏，儿子赵大郎吃完饭又被请去替人打制农具，这会儿没在家，因此就她一个人守屋。开了院门儿后，见是孙子赵旺，便笑脸相迎道：“孙儿，你跟你娘买年货回来了啊？”

赵旺点一点头，上前一步在她耳边低声说了句，“祖母，我娘不知为何带了堂妹赵梅儿来。”

刘氏虽然五十多岁，头发都白了一大半，但她的耳朵却并不聋，赵旺说得小声，但到底还是听清楚了，就“啊”了一声，等赵旺错身而过，往堂屋走，便探头往门外一看，就见到大儿媳妇吴氏笑嘻嘻地挽着打扮成一个妇人摸样的孙女儿赵梅儿走来。

她也觉得今日吴氏有些古怪，这隔壁的张氏母女自从自己儿子赵二郎殁后，跟吴氏还有自己闹得水火不容的，今日吴氏还把赵梅儿往家里引，到底是怎么回事？简直让人犯迷糊。正在想这里头的关窍时，吴氏已经笑着拉着赵梅儿到了她跟前，而且笑吟吟地对吴氏道：“娘，您瞧，这是谁来了。这可是稀客呀，咱们今儿个可要好好款待大侄女儿。”

一边说吴氏就跟刘氏使了个眼色，本来刘氏见到赵梅儿就垮着脸的，看到吴氏对自己使眼色，便明白这里头果然有故事，虽然不知道为什吴氏要这么做的原因，但还是赶忙配合她，脸上迅疾带了笑招呼赵梅儿，“哟，孙女儿，你来了啊，来，快进来。”

赵梅儿向刘氏蹲身一礼，喊了声，“祖母。”

就算赵梅儿对刘氏也没有好印象，但她毕竟是自己的亲祖母，见了她，一个小辈该行的礼她还是要行的。

刘氏极力地保持着笑容“嗳”了一声，随即把院子门儿打开些，让吴氏和赵梅儿一起进来，看她们往堂屋走去，这才把院子门儿关了，尾随两人身后走进了屋。

进屋后，吴氏热情地叫赵梅儿坐下，又给她张罗吃喝。赵梅儿这会儿心里都是想着自己的娘亲到底去了那里，也吃不下什么东西，饭菜摆上桌，略动了动就吃不下了。便旧话重提，问在一旁坐着的刘氏，“祖母，我娘和我妹子到底去哪里了，您可晓得，烦请您给我说一说。”

这些桌子上摆放的吃的东西都是吴氏等人中午吃剩下的，热一热快得很，在厨房热菜的时候，吴氏就叫了刘氏和赵旺过来，说一会儿让他们陪着赵梅儿吃饭，关于张氏的话什么都不要对赵梅儿说，有什么说得都等她回来。

刘氏和赵旺就问为什么，刘氏道：“我自有打算，这事儿要是成了，咱们也能多些银子过一个好年了，到时候一家人都多做两身绸缎衣裳。”

祖孙两个一听，大概也都知道吴氏又在对那赵梅儿打什么不好的主意，要用赵梅儿去换银子。不过，他们都是见钱眼开的人，哪管别人死活，只要自己有好处可得，就算赵梅儿是两人的至亲，他们也不会过问吴氏到底要做什么丧天良的事情。

因此吴氏这样说了，刘氏和赵旺就答应了。

吩咐完了两人，吴氏就说：“你们先陪着梅儿吃饭，要是一会儿她问起我去哪里了，你们就说我去雇车带她去见她娘还有妹子。要是她问，她娘和妹子到底在哪里，你们就说她嫁给了西门上一个开杂货铺的掌柜，如今日子过得不错，至于具体在哪里，只有我晓得。”

说完这话，她就让刘氏进去坐在赵梅儿跟前说话，遮挡住赵梅儿的视线，自己悄悄地闪身出了厨房，轻轻开了院子门儿出去街上，叫了个骡车直奔西门上她堂哥吴奎的茶坊。

吴奎自从上次被打之后，回去后也老实了一段儿日子。因为到底他是个小百姓，虽然和吴县城里的许多无赖泼皮以及匪类有来往，一般的市井小民不敢得罪他，可是他也不敢得罪有官府背景的人。比如说贾维父子，尽管是唱戏的，身份也低，但因为是在致仕返乡的刑部右侍郎俞洪府上唱戏，有这个背景，他哪里敢得罪。挨了打后回去，收敛了许多，平日也不敢出门儿了，只在自己茶坊里赌钱，不敢露面。

