刘艳儿叹道，“唉，说起来碧儿姐姐走了几个月，信儿都没一个，也不知道她去了哪里。”

张三姐儿脸上亦是带了几分牵念，“碧儿姐家里，正经的亲人一个都没了。我只听碧儿姐的堂嫂说碧儿姐是去了帝都，在人家铺子里做工呢。”说着，张三姐儿倒渐渐欢喜起来，笑道，“碧儿姐那样的能干，相貌也不差，说不得会有刘旗姐姐那样的造化呢。”

刘艳儿想到李碧儿先前也是刘家村儿里数一数二的姑娘，却是遇人不淑，落得如此下场，带了十二分的可惜，小声对张三姐儿道，“只可惜碧儿姐嫁了这个么人，现在又和离了。若是早先碧儿姐同刘旗姐姐一道出去做工，说句老实话，刘旗姐姐生的还不如碧儿姐姐漂亮呢。”

张三姐儿道，“你这话短见。也没说哪个女人和离就嫁不到好人家儿了，咱们国家最有名的女伯爵徐大人，不就是和离过再嫁么，人家再嫁又嫁了当朝的相爷，这谁能比得上呢。还有，商业部的吴大人，更是大大的有名。这些咱们都在书里学到过，现成的例子摆着呢，我就觉得咱女人也不一定就比男人差。”

刘艳儿笑，“三姐儿你只会说，咱们是能跟徐大人比，还是能跟吴大人比呢？再说了——”拉着长长的鼻音，刘艳儿打趣，“三姐儿你这样厉害，成婚后，若姐夫敢得罪你，岂不是要姐夫跪搓衣板儿么。”

张三姐儿有些羞，忍不住伸手轻捶了刘艳儿几下子，两个女孩子嬉嬉哈哈的闹成一团。

笑闹了一通，两人重又好了，互相抿了抿头发。张三姐儿拉着刘艳儿的手问，“我只听人说了，还没问你呢，艳儿，你怎么跟孔家庄的吹了。”

刘艳儿脸上倒没什么，只说，“兴许就没那个缘份呗。”

张三姐儿的笑带着一种洞悉，认真说道，“不管别人怎么说，我只替你欢喜。艳儿，咱俩从小就好，我跟你说句心底子里的话。你这样的相貌，家里条件也好，为何非要找个泥腿子呢。四里八乡，连带镇上，多少做买卖的人家儿呢。现在可不是以前了，觉着做买卖是丢人的事儿。如今谁不现实呢，有了银子，买卖吃喝，什么不便宜呢。你家里条件又好，随便配了谁不比泥腿子强百倍呢。”

刘艳儿听着张三姐儿的话心里一喜，面儿上却不肯应承，谦道，“三姐儿你快别这样说，我生的一般，家里也没大的产业。这话我也只能三姐儿说，只要是俩人能说到一处儿，我并非那种嫌贫爱富的人。”

“我知道，我怎能不知道你呢，艳儿。”张三姐俯在刘艳儿耳际道，“你姐夫认识的人多，到时我让你姐夫悄悄的帮你寻摸寻摸。你别担心，断不会漏出半点儿风声去。”

刘艳儿羞红了脸，轻轻摇头，“不行，这可不行。”

张三姐儿见刘艳儿没有死硬的拒绝，就知刘艳儿的意思了，一阵笑后，又同刘艳儿说了不少悄悄话儿。

刘艳儿回了家，就见门口停着车马。刘艳儿还以为是收鸡蛋的张老板来了呢，结果细瞅两眼，见这马车不过是车马行最常见的蓝油布的马车，就知不是张老板。

刚抬脚往家里走，就见母亲王氏送了马车的师傅出来，一面往马车师傅手里塞铜板，一面客气道，“劳烦您了，这是茶水钱。”

“太太客气了，小爷已经送回来了，那俺就走了。”这人客气几句，收了铜钱，驶着马车远去。

刘艳儿见母亲脸色带了几分怒色，忙问，“娘，这是谁来了？”

王氏怒气难掩，“去春喜家把你爹叫回来！天天就知道麻将麻将！半点儿正事儿不理，你弟从州学里退学了！叫你爹着紧回来管管他儿子！”

刘艳儿家门未进，连忙去了春喜家找他爹——刘羊回家。

除了收鸡蛋挣钱，刘羊生活中没有别的癖好消遣，唯一所爱者，就是搓麻。

不过，轻重缓急他总是分得清的。听说儿子自州学回家，连忙一推麻将，找了人来顶庄，自己跟女儿回家。

刘艳儿弟弟刘衡，年纪比刘艳儿小两岁，今年十六，因正是长身子的时候，坐在炕上，脊背微微的躬着，就显得格外的单薄瘦削。王氏坐在炕下板凳上儿，一看就是挨过打了。了？，眼睛里全是怒火，刘衡瘦瘦尖尖的脸上顶着两个巴掌印刘羊晴叹一声，沉了脸问，”这是怎么了，怎么从学里回来