过完十五，年味已尽数散去，书院开课了，伙计帮工们也都回到铺子里，一切又恢复了起初的热闹。打点好杭城事宜，苏云岫同秦子浚一道北上，她原也犹豫留苏轩一人在家是否妥当，后来还是被说服了，打点行囊坐上马车，一路往姑苏城驶来。

“总不解你为何如此持之以恒，却不曾料到，竟早早就存了这份心思。”车厢里，秦子浚摇头轻叹，虽然早知乐善堂并非单纯只为行善积德，却没想到竟会有这般深意在，“十年磨一剑，委实难为你了。”

苏云岫斜倚在车窗边，微垂臻首，纤细的双手交叠在墨绿百蝶争春裙上，似乎连每一丝细纹都能看得清楚：“不觉得我心机深沉？当初我在药坊草创之时，便一意孤行搭起了乐善堂的架子，日积月累，年复一年，就是为了今日今时，以清善之名为矛，挟持民意为盾，只为己身如愿，是不是很冷情？”

秦子浚默默地看着她，却看不到她的神情，只看到长长的睫毛轻轻颤着，浅色唇畔一开一合，吐出的话却这般漠然，还带着几分深埋的轻嘲与自伤，让他的心也跟着一阵抽痛，悄悄地伸出手，又猛地缩了回来，只是温声道：“为母则强，林家如此待你，你会早做准备也是应当的。明白你的用心，我只觉你不易，也为澹宁高兴，能有你这么位母亲，是他的福气。”略微停顿了片刻，犹豫着又道，“我也盼着你能得偿夙愿，诸事顺遂。”不论如何，我都愿助你一臂。

苏云岫抬眸朝他浅浅一笑：“我知你意，苦心筹划至今，我定然不会功亏一篑的，你不必为我担心。”

秦子浚也知她不过是一时落寞，不会让自己沉沦在自怨自艾里，也就温和地朝她笑笑，挑帘看了眼车外，已到了苏州境内，巍巍高墙俨然在望：“到了。”

苏云岫也侧身掀起帘子，静静看马车缓缓行至城门口，车夫跳下车，同守门兵士说了几句，复又上车，往城内逝去。

眼下仍是初春，柳未绿桃未红，姑苏城也少了几分袅娜迷离的韵味，不过苏云岫此时也无心美景，每日四处奔波，自东郊往西隅，此县到彼县，将那一处处零落如棋子的粥摊药棚尽数规整起来，好在这边的掌事的年前便已在着手处事，门路儿摸得十分清楚，眼下又是新年伊始百废待举的时候，衙门也好，百姓也罢，也都盼着开年能得个好兆头，自然不会阻扰这般体面又得益的善行。

很快，一块块乐善堂的匾额便如雨后春笋般，仿若一夜春风过后，便茁壮在街头巷尾。百姓们这才发现，原来那些个不起眼的小屋小舍，每日里从门前来往经过的，竟然都是乐善堂。记性好的，也忆起了某年某月，这里曾有个施粥的棚子，那里有间赈灾的门面，谁家的崽子当年就是在这义诊时治好的病，谁家的老妇人就靠着这领的救济粮熬过的日子……

听到这些个消息，年老的会双手合十道一声“阿弥陀佛，好人好报”，壮年的会挽着袖子往铺里走走，看能不能也得份活计，既能免饭食还能拿工钱，说不出又是行善积德颇有脸面。一时间，乐善堂前人满为患，便是那些个偶尔路过的，也会好奇地停下脚步张望一番，朝旁人打听一二。