自从校内网开通了【舞会邀请】功能之后,哈利便不可抑制地持续反复刷着终端。
在圣诞节倒数第二周，三校校内网终于实现了对接——现在,在霍格沃茨校内网上点击【德姆斯特朗校友】一栏，就已经能访问克鲁姆的主页了……很多姑娘乐此不彼地这么做，然后看着他一连串的个人信息下来，从最喜欢的颜色到曾经获得过的奖项，直到最后,在【圣诞舞伴】那一栏看到的是【赫敏·格兰杰】……
——如果想要给他发送【舞会邀请】，无论怎么点击那个按钮，系统只会跳出对话框【对方已经有舞伴了】……
——对方已经有舞伴了……
姑娘们都黯然神伤。霍格沃茨的许多男生也黯然神伤。
然而哈利盯的却不是克鲁姆的主页。虽然他也喜欢克鲁姆,也为他没有得到金球奖而难过——但克鲁姆已经连续两周没有出现在格兰芬多餐桌上了,他却浑然没注意到这一点。
他托着下巴，一遍遍地看着秋张的主页。
姓名，秋张。身高，165cm。星座，狮子座。最喜欢的动物是羊子，羊是她的属相，华裔都信这个……
他还知道不止这个。他知道她笑起来很甜美很含蓄，是那种真正古典的sweet而不是美式浮夸的sweet，她笑起来下颌有浅浅的梨涡，她的黑发总是风一样顺滑，把指针移动到她个人信息的小头像上，头像还会动，仿佛真正的秋张就在自己面前笑起来……
“唉。”罗恩看着他心神恍惚的样子，不由得晃了晃手：“你直接发邀请啊，她会同意的。”
“不。”哈利马上矢口反对，“用终端邀请人……太失礼了。”
确实。现在整个三校联合校内网上都没有多少网络邀请成功的例子——布斯巴顿的紫鸢尾姐妹会甚至发出了一篇热帖，认为女生不应该倒贴，并耻笑“究竟是条件多差的女生才可以接受网络邀请”“究竟是性格多恶劣的男生才连面都不见就敢发出邀请”，并暗指不列颠的男生不但不够浪漫，还失去了应有的绅士风度。
那篇热帖还在持续引发大量的口水仗，直接后果就是导致没有任何女生肯成为那种“倒贴女”，舞会邀请的唯一功能就是在邀请成功后在个人信息栏上张贴出你的舞伴信息，确保邀舞市场的正常进行。
说到邀舞市场——确实，舞会已经完全形成了一个市场，连舞会周边都卖了起来——不知从何时开始，每一个去霍格莫德村的同学都从商店里带回了一种名为“指引石”的大块彩色宝石，店家说是每到大型社交季节这种商品就会大批量涌出。
“这是人鱼出产的，它确实有神秘的效果，基于人鱼预言的基础上……能够指引到你想要的舞伴，或者更亲密的伴侣——只要摇一摇，像终端一样——它可能并不明确，但提供你一定的信息。”禁林里出来的马人费伦泽对每一个人这样解释，学术得兴致勃勃。
据说许多人都靠那种宝石约到了不错的舞伴。但更多人得到的指引提示非常瞎眼。罗恩说这个就和纳威的记忆球一样，没什么实际作用，哈利也深以为然。
弗雷德倒是在休息室里公开演示过这个。摇一摇，摇出了一个箭头——顺着箭头走去——箭头还会不断变化方向——转弯——右拐——最后在休息室门口停下了。休息室的门被打开，一个姑娘走了进来——弗雷德得意地对大家笑笑，对姑娘说：“安吉丽娜，愿意做我的舞伴吗？”
但罗恩自己没有得到箭头，他摇到了“桃金娘”这个单词，简直欲哭无泪。
哈利反复摇那个指引石，里面出来的居然是“龙”这个单词。可难道不应该出现一个姑娘嘛？莫非哈利要让凯撒去当舞伴？……
但网络邀请并不是就完全杜绝了。
