此番回石泉，不过是因势利导随性而为之,并无要紧事处理,途中马车走得并不十分急,几乎是每过县镇驿站都会略作休憩，赶上庙会还要停下来凑个热闹,一连走了六七日方到锦城苏家老宅。听到院中响动,邻近的几户人家开门出来瞧了瞧,见是他们，不免心下奇怪,往年极少瞧见他们回来,这次第却只隔了没几月，那户相熟些的当家娘子便忍不住问道：“苏家妹子,这回过来可是有什么要紧事,可要咱们替你搭把手。”

苏云岫笑道：“倒也不打紧，只是有些事想跟族里通个话儿商议一二，原是差人送了信过来，可我估摸着还是自个儿人来一趟得好。若真有办不得的，我自然不会跟诸位嫂子客气，我们母子俩往日不常在这头住，有些个事若没有邻里帮衬着，怕还真的不容易呢。”

话说得客气，众人听着也欢喜，投桃报李地将苏轩夸了一通，看她满车行李还没收拾好，便纷纷告辞，临走时殷勤地拉着她，让她得空往各家里走动一二，若有个事儿也知会一声，乡里乡亲的互相照应些方是。苏云岫笑着应下了，直说眼下屋里乱，待收拾齐整了便请大伙儿过来一道吃茶说话。

那户的当家娘子走在最后面，站在门外往里张望了几眼，道：“你这屋里屋外的收拾可得费些功夫，等开了灶火怕都得天暗了。咱家里今儿刚做了些青团，你若不嫌弃，我去拿些给你们娘俩垫垫肚。”

苏云岫连忙道了谢，那妇人便取了一屉温热的青团过来，看她手里的事儿多，倒也没多做留，便拿着空屉子回去了。娘俩略用了些，又认真把院子清扫了一番，看着天色渐暗，便歇下了。

母子俩在老宅住下，却苦煞了尾随而至的林府护卫，四下里全是苏家宗亲，离得最近的客栈，也得到几里地开外的驿站，大家都是相熟的邻里抬头不见低头见的，若冒然出现几个陌生脸孔，一日两日也就罢了，只道是过路的外乡人，时间一长，哪还琢磨不出味儿来？几个人商议了许久，只得苦哈哈地绕着村子走一遭，将各处方便出入的地方看管到，至于村里如何行事，却是有心无力了。

安置了两日，略作休整，苏云岫便往辈分最高的苏老叔公家递了拜帖，次日用过饭食，便踏着暖日晖光出了门。老叔公与苏佑安的祖父同辈，今岁已八十有余，是族中最年长最德高望重的老寿星，这些年苏云岫虽与族里走动并不十分多，但老叔公家却是年年备了礼的，前番让老关叔送出的书信，便是给老叔公的。

开门的是老叔公家的三孙媳妇儿，为人十分爽利泼辣，见是她，便拉着她往屋里走，嘴里抱怨着：“老爷子今儿起来便叨念过，说你人来就好，还整那劳什子帖子做什么，凭地弄生分了。你先去正房陪老爷子说说话，我给你整两样小菜去，今儿便在咱家用饭，你儿子呢，怎么不见他一道过来？”

“澹宁皮实，怕扰了叔公的清静，便留他在家里了。”苏云岫客气地笑着道，“我惯是个轻狂的，遇到些个事也不知该怎么是好，便巴巴地过来找叔公讨个主意儿，给大伙儿添了麻烦，哪还能再叫你费心呢？”

说笑间，便到了正房外。苏云岫收住脚步，苏三媳妇儿摇头道：“你就是规矩多。”说罢，便先进屋里通传了一声，很快又出来，“还不随我进屋来，老爷子正在里头等着你呢。”

进屋见了礼，苏云岫拣了下手的次席坐下，苏三媳妇儿利落地端了两杯茶进来，连忙笑着双手接过，道了声谢。苏老爷子嘴里含着旱烟枪儿，半眯着眼，待屋里没了响动，方慢吞吞地开口：“你前儿信里提的事儿，我同族里提了回，你能有这份心，大家哪会硬推挡着，拗了你的好意？”

