秋姜上前两步，欠身施礼：“见过裴大监。”

裴子服略一抬手，笑容温和：“免礼。”

秋姜起了身，她便笑着近前，说道：“文书楼多日不曾清扫，年节在即，还得有劳谢女史前往整理。身边这位，是宇文中使。”又为她引见身后二位五品女官，“这是刘女飨和周女食，她们二人做事向来利索，也正好无事，便随谢女史一臂之力吧。”

那两个五品五官一看便是她的心腹，得令便与宇文如谨跟上来。

秋姜笑了笑，脚下却没动：“三位阿姊比我年长，但是这宫里的规矩好似还不熟悉。本座听闻陛下崇尚礼仪规制，向来严格要求后宫。还是本座记错了，三位的品级都在本座之上，是以见了本座也不行礼参拜？”

宇文如谨闻言大怒，就要上前，裴子服已经开口道：“说你们驽钝还是轻的，怎么还不向谢女史行礼？”回头微微一摇，示意宇文如谨。

宇文如谨只得忍着心中不悦，弯腰行了个礼。

“常听人说宇文中使乖觉，今日一见，果然聪慧，一教就会呢。”秋姜笑着转身，缓缓离去，丹色的裙摆在她们面前徐徐拖曳而过。

“还无人敢这样和我说话！她算什么东西？”宇文如谨气得跳脚，脸上怒色大盛。裴子服心中不屑，面上却温言劝道，“不过逞一时威风。你气什么？贵妃殿下已经说了，不安分的人，不配留在这后宫里。”又望向那身后二位女官，凉凉道，“该怎么做，你们都知道了？”

“婢子明白。”

秋姜去文书楼时还带了青鸾。宇文如谨和另两名女官上了二楼，她和青鸾却留在一楼。不知为何，她心里总有股不祥的预感。所以宇文如谨邀她上楼时，她含笑拒绝了。

文书楼地处荒僻，又在朝华殿后，浓荫遮日，不见曙光，待了会儿便让人昏昏欲睡，提不起一丝精神。秋姜强打精神整理好一卷经书，打了个哈欠，实在有些受不住。空气里弥漫着一股像是檀香还是什么的味道，闻了让人愈加困顿，不觉就靠在书架旁睡着了。睡梦中，好像又人不停呼唤她，鼻息间也钻进了一丝焦糊味儿，越来越烈，但是她的眼皮沉，怎么也睁不开。

忽然，只听“哗啦”一声，秋姜身上骤冷，猝然惊醒了过来。

青鸾跪倒在地：“娘子恕罪，奴婢叫不醒娘子，实在没有办法。”

秋姜仍有些迷茫晕眩，闭了闭眼睛，长眼向四周环顾——面前是熊熊的烈火——不知何时，文书楼已经淹没在一片火海中。火舌滋滋地卷着，仿佛就要扑面而来。热浪翻滚，搅动着幽幽的凉气，越烤越燥，逼得她连退了三步。远处传来纷沓的脚步声，是宫娥宦者提着水桶陆续跑来灭火了。

“是你救我出来的？”秋姜有些木讷地回头去看青鸾，仍是难以回神。

青鸾依然跪着，来不及起身：“现在不是想这个的时候。娘子，文书楼珍藏着很多珍贵的典籍经书，在娘子当值时候着了火。这可怎么办是好？”

秋姜好不容易镇定下来，借着她的手起了身，神色凛然：“这是有人在算计我。能叫人睡得那样沉，想必不是一般的迷香。你说的对，现在不是计较这个的时候。”忽然，她注意到另三人都没了踪影，冷声道，“宇文如谨呢？”

“不知，奴婢来的时候，宇文中使、刘女飨和周女食都不在。”

“贵妃殿下到——”秋姜还未想明来龙去脉，西北方向的石子路上便传来宦者的声音，不刻就到了近前。潘贵妃下了肩舆，使女便搬来坐塌，伺候着她坐下。

“文书楼乃先帝诏命所建，珍藏的无一不是珍贵文献，是我大魏历史的传承和荣耀所在。本宫不想听人狡辩，只问一句，今日是哪个懒怠的狗奴当值？”潘贵妃眯着眼睛，一字一句如噙冰露，声调越来越高。

宇文如谨不知何时已经回来了，跪倒在地叩头认罪，又道：“婢子身子不适，只得将一应实务交于谢女史，去了会儿如厕，不料这就起了火。谢女史第一次整理文书楼典籍，难免有不周到的地方。她不少故意的，殿下开恩啊。”

潘贵妃冷冷道：“本宫掌管后宫事宜，自然应当赏罚分明。来人，将这个懒怠的刁奴杖毙。”

左右立时搬出准备已久的刑具，秋姜尚未申辩一句，已被两个内侍按倒在长几上。执掌宦者阴测测道：“谢女史，且受着吧，这是殿下恩赐。”话音未落，一杖已下，力道之大，简直骇人听闻。秋姜仿佛听到自己体内血肉筋骨被撕裂的声音，额头青筋蹦起，冷汗涔涔而下，仿佛被雨水浸湿了。