哈利始终没有改变自己的后台设置，也就是他的邀请接收系统是默认不关闭的——此时此刻，他忧郁地打开后台，看到几百个女生玩笑性的或者认真给自己发送的请求，一排排刷过去，没有一个是秋张发来的。
“你确实很受欢迎嘛。”罗恩安慰道，“你看，毕竟这么多人呢，她们都想和你跳舞。”
“这三百多条里有三分之一是罗米达·万尼发的。”哈利抑郁地说，“我记得她前几天还去参加握手会，和汤姆握手和德拉科拥抱和扎比尼接吻了呢……”
“总之，你要自己迈出那一步……”罗恩幽幽地说，“你再不去就晚啦——你看那些想邀请赫敏的男生，他们都比克鲁姆晚了一步，传说他是骑着火弩箭去找她的……”
哈利愁眉苦脸地看了他一眼，同病相怜，某种意义上来说罗恩比他更失落。
“好吧。”他颤颤巍巍地站起来，终于开口：“我得在她下课的时候逮住她——她周围总是围着一大群女生……我豁出去了……”
“加油，哥们儿。拉文克劳五年级的课表网上都有，你知道吧？”
“知道……”哈利一边摇着终端定位，一边下决心似地走远了。
他一直摇着终端走到了北塔楼，心里思考着种种请求方式——
——“秋，能做我的舞伴吗？”直接朴实地上！
——“秋，我能单独和你说话吗？——对不起……”诚恳一点的……
——“姑娘们，能把秋借给我两分钟吗？谢谢！”学习一下弗雷德乔治的说话方式，吹个口哨……
——要不要耍帅一点？像传说中的克鲁姆邀请赫敏那样，骑着火弩箭去……
不不不……哈利低落地想，他觉得自己是个不会耍帅的人。或者说他根本不知道什么才是帅。虽然他现在成了巫师，成了霍格沃茨的勇士，有贵族出身的教父，眼镜也早就撤掉了，走在路上还会被罗米达·万尼这样的女生狂追……但是但是，他内心知道，自己始终是那个穿着达力旧衣服、戴着破框眼镜，邋里邋遢，没什么朋友的，瘦弱的哈利。
他走了两步，忽然停下来了。
面前的北塔楼那么高，冷风从城堡另一边穿堂而过，他低头望着终端，流露出了一丝苦笑……
秋张的个人主页自动刷新了。原本空荡荡的【舞会伴侣】那一栏被填上了，那里出现的是【塞德里克·迪戈里】的名字。
他的手不自觉地沉重地摇了摇终端，重新定位了一次好友列表——就在自己头上几层的走廊里，塞德里克的小点和秋张的小点站在一起。他们靠着走廊的窗口，仿佛能够想象他们谈笑风生的样子，比自己早一步，比自己快一步，比自己顺理成章一步，这一对舞会伴侣，更靠近阳光。
哈利胸中涌过了一丝苦涩。或者说，苦涩之后又有一丝庆幸，如果他真的去邀请的话，只会被她说“哦，对不起哈利，我已经有舞伴了……”然后她周围的女生都会吃吃笑起来……
他呆呆地站在那里，身后是来来往往的学生，一切都和平时一样，没有变——还什么都没有发生，初恋就这么落幕了。
罗恩纳威都同情地看着哈利。
“别这样——再去找一个就是了，非她不可吗？”罗恩痛心疾首地说。
“是啊哈利，对你发出邀请的女生列表里那么多人呢！”纳威赶紧说。
哈利颓然坐了下来，脱掉靴子躺上床，蒙头大睡。
“别啊——别这样哈利！”罗恩和纳威面面相觑，并开始试图苦口婆心地劝说他……
“别管我。”哈利蒙着头抑郁地说，“你们的舞伴呢？找到了吗？”
两个小伙伴对视一眼，顿时同时仰天内牛，纷纷跳回自己的床上，更郁闷地蒙头大睡……
时间你越是不想面对它，它过得越快。
圣诞舞会即将开幕之际，窗外已经纷纷扬起了冰雪。