直到月前听说俞洪牵扯到朝廷的党争里头，被当今皇帝下旨捉拿下狱，俞府倒了，他才又高兴起来，恢复了以前嚣张的摸样，并且听从一个跟他相好的做那种见不得人的生意的女子的建议，买了几个女子来在他的茶坊里，养着她们，招揽客人。因为多了这么几个妖妖艳艳的女人，他这茶坊的买卖就比以前好了许多。那些赌徒来赌钱，赢了钱的就去找女人耍，也有知道他这里有女人上门来耍的，完事后又去赌，一时之间，他这茶坊乌烟瘴气，来往匪类，比以往更盛。

吴奎尝到了赚这银子的甜头，自然是希望自己这茶坊里面养的女人有容貌出色的，能够招揽更多的客人上门儿，奈何他花了些银子买来的也就是寻常容貌，庸脂俗粉的女子，所以他一直想着等银子凑多些，再去弄两个美貌的来。

过小年这一天，因为这些赌徒和找女人耍的客人中还是有些有家室的，所以吴奎的“吴记茶坊”比往常生意要清淡些。吴奎吃完饭，正在茶坊里头跟那几个女人在一处打马吊牌耍。有伙计跑进来向他禀告说他远房堂妹吴氏来找他说事。

吴氏这个时候来找他，吴奎便想是不是又有什么不好的事来了。上次去抢赵莲儿的事情失败了，还让他挨了打，这让他有点儿忌讳再听吴氏的话了。所以听了伙计的禀告便有些不耐烦地对伙计说：“不见，你跟她说我这会儿病着，见不了人。”

伙计便应声好，出去茶坊外头把这话给吴氏说了。吴氏一听，想他堂哥肯定是为上次赵莲儿的事心里还在不痛快，所以故意说不见。但这一次又不比上回，眼见送上门儿的银子难道还能给推出去吗？那决不能够！明明刚才还在外头听见了吴奎的说笑声呢，于是吴氏便将那伙计一推，直接闯了进去，气咻咻地说：“让我进去跟我堂哥亲自说！”

伙计也不好拉她，只能跟在她后面疾步往里走，一边走一边喊，“喂，大爷真病了啊……”

吴氏一直跑进茶坊最里间的一间屋子，掀开棉帘子走进去，就见到吴奎和几个搽脂抹粉，打扮得妖妖艳艳的女人在说笑打牌，遂带笑带些讥诮地喊了声，“哟，堂哥，瞧你，这病好得真快！”

吴奎知道吴氏闯了进来，也不好再说见外的话了，便将手上的马吊牌一撂开，转脸带笑道：“堂妹来了啊，这过小年也不在家呆着，却受冷来我这里可是有什么要紧的事么？”

吴氏还没开口，围在桌子周围打牌的一个女人便笑起来道：“想是你堂妹想你了呗，还能是别的什么要紧的事？”

她这句话一说出来，惹得其她几个女人轰然笑起来，倒把吴氏给臊得老脸飞红，遂朝着这几个女人啐了一口，骂了句，“一群下|贱的货色！”

转身掀帘子出去，那几个女人见她这样骂人，就有牙尖嘴利的回了句，“你又是什么好货色，这天都黑了，往这里钻，莫不是想男人想疯了，也打算来做我们这种生意！”

“小姑奶奶们，你们少说两句成不成？谁再多言多语，我就把那周癞|子配给她！”吴奎不悦地瞪手下的这几个女人一眼，拂袖转身掀开棉帘子出去了。他这话倒是把这几个女人给吓了一跳，连那牙尖嘴利的也住了嘴不敢说话了。因这叫周癞|子的常上“吴记茶坊”来赌钱的赌徒半边脸到下巴下边都长着大大小小的肉瘤，嘴大秃头，面相极丑，跟个癞皮虫差不多，所以得了这花名。而周癞|子一旦赢了钱，就要找茶坊里头的女人睡觉。并且这周癞|子还很小气，一般除了规定的过夜的钱，一文钱也不肯多给，所以吴记茶坊的这几个女人都讨厌做这个客人的生意。

这里吴氏从里间那几个女人所呆着的屋子里出来后，却给气得不轻，嘴里仍在喋喋不休地骂着那几个贱女人。可她又舍不得走，依旧是等着吴奎从里面出来。

吴奎出来后就说：“堂妹，你有啥事就说，别跟那些女人一般见识。”

吴氏往外走，再转个弯走进茶坊烧水的那间屋子里，把在里头烧水的伙计赶出去，等吴奎跟进来方说：“我来找你，当然是有好事，我那里有个绝色的小媳妇儿，你要不要？”

吴奎一听自然感兴趣，可又有些担心道：“绝色的小媳妇儿，什么来路？你可别像上次那样给我惹麻烦上身。”