接到胡惟德的明码电报，老袁大惊失色，万万没想到秦时竹居然给他来这一手，怎么办呢？本来刚打算回府和那几个姨太太寻欢作乐，这么一来，什么兴致都没有了，急得在院子里打转转，嘴里连连叫，“大意啊！大意啊！”

旁边的内阁成员他这副样子，谁都不敢吭声，只能在那冥思苦想。究竟还是徐世昌资格较老，他拿起那个心爱地紫砂壶咪了一口，不住地叹气：“又让秦时竹占了空子，慰廷呐，得赶紧想办法喽！”

“办法！办法！马上就2点了，我也没有办法，总不能答应他们的条件吧。”

“难道还要请示皇上和太后不成？”

“不用了，这个条件，别说皇上和太后，我都不答应。”袁世凯怒气冲冲地说，“我就不信玩不过秦时竹。”

“那干脆直接回电拒绝吧。”

“慰廷啊，还是从南方这边想想办法，秦时竹终究是革命军，现在南方已答应和我们和谈，他居然出尔反尔，我可以用南方来压一压。”

“菊人兄有所不知，南方革命党虽然勉强成一体，但秦时竹根本就不和他们是一路货色，不要说压制，连谈都谈不到一起。”赵秉钧知道内情多一点，“上回黎元洪要求东北方面停战时间和他们协调一致，结果连这个都统一不起来，甚至以不承认黎元洪的地位为要挟。”

“来秦时竹是处心积虑要动手了，大人，咱们不能示弱，一定要在战场上和他们见个高低。”冯国璋慨然起身，“某愿率禁卫军前去挑战。”

“不可！京城重要之地，中枢所在，禁卫军要护卫两宫怎能轻易出城？”善耆不以为然，“秦时竹此举，多半是恫吓，我们只需做好防范即可。”

“菊人兄，你对秦时竹比较了解，你以为他意在如何？”

“这个……”徐世昌呆了一会，“对方所提之两个条件，我方确实难以应允，但我以为，对方其实也不会认为我方会接受，这只不过是他们一个借口罢了。我思来想去，总觉得秦时竹有大干一场的计划，当然具体如何我猜不出来。根据我对他的了解，此人老成持重，谋定而后动，没有十足把握是不会有如此举动，要严加防范啊。”

争论了半天，所谓地阁僚会议也没有讨论出什么成果，这也不奇怪，毕竟事出突然，谁都没有足够的思想准备，商议到最后，一方面给胡惟德发报，让他火速答复，尽最大可能延长停火，另一方面通知在山海关方面的曹锟，让他提高警惕，加强戒备。

等到胡惟德收到回电的时候已经十一点多了，更为不妙地是他还必须把密码电重新回译出来，秦时竹比他还早些知道袁世凯在电报上说了什么。

“来袁世凯也没有什么好办法，只能让他尽人事了，估计老胡过会就要前来答复。”葛洪义笑着对秦时竹说。

“明知不可为而为之，也怪可怜的。”秦时竹不免有些同情。

“我方以极大的诚意与贵方谈判，现在却落得如此光景，秦都督，您要三思啊。”老胡先声夺人，一点都不象接到最后通牒的样子。

“该说的都说了，该谈的也谈了，整整十天，一直原地打转转，我不认为有继续的必要。”秦时竹突然又觉得胡惟德很可笑，简直就是自欺欺人，“你是来答复我们的吧，我不得不提醒胡先生，距离十二点还有一刻钟多一点，逾期未予答复，同样视为拒绝。”

“这样地要求，我方不能答应。”胡惟德很干脆。

“那好，十二点起，停战令失效，仍旧进入战争状态。”秦时竹也不客气。

“告辞了。”胡惟德转身欲走。

“等等，胡先生。”葛洪义叫住了他，老胡心里暗喜，莫非还有最后时刻的转机？

“胡先生，等十二点一过，你就不是清廷的和谈代表了，为了你的安全起见，请呆在公馆里，哪里也不要去，不然出了什么意外，我不能负责。”

没想到居然是这个，胡惟德气得浑身发抖，“你……你们，居然敢软禁我？”

“请不要误会，这是为你好，公馆门口我会加派卫兵的，请胡先生一定不要出门，以防不测……”

胡惟德气极，头也不回的摔门而去……