斯内普发自内心地感到愉悦。他眯着眼睛，嘴角勾起一抹邪恶的笑容，看着窗外银装素裹，看着面前坩埚里诡异地熬着绿色汁液，烛光也泛着紫色显得诡异非凡……
德拉科推门进来，就看到这副诡异的场景。斯内普的脸犹如希腊雕像，正深情而深沉地对着面前的魔药狂笑。
德拉科情不自禁地打了个寒颤，这场面，怎么那么像哈利曾经借给自己的麻瓜童话书里的巫婆……
“教父——所有的活动都已经结束了。现在投票就要彻底结束，雷古勒斯的支持率高达73%以上……除非最后临时有非常多的人选择改变投票选项，投票结果是完全不会改变的。”
“很好。”斯内普心满意足地说。
“额……嗯……”他神情复杂地看着斯内普，“那个……教授，真的要这么做吗？”
“你在说什么？”斯内普瞟了他一眼。
他想说那好歹是我舅舅啊您不能放过么——但他没有说下去，唯有郁闷着闭口不言了。
蹬。蹬。蹬。门外响起了敲门声。
雷古勒斯神色平静地走进来了。他还是那样黑发、大长腿，简直是集优雅与高贵为一身，融古老与时尚为一体，德拉科每次看到他都忍不住把自己长大后的样子和他比——
“西弗勒斯。”他站定了，静静注视着斯内普说：“我求你一件事。”
“不可能。”斯内普嗤笑道。
德拉科端起桌上的茶杯，听得一愣。
“你知道我要说什么？是了，你确实知道——然而，你想必也知道我求你的原因。”
“你已经赢得了赌局。”斯内普冷笑地看着他，“这是你应得的——”
“但是我不能这样做。”雷古勒斯强调道，“我不能真的让我的哥哥喝下药水变成女人陪我跳舞——”
“那只是复方汤剂类魔药的一种新形式，”斯内普狡猾地说，“你应该用学术的眼光看待它。”
“我不能，西弗。那毕竟是我的哥哥，是布莱克家族的长子。他是要成为家主的男人，我的母亲，我的父亲，许多人都曾对他深深寄予过希望。他虽然曾经离开过我们，离开过整个巫师上层社会，但他终究是要回来的……”
——轰！
德拉科睁大眼睛，看着地窖大门轰然打开，西里斯气势汹汹，破门而入……
“你在干什么！！！”西里斯简直怒发冲冠，愤怒地指着雷古勒斯说：“我输就输了，我不会用歪门邪道，我不承认——哼，可我也丝毫不会拒绝愿赌服输！”
“哎呀哎呀。”斯内普阴森森地笑起来，“获得胜利一方的雷古勒斯刚才可是在请求我，不要让你喝下那副药剂呢——为了布莱克家大少爷的尊荣……”
雷古勒斯的脸色一变，瞬间在心中大叫不好，只见西里斯脸色变得铁青，他猛地龇牙咧嘴起来，愤然咆哮道：“闭嘴！我不需要！老子愿赌服输！老子玩得起！究竟何为高贵和荣耀，我TM清清楚楚！我TM在阿兹卡班呆了十二年，问心无愧！而真正的食死徒却在这十二年里逍遥法外！”
“哥哥！”雷古勒斯喝断他。
“你也闭嘴！”西里斯眼神阴冷地瞪着他，声音压低了几度：“你和鼻涕精一样，不就是想侮辱我么？”
“不，”他急切地说，“我只希望你能回到我身边——我不想我们变得更僵，如果你这样生气，我只想取消这个赌局——”
“够了！”西里斯胸脯起伏着，轻声说：“我知道你想要什么，你想让我回去做布莱克家族的长子。那不可能了，从我十六岁离家那一年开始……对不起，弟弟。不要再说别的了……我愿赌服输，就是这样。”
雷古勒斯心中如被重重击过，难受非常……他觉得自己的头耷拉了下去，眼前仿佛想起很多小时候他们在布莱克家老宅阴郁的院子里玩耍的场面——那么阴郁那么狭窄的天空，两个小孩坐在儿童飞天扫帚上怎么飞也飞不高，然而哥哥终究是飞远了……