苏云岫笑道：“总是那么个理儿，我一寡居的妇人，哪能越过族里做事的？这些年我又在外头，跟族亲们也不甚亲厚，也怕自个儿好心办了错事，让叔公您帮着把把舵，掌掌眼，这心里才觉得踏实些。若叔公觉得不打紧，等回头我便递个帖子，将章程再与族里议一议，您看如何？”

“倒是使得。”苏老爷子深深吸了口烟，又慢慢地吐出烟圈儿，旱烟杆儿轻轻敲了几下桌面，又道，“你却是个好的，出门这些年，还记着族里这些个穷亲戚，想着回头帮衬一些，祭田的事，铨哥儿几个与衙门相熟，晚些我让人请他过来一趟，坐下再细问问，可别被人诳了去。至于学堂的事儿，难为你也想着，早先我们几个老哥儿就想过，也想请个品性才识好的先生，给这些个小崽子们好生讲讲书做做学问，可咱们这些个不中用的，哪能认识几个人，寻不到好夫子，光翻新翻新屋瓦片儿，能顶个什么用？”

说到这，苏老爷子眼里多了几分赞赏和真切的欢喜，脸上也盛了笑意，“你说的那位许先生，若是愿意过来倒是极好的，我们几个同族里都说过了，到时便把东边柳带河头的那块空地划给他盖屋子，那边清静，也平坦，盖几间屋子正好。”

苏云岫微微一笑，许先生是她前年偶然结识的，当年也是中过举的，可连番春闱名落孙山，又遇到老家闹灾荒，这才渐渐淡了心思，为生计便应她之邀，在乐善堂里开办义学，这回与他说了苏家族学的事，许先生倒也没有犹豫太久，便应了下来。

“那改明儿我便叫人给许先生捎个信儿，看他哪日得空过来，具体的事儿，我也不大懂，也只能给两头拉个线儿了。”苏家族学究竟是个什么底子，苏云岫心里自然是清楚的，当初她便有心让苏轩在族学里念书的，不过只待了不多时日，就离开了。学舍里的夫子蒙学倒是不错，可若要一路学试帖策论却有些吃力。只是苏家虽在石泉还有些门面，可一往外，却没多少名声，想寻一位德才兼备的好先生却也是桩麻烦事儿。

果然，一听她应承得这般爽快，苏老爷子脸上的笑容更加和善了，连连点头道：“你有心了，有心了。”

“叔公说得哪儿话，再怎么说，我也算是半个苏家人。”苏云岫眸色略微转深了几许，端起茶杯轻轻滑动碗盖儿，发出琮琮的细响，澹然含笑道，“纵使当年有些个人儿事儿的，可这骨头断了却还得连着筋，总还是要顾念几分旧情的。”

提及旧案，苏老爷子脸上的笑容僵了下，顿时沉默了下来，只低头吧嗒吧嗒抽着旱烟，缭乱的烟圈一团一团地袅袅弥散，苍老的脸庞隐在其后，让他的神情也有些模糊起来，叫人看不真切。苏云岫微垂着眼睑，低头看着手里的茶杯，黄绿的叶片在水里打着转儿，思绪却牵扯到浩淼江波上，那一叶叶无根的浮萍，随波逐流，却不知飘往何方。

犹记得佑安走的那个冬天，很冷很冷，屋里生着数个大火盆，却还是冷得瑟瑟发抖。堂屋里六七个沙弥在诵经拜忏，她抱着刚出世不过旬日的苏轩跪在灵前焚楮烧包，听着屋外吊唁的亲友议论纷纷，若只是中伤她也就罢了，却偏生要给苏轩冠上命硬克父的罪名，那是她经历的，最寒冷的腊冬，冰棱子直直地往心窝里扎。