“坤下乾上，否之匪人，不利君子，贞，大往小来。”

否卦的卦象是上卦为乾卦为天，下卦为坤为地，乾为阳卦在外卦而外引，坤为阴卦在内卦而内引，是阴阳正配离心之式，是天地不交、天地配而不享。《杂卦传》：“否泰，反其类也。”《说文》：“否，不也。”泰是通泰，否就是与泰相反的，是否闭。

坤为非，非通匪，乾为人，故为否之匪人。坤为不，巽为利，乾为君子，艮为贞，故为不利君子贞。乾为阳为大，乾又在外卦，外卦为往；坤为阴为小，坤又在内卦，内卦为来；故为大往小来。

上互卦为巽卦，下互卦为艮卦，重卦为渐卦。象征否闭现象的到来是逐渐的，不是一下子就成为否闭的。

否闭现象的到来并非是因为人的因素引起的，而是大自然这个天道使然。君子面对否闭若坚贞不渝则不利，需要变通。大人的阳刚势力消退，小人的邪恶势力增长。某一段朝政否闭，人们往往认为是由于君主昏聩造成的，其实不然，是时代发展的必然结果，这就是否之匪人。商朝气数已尽，虽然有微子、箕子、比干三仁，但也挽救不了灭亡的命运。楚国要衰落了，虽然出了屈原，但还被逐放。南宋要亡国，有个岳飞，还是被以莫须有的罪名杀害。

否闭上下不交，是君主与臣民相背离，离心离德，政权失去了民众的支持，所以很快就走向覆灭。否闭也像秋冬季节，万物萧疏，了无生机。其实否比的因素在夏至就逐渐地开始了，到了冬至是尽头。否极泰来，泰极反否。

这是卦辞。阐明全卦主旨。否（pi）卦与泰卦上下卦位置正好错位颠倒，互为一对综卦。从卦象看，主卦（内卦）为坤，代表三个小人，客卦（外卦）为乾，代表三个君子。从六爻的位置来看，只有二五爻是当位的，其他四爻都不当位，说明鸠占鹊巢小人得志，偏偏三对爻都对应。说明小人帮凶势力强大形成气候。

外卦阳气上升，内卦阴气下降，天地分离，相互隔绝。泰卦天地之气交融，为畅通安泰之象，否则天地之气分离，呈阻塞困顿之态。从周易排序上看，泰为十一，否为十二。从泰到否只有一步之遥，而从否到泰，则须经过六十三个卦后才能实现，可见从泰变否易。由否变泰难，告诫人们尽量持盈保泰，让泰的状态保持得更久些，万一陷入否的境地也要有耐心和毅力。经过持之以恒的不懈努力总是可以摆脱困境的，否极泰来就源于此。匪，通非。匪人即非人，可理解为不是人的生活常态，或是指坏人当道小人得志的情境。大往小来，可以解释为代表正义的君子离开了，代表奸佞的小人留下来了，也可以理解为在天地不交社会闭塞的困顿环境里，君子必须牺牲大的利益，付出较大代价，才能避开祸端勉强自保。此卦辞的意思是：“坤卦在下乾卦在上的卦为否卦，否卦不是人们的正常生活状态，这是一种对君子不利的社会环境，君子必须坚守正道，舍大利取小益，以大代价换来小回报，以大牺牲取得小安宁，才能在小人当道的困境中得以生存。”

周公旦对文王的“否卦”之理，作了十分简洁的阐述。他认为遇到“否卦”，犹如遇到小人（匪人），以小心为上。就卦论卦，卦理出自论述元气。天为阳，阳气上升；地为阴，阴气下沉。而乾为天、坤为地。若天在先，阳气上升；地在后，阴气下沉。天地气交，风调雨顺。此乃天下和泰。而否卦则恰恰先地后天，结果弄得气不相交，正气不足、阴气有余。小人得志、君子压抑。引申之意大概有三：一是指气候反常，犹如六月降雪，万物遭殃。二是指社会乾坤颠倒。或上不“贤”而近“暴”，独断专行、听信谗言，下意难上达，只有唯唯而已。三是指具体事物本身，气理不顺，郁结成病。如人阳气不足、阴气沉沉，面黄寡瘦，似不久人世；如禾稼阳气不足，阴气遍地，根枯叶黄，一片衰落之象；如城池，阳气不足，阴气森森。偃旗息鼓，墙頽池填，若有不攻自破之征。这种状况，总起来讲是正不压邪、走向衰败的趋势。