童一贯虽然极力围堵,不过,依旧有一千五百多名流寇逃出生天。
这些人马如果不能及时剿灭,日后为祸乡间,也是个不小的祸端。
大军驻扎在寿阳城的时候,广灵军与城中百姓一起修缮破损的城墙,督造损坏的城门,而周遇吉却带着兵马四处围剿贼军。
算上马科的兵马,城中依然有官军四千余人,应付可能来临的袭城还是绰绰有余的。
刘宗敏在黑水河畔等了三天,好不容易收敛起一千人马,赵薄也机敏地逃脱了出来,只是二人见面之后,再也不复往日里亲密无间的模样。
刘宗敏心中有愧,毕竟他逃跑的时候没有带上赵薄,差点把他葬送在城内,而另一方面,赵薄也有些责怪刘宗敏,倘若大军守住豁口,大家有怎会沦落到今日这般田地?
打心眼里,赵薄已经开始看不起刘宗敏了。
刘宗敏看着滔滔的河水,叹了口气,“赵薄,军中的存粮还可用几日?”
赵薄不屑一顾,军中哪有什么存粮,前些日子掳获的财物都丢在了寿阳城,这三日的吃食都是军士打猎捕鱼、刮地三尺才凑出来的,心中的怨气忍无可忍,终于迸发出来:“方圆三十里之内的乡民都已经逃了个干净,弟兄们把野菜根都挖了出来,要是再不想想办法,这几千人马便要活活饿死了。”
刘宗敏听罢,神色更显憔悴,他摇了摇头,道:“赵薄,你有什么好办法?”
赵薄比划了一番,咬牙切齿地叫道:“杀回去,杀那王腾一个回马枪,我们损兵折将,那王腾也元气大伤,要是这时候打他一个措手不及,财物、钱粮、人马可就都有了。”
瞅着兴致勃勃的郭小六,刘宗敏又叹了口气,他指了指身边的部众,不无萧瑟地说道:“数年心血一朝尽丧,赵薄,你看看他们,你看看身边的这些弟兄,你觉得他们还能再与王腾杀吗?”
五千人马只剩下一千,这确实是一个巨大的打击,赵薄攥紧了拳头,狠狠地打了几拳,没错,部众胆气尽丧,正是犹若惊弓之鸟的时候,别说让他们打仗了,就是官军追来的消息都有可能让他们溃逃千里。
难道就这么认输了?赵薄不甘心,“头领,那王腾坏我们好事,不把他剥皮抽筋,我实在是不甘心呐。”
刘宗敏狠狠地往寿阳的方向望了一眼,道:“我又何尝不是?可官贼士气正旺,此时回转,不但起不了奇袭的效果,反而有可能为官贼所趁,一个不小心就是全军覆灭呀!”
赵薄觉得刘宗敏有些危言耸听了,可仔细想来,其言辞恳切,未尝没有几分道理……
第四日,周遇吉探马回报,说刘宗敏收敛人马渡河而去,终于离开了寿阳、
贼首离开,王腾终于可以分出心神,考虑怎么剿灭叛匪了。
刘宗敏离开,并不意味着流寇消失,不少贼人觉得自由自在更为逍遥,于是他们结拜而行,无恶不作。
寿阳山岭居多,百姓多结寨而居,要是贼人聚众结伙,趁人不备,大有可能破村掳寨。
三日前,王腾虽然已经加派人马通知各村寨加强戒备,严防贼人偷袭,可连日来,还是不断有乡民殒命。
贼祸不除,百姓不得安宁。
真正的豪门大族都居住在郡城大县之内,等闲流贼根本奈何不了,真正深受其害的却还是那些贫苦百姓。
无论是吃穿住行,哪一样都需要出门劳作,乡民们无法整日整夜的坐吃山空,他们总有人抱着侥幸心理,认为流贼不一定会出现,可现实是残酷的。
饿疯的了流贼手持利器,成群结伙地袭击乡民。
寿阳与盂县、榆次相邻,两地百姓深受其苦。
各地的官军虽然也曾加入围剿,可有时候同等数目的官军竟然讨不到好处。
寿阳城外刘家庄,距离州城的那场剿匪之战已经过去了七日,这些时日,庄中的百姓不敢出寨,只能待在村落里等候官军厘清匪患的消息。
据说附近已经有三个村寨遇袭了,四散逃出的贼军纠结到一处,竟然也有了不下百人的规模,这些人马对上广灵军军的话自然讨不到好处,可若是用来偷袭乡民,掳获财物,却也是绰绰有余的。
毕竟,村落里的壮丁有限,不可能每一次出寨都派上近百人护卫呀。
前些日子还好,过了立冬的节气,天气渐冷,地里没有什么农活,乡民们可以安心地待在家里,不必去担忧地里的收成。
可三五日的时间过去,乡民们存储的柴禾、食物渐渐告竭。
第八日,刘家庄内的食盐消耗一空,可供燃烧的柴禾更是分配的干干净净,庄主刘得柱愁眉不展,必须去城外砍些柴禾,再去县城采购盐粒了,要是再这么等下去,用不了多久,庄内的丁口就会因为无盐可食、无火可用生出疾病出来。
冬日里的寿阳寒冷无比,刘家庄里已经有两个孩子因为吃不上热饭犯上了伤寒症。
必须去县城一趟,村内没有医工,两个发了烧的孩子如果不能及时得到医治,很有可能丢了性命。
村寨内的土方子都已经试遍了,可却无一奏效。
柴禾、食盐都是日常用品,短缺不得,而孩子的伤寒却又是迫在眉睫的要紧事。
无论是出于哪方面的考虑,刘家庄都得派人去一次县城。
如今村中有三百个青壮,出于防守方面的考虑,必须要留下二百人以备不测,毕竟谁也不知道流贼会不会趁隙攻来。
思来想去,能够派往县城的人手满打满算只有一百人。
如果放在刘宗敏侵袭之前,只是三五个汉子便可以安安全全地走上一遭。
可现在遍地流贼,没有一处安生之地,谁也不敢肯定,一百个壮丁能否威慑住宵小。
刘得柱清点了一番武器,只有二十杆枪头生锈的木枪,一柄不知道猴年马月的铁刀,以及八十三柄上山砍柴用的短刀。
犹豫一番之后,刘得柱决定让出寨的汉子带上所有的铁制武器,剩下的人手都用竹枪来替代。
看守村寨的人手也只得替换了清一色的竹枪,得亏还有王守备传下的竹枪御敌的法子,不然的话穷苦乡民上哪里去找防身的武器?
准备妥当之后,一百名乡民护着五辆牛车出寨而去。
乡民们需要到附近的山坡上砍些柴禾运回村寨,然后才能出发去县城。
挑选出的这一百多个汉子都是刘家庄里数得着的好汉,他们用了一个时辰的功夫砍满了整整五大车的柴禾。
砍柴的过程当中,没有流贼出来滋扰,这让乡民松了口气的同时,又有一种不踏实的感觉。
流贼消失了?
将柴禾送回村寨之后,牛车上载着两名生病的孩子,浩浩荡荡的队伍再度出发了。
往日里去县城采买的时候,乡民们一路上欢歌笑语,乐声不断,可此番入城,乡民却闷头赶路,无人喧哗。
前路坎坷,谁也不知道会遇到些什么。
未知意味着危险,前几日的流言蜚语已经让人胆战心惊,沿途间,刘家庄的青壮已经成了惊弓之鸟,屁大点的事情都要防备一阵子……