从锦城出来时，夏小乔特意选了个没用过的面具，将自己乔装成一个中年女子，又换了一身粗布衣裳，连她自己揽镜自照都看不出镜子里的人是谁，别人肯定就更看不出来了，所以跟踪她的人，应该不是认得她的那些冤家对头。那会是谁呢？

此时夏小乔正好到了一处小镇，也不管天色还早，就进了小镇。这小镇距离官道比较远，所以只比一般的村庄大一些，并没有像样的集市，也没有正经的客店，只有一间小小酒肆，以卖酒为主，兼做一些简单的下酒菜。

她进去坐下，要了一碗粟米饭、一份野菜汤、一碟腌菜，一边吃一边探察四周，这小镇如此之小，那人要是跟了进来，她肯定能立即察觉。

很快夏小乔就把饭吃完了，那个跟着她的人却并没有跟进来的迹象。她问了酒肆主人能不能借宿一晚，主人说家中窄小，把她介绍到了隔壁杂货铺家中去。

杂货铺的门面后面有座小楼供店主一家人居住，另外还有东西厢房，店主就把她安排到西厢空着的房间里。夏小乔给了点钱，要了壶热水，然后就一直注意外面的动静，可直到夜幕四合都没有任何异常。

是那人没有跟进来，就在外面监视她的动静？还是，来人武功高到她无法探听到？

夏小乔寻思不出结果，干脆趁着外面夜深人静，偷偷出了杂货铺，在镇子外围绕了一圈，还是没找到那人的踪迹，最后只能放弃，回去睡了一觉，第二天一早起来又继续赶路。

这一次她没有在襄阳城停留，直接穿城而过，到晚上也没休息投宿，而是一径往南阳奔去。

那种被追踪的感觉没再出现，也许那人只是认错了人吧，夏小乔把这事丢在脑后，在天亮之后，直接进了南阳城，找人打听了路途，找到了谢子澄信中提到的谢夫人母子暂居之处——城东一处民宅。

这处宅子的主人是谢子澄做生意时认识的一个朋友，据他信中说是十分可靠的，然而夏小乔赶到这里，敲门问时，主人却说谢夫人母子已经于前日离开了。

“谢兄找了镖队来护送嫂夫人他们南下，前日上午就出发了。”

镖队？谢子澄信中可没说过他还请了什么镖队，夏小乔赶忙追问来的镖队有几个人，衣着长相都是什么样子，他们南下的第一站又是哪里。

夏小乔有谢子澄随信送来的信物，主人就知无不言了，“一共是五个男子，领头的是个二十多岁的年轻人，看着就孔武有力，穿一身青布道袍……”他大概描述了一下五人的长相，又说谢夫人是坐着马车带着从人离开的，但第一站去哪里，镖队和谢夫人都没提，只说南下。

夏小乔向主人道了谢，告辞离开，匆忙回身出城。从南阳南下，最方便的路自然还是襄阳，她一路边赶路边打听，却丁点消息都没打听到。到襄阳城后，又往各处客栈酒楼去探听，仍旧没有谢夫人等人投宿过的迹象。难道他们没走襄阳？

她心中焦急，没有办法之下，想起梅元化的嘱咐，便去了码头旁边桃园寨的落脚点。

当初任继业没找到梅元化，回到襄阳后，曾经派人去桃园寨租的大院子寻衅闹事，还杀了人，之后桃园寨就舍弃了这个大院，另找了隐秘的落脚点。夏小乔来之前，师无言把这个落脚点的详细情况告诉了她，她这才能找过去。

落脚点明面上是个货仓，出租给往来客商使用，所以这里人来人往的，她进去也不惹人注目。夏小乔说了暗号，掌柜的就把她带进去见了此地管事，夏小乔跟管事把情况一说，管事立刻答应下来，并安排人出去打探消息。

人多好办事，事情安排出去，午后就有消息传回来，说从襄阳南下确实没有这样的一行人，但有人在新野附近却看到了两拨人发生争执，一拨是家仆打扮，另一拨恰好就是五个身强体壮的男子，与夏小乔所描述的镖师形象吻合。

“后来怎样？”夏小乔听说其中还有个年轻公子，一下子对上号，忙追问道。

“后来他们就上了车继续往前走了，但不知为何，在白牛镇又转了弯去了穰县，咱们的人正追去穰县接着打听。”

夏小乔听到这里，立刻起身：“我也去看看。”肯定是出了什么事，那几个镖师大有问题！

管事见她着急，就问：“可是事情不对？要不要在下传讯请寨子里的兄弟沿途拦截？”

“先不要打草惊蛇，先请大家留意吧，有消息就传到穰县去。”

她跟管事约定了联络方法，就动身向穰县疾行，在傍晚赶到了县城内，并找到了桃园寨的人。

“夏姑娘，您要找的人找到了，他们今日已经到了雉县。咱们的人还沿途找到了几具尸体，正是那位夫人的家仆，兄弟们看情势不对，已经跟上去埋伏了起来。”

雉县就在伏牛山南麓，距离桃园寨不过四十里路，正是关慕羽的势力范围，夏小乔略微安心，向那人道过谢，然后写了封信，请他帮忙送到桃园寨关慕羽手上，自己则简单吃了点东西，就再次启程，赶往雉县。

虽然人已经在桃园寨的监视之下，但夏小乔还是无法不着急，谢子澄既是她父亲的结义兄弟，又为她一家操办了后事，还用心经营夏家家产，并交回到了她手上，如今危急之时，谢子澄将妻儿托付给她，要是她没能及时赶到，将人救回来，怎么对得起他这番恩情？

可是着急归着急，她的五感仍旧灵敏，离开穰县不久，就又感觉到身后有人追踪。这会儿夏小乔无心与对方周旋，却又恐怕来人会坏自己的事，路上几次兜圈子想甩开对方，都没能成功，干脆在到了一处县城后，翻墙进去屏息躲在了墙根底下。

几息之后，那个人也渐渐接近县城，并很快就跃上了城头，夏小乔看到那人的影子被月光照得分明，出其不意的祭出系霞纱——她在锦城居住的这段时间，夜半无人练功时，曾把荔藤簪、碧光珠和系霞纱都拿出来试验过，发现这几样宝物虽然效用大打折扣，但还是能发挥一定作用，比下界的东西好用得多。

她就曾用系霞纱捉到过山中机灵敏捷的野兔和雉鸡。系霞纱祭出时无声无息，可比鞭子之类的东西好用多了，这会儿她出其不意祭出系霞纱攻击敌人，果然也没落空，那个跟了她一路的人还没反应过来就被捆成了粽子。

夏小乔满意的从墙根下走出去，却在看清那人面容后愣住了：“怎么是你？”