经过商议，山县有朋决定封锁消息，暂时不能让士兵们知道真相，否则全军的士气将会瓦解。同时命令宪兵严格监督，有胆敢传播“谣言”者，一律处死。

他觉得不能坐以待毙，多等待一天，就多消耗一点储备，必须在粮食吃光之前，与中国人决一死战！

3月2日，日军从东西两线发起了辽东战役。

在东线，日本第二军向北侵占草河口，进攻连山关，辽阳方向；在西线，第一军和第三军则两面夹击析木城和海城一线。山县有朋希望能速战速决，短时间内打到奉天，获得大量物质，在没有后援的情况下，以达到“以战养战”的目的。

刘锦棠则是继续采取消耗战的策略，东线地势险峻，密布山峰河谷，由第六师据险固守，层层阻击。

西线地势较为平坦，刘锦棠亲自指挥三个师与日军对抗，同时命令苏元春旅驻扎隆昌，以保护后路。

从3月2日一直打到了7日，双方ji战了五六天，日军始终无法取得突破，山县有朋亲自率领第三军进行迂回包抄，于3月8日开始攻击隆昌。

苏元春为了掩护主力，以八千近卫军对三万日军死守了一整天，三千人战死，包括苏元春也重伤不治而死。到了9日，吴兆有率部撤出隆昌，退往辽阳，而第三军由于伤亡巨大，不得不停下休整。

由于隆昌的抵抗，使刘锦棠能够从容的率军撤退，先后放弃了析木城和海城，于3月11日撤到辽阳。

另一边马玉昆也是边打边退，利用地形和火力不断杀伤日军。日本第二军在连场攻坚战，付出大量消耗后，逐步攻占了祁家堡，连山关，马塘，摩天岭等地，最后于3月10日打到了汤河边，此时距离辽阳只有25公里，但是日军实在是精疲力尽了，无力继续前进了。

更糟糕的是，军事物质已经到了极度缺乏的状态，其中第三师团野战炮弹几乎全部打光，许多士兵都只有十来发子弹了。第四师团情况更加严重，由于药品的极度缺乏，许多士兵在忍受疾病的折磨，比如麻疹、水痘、风疹、腮腺炎等。其中有超过三分之一的官兵被冻伤，手脚肿胀，面目青紫，对这些人来说，被子弹打死也许是一个较好的结果。

但这些都不算什么，最可怕的是饥饿。

后方运来的粮食越来越少，从2月28日开始，日军规定一天只能吃一顿白米饭。

到了3月4日，这一顿白米饭里已经开始掺杂一些豆子或小麦了。

到了3月8日，白米彻底没有了，变成了一天一顿麦饭或其他杂粮。

到了3月11日，再次规定要两天才能吃一顿。

这个时候，即便再傻的人，也会知道后方出大问题了，而且一些关于海上的消息逐渐在军队里流传，加上弹药也越来越少，任何理由也无法解释这样的状况，不满的情绪开始蔓延。

3月12日，驻扎海城的第五师团发生了sao乱，士兵们喊着“我们要吃饭！”，冲击了后勤仓库。虽然sao乱很快被镇压，但是对于等级森严，纪律严明的日军，这样的sao乱也是前所未有。

同样的情况也发生在“山东作战军”，不，是更严重！

因为东北的日军好歹后面还有个朝鲜，好歹日本运输船还能有几艘侥幸偷渡到朝鲜东海岸。而山东作战军则是彻底地变成了“没娘的孩子”，而且完全没有任何储备，从3月2日开始就出现了断粮现象，几乎连再拼一下的力量都没有了。