潘贵妃自然知道这两个执杖宦官的厉害之处，见她受了这样大的苦痛也不发出一声，不由赞赏地望向她，语气却极为讥诮：“还是喊出来吧，再过一时三刻，恐怕就没这个机会了。”

秋姜冷冷地望着她：“婢子不知何处得罪了殿下，竟要用到这么下作的手段！”

潘贵妃“呵”的一声，再不去看她，接过使女递来的帕子拭了拭手，掷到她跟前：“你也别怪我，要怪就怪你自己。什么人不好勾，竟然想到撬本宫的墙角。你是有几条命？”

秋姜愣在那里，终于明白过来这是怎样一个大的误会。但是，潘贵妃没给她机会，大声道：“都断了手吗，停在那里作什么？”

执杖的宦官吓得一抖，连忙又是两杖下去。

如果说原本是痛入骨髓，这两下下去却好像到了顶峰，反而麻木了，眼前漆黑一片，身子好像飞了起来，在半空中游荡。接下来却没有杖下来了，她迷迷糊糊的，好像听见一个声音：“贵妃这么兴师动众的大老远过来，就为了杖杀一个三品女官？”

潘贵妃一惊，刚拿到手里的茶盏倾到了手上，烫地她直身而起。

皇帝是从上林苑骑马过来的，手里还拿着马鞭，疾奔过来，衣袂都未抚平，当下也不说话，只是冷冷地瞥了她一眼，将那马鞭折作两截捏在手里，冷笑攒住。黄福泉见了，忙让人架开那两个宦者，回头看他，却见皇帝眼神示意，得令后，他忙让人把谢秋姜抬出去就医。

潘贵妃做贼心虚，也从未见皇帝这样震怒过，当下冷汗直冒，颤抖着手捏了帕子想擦一擦汗以作掩饰，那帕子却失落到地上。她也不敢去捡，福了福身道：“妾听闻当值的女官偷懒，竟将文书楼给不慎焚毁了，心中愤怒，这才依礼处置。”

“依礼处置？你倒是说说，这依的是哪门子礼？”皇帝愤怒丝毫不减，手中马鞭虚空抽了记，狠狠掼到地上，回头冷视她身侧的裴子服，“今日当值的只是谢三娘吗？”

裴子服哪敢撒谎，瘫软在地，瑟瑟抖着，一五一十都吐了出来：“还有宇文中使、刘女飨和周女食。”

皇帝冷笑：“是朕的记忆出了问题？女飨、女食向来专司宫中御膳酒食，中使也不是用来打理文书的，你这是按的哪门子规制办事？你这大监，就是这样当的？”

裴子服高声磕头：“奴婢不敢——”

皇帝对左右道：“拖下去，杖毙。”

潘贵妃大惊失色，抬头想要求情，目光触及皇帝冰冷而不带一丝感情的神情，那话便阻在口中再也出不来了。

裴子服大哭大叫着被拖了下去，不过一时三刻，就有宦者过来禀道：“回陛下，裴大监身子弱，受了不到二十杖便去了。”

皇帝挥挥手让他退下，回头一一望向宇文如谨和刘女飨、周女食。哪怕骄矜如宇文如谨，也吓得魂飞天外，呆愣在那里说不出一句话，刘女飨和周女食则直觉昏厥过去。

皇帝轻嗤一声，道：“念在你父兄的份上，朕暂且不处置你，宇文如谨，回去好好反省吧。至于这两个——”他望到刘女飨和周女食脸上，厌恶地别开眼睛，“拉去掖庭，该怎么处置就怎么处置。”

马上便有宦者拖着两人退下。

皇帝缓缓转过身来，潘贵妃已经吓得唬住了，僵直着身子站在那里，连求饶的话也不会说了。她原就出身小户，进宫后一直恨得皇帝宠爱，皇帝虽然有时也气她爱耍小性子，但从未如此过。她只觉得这人和自己印象里的人是两个人，好似是被鬼怪恶魔上了身。

皇帝这才正眼看她，眼神如深渊静水，再也兴不起一丝波澜，语气也是淡漠，但还算温和：“这大冷天的，你赶来赶去也不容易，不怕着了凉风吗？”又对她身边婢子道，“你们就是这么伺候贵妃的？”

两个婢子应声跪倒，抖得如同筛糠，直呼“陛下饶命”。

皇帝笑道：“朕不会要你们的命。但是贵妃生性谦和，今日却这样恣意，定是你们这帮为奴的挑唆生事。”略一扬脸，对黄福泉道，“拖下去，打发去西边浣衣，不许再在殿前伺候。”

黄福泉一抖，赶紧应了，忙挥手把这两个也吓得面无人色的婢子拖了下去。

“耳根子终于清净了些。”皇帝微微一叹，上来执了她的手，放在掌心微微一拍，语重心长道，“以后啊，少听这些刁奴的挑唆，仗着是你从宫外带进来的就这样放肆，简直无法无天。朕如今算是悔了，早知如此，当日就不该应承你带这么东西进来。你说是——还是不是？”

潘贵妃打了个寒噤，咬了咬牙，才强自挤出了一丝笑容：“妾……妾身知晓了。”