“在！”

“陆尚荣！”

“有！”

“你们二人立即点齐本营兵力，随我前去救援广宁。”

“好！”

这厢璧还在部署，院外的官兵已经陆续集结，虽然事起仓促，但在平时的严格训练下，反应速度还算快速，军号声、口哨声、马蹄声、说话声、跑步声汇聚成一曲快速动员的乐曲。

张作相目瞪口呆地着眼前出现的队伍，原本以外秦时竹至少要花上半个时辰整军，没想到不足一柱香的功夫，几个营头已经齐刷刷地待命，火把林立，“秦”字大旗和“新民府巡警营”大旗在风雪中猎猎飘扬……

“出发!”接过卫队长王云山递过来的马缰，秦时竹干脆利落地翻身上马。

“复生……”在一片嘈杂的军营声中，那一声女音却是格外突出。

“蓉儿……”秦时竹回首望去，沈蓉、沈夫人、郭静、夏海燕等几个站在堂前，要不是红儿和郭静拉着，沈蓉只怕已经要扑过来了。

秦时竹挥了挥手，催动胯下坐骑，已经一马当先跑了出去，“不要担心，我一定没事的！”的声音在空中飘出去老远。

张作相略一分神，秦时竹身后的卫队已齐刷刷跟上，他这才如梦方醒，拨转马头飞奔而去。身后大队步兵排成四列纵队朝东北方跑步而去，火把星星点点，状如一条蜿蜒奔流的蛟龙。

高罗镇距离太平镇足有三十余里，平常天好之时，徒步也要四个小时，现在天寒地冻，又是风又是雪，还要全副武装地在黑夜中奔跑着实有些难度，但秦时竹下了死命令:两个时辰务必赶到高罗镇。为了防止迷路和掉队，李春福率领的骑兵队在去高罗镇必经之路的各个道口上刻意安排人手指示方向，目睹此状的张作相心里暗暗喝彩，只是心中还是有一事不明，贼众明明以攻破高罗镇、扬言直扑广宁城，秦时竹为何还要舍广宁城而奔高罗镇去，这个问号在他脑海里不足盘旋，越积越深。跑了五里地之后，他终于按捺不住，张口询问道：“广宁城在正北，大人为何往东北而去?”

“贼众仍在高罗，广宁城必无恙。”

“何以见得？”

“今儿是大年三十，土匪也要过年。”

“啊？”张作相蒙了，差点以为听错了，“土匪也要过年？”这是什么理由？他们要是想过年的话就不会去打高罗镇了。

仿佛穿了他的心思，秦时竹哈哈大笑：“张雨亭也是绿林出身，如果他打破了一个镇子，你说他是马上就走呢还是停下来捞一票？今天是除夕，大当家的不为自己考虑也得为手下弟兄们考虑吧，说不定现在土匪正在大块吃肉大碗喝酒呢！”

虽还是将信将疑，但张作相知趣地闭口不言，只闷头赶路，身后只传来嘹亮的“一！二！三！……四！”

事实果然如秦时竹估计的那样，跑了25里地以后，打前站的李春福前来报告：土匪仍在高罗镇，除了一部分封锁了各处道路防止有人脱逃外，其余已化大股为三三两两在分头喝酒吃饭，劫掠、烧杀估计已告一段落，高罗镇哭声震天……骑兵队为了避免打草惊蛇，查明了消息便退了回来，没有与土匪发生接触。

到了镇外三里地许，已明显可望见高罗镇冒出的火光与黑烟，张作相大喜，果然如秦时竹所料，正以为部队要一鼓作气杀过去，不料却听见卫队传令：“统领有令，各部就地休息，检查枪械、弹药。”

救兵如救火，这都火烧眉毛了，秦时竹怎么还有心思休息？着张作相错愕的眼神，陆尚荣提起拳头比划了一下：“张老哥，拳头是这样打出去还是收一下再打出去有力？”

张作相心里暗叫惭愧，果然是急昏了头，连这么浅显的道理都一下子想不明白了，想通了此节，他不由对秦时竹等人的冷静更加钦佩。

一刻钟之后，部队重新前进，只是这次不再跑步，而是变成了缓步推进，尽可能减少发出的声音。借着风雪掩护，巡防营摸到了镇外不到2里地的地方，土匪还未发觉。

“吹军号！全军突击！”

“嘟……呜……”当嘹亮的号角声响起时，听到声音的土匪还不知道发生了什么事，彼此还带着奇怪的眼神相互询问。几股土匪打下高罗镇后就地各自划分了区域，几个首领白天闹腾了一天，觉得官兵绝没有这么快反应过来，打算过一夜再走，一来好好“犒劳”自己，二来大姑娘、小媳妇上了不少，这一走了之岂不是太可惜了？想着外面有哨队掩护更是万无一失，万一的万一，大家手下众多的人马面对官兵也不是毫无抵抗之力。

正是午夜时分，土匪大部都在喝酒赌钱，直到耳畔响起尖锐的枪声和喊杀声才如梦初醒……

“不好啦……官兵杀来了……”枪弹声伴随着凄厉的喊声破空而来，镇上顿时乱作一团。很多土匪手忙脚乱就往外跑，要么忘记了披棉衣，要么忘了拿家伙，要么忘了戴帽子，端的是七零八落、丑态百出。

“杀呀！”不管土匪如何反应，夏海强已一马当先，率领巡防营恶狠狠地扑了过来，陆尚荣带领部队掩护左右两个侧翼。

只是，有一点让张作相不太明白，方才明明可以将土匪一股脑儿包围起来的，秦时竹为什么只选择了一头突击？