最终他们共同签了一个协议，组成攻守同盟，介于卡特尔和辛迪加（不，并不是碟中谍系列里的那个大反派）之间。原料和生产各自进行，但产品必须以统一的价格，由同盟办事处统一同特许公司谈判，使用统一的销售渠道。在后世有些国家，这就是妥妥的非法组织——违反反垄断法。

鲁昂的霍尔克先生也是缔约一员——他是最早同意郎巴尔关于合作开发海外市场提议的工厂主。郎巴尔请他做主席，不过因为朝廷职务在身，基本只是挂名，实际权力还是在身为副主席的萨弗里手上——或者说是郎巴尔手上。

“特许公司方面有问题吗？需不需要帮忙？”虽然玛丽不好直接出面，但跟王储说一声，还是能行不少方便。

郎巴尔摇头：“我继承的遗产里，原本就有一部分是特许公司的股份。我在美国还有种植园呢……虽然我从来没见过，也没管过。都是直接在那边分包出去。”

“美国……”玛丽沉吟。

“波士顿倾茶事件我记得就在年底了吧？”

“你的手稿也是这么写的，除非你记错了。”玛丽笑道。

“你准备怎么办？”

好友的问题让玛丽眼底闪过一片阴影，到底还是笑了笑：“发生在地球另一边的事，还能怎么办呢？我也不可能伸手到英国议会，阻止他们派兵啊。”

波士顿倾茶事件是美国独立战争的□□；正如虎门销烟是为了抵制英国倾销鸦片一样，倾茶也是为了抵制英国倾销茶叶——两者的罪魁祸首，还都是东印度公司。

17世纪，欧洲人养成了喝茶的习惯，从茶叶贸易成为大宗生意，各国的特许经营公司为此明争暗斗。为了与别国竞争，英国规定，其殖民地只能从英国进口茶叶——即中国的茶叶先进口到英国，再由分销商从英国转销到各个殖民地。

但是英国政府对进口茶叶征收25%的高额税款；与此同时，荷兰政府却不收茶叶税，从荷兰走私的茶叶更加便宜，于是无论在英国国内还是殖民地，荷兰私茶大量泛滥；据信，只在英国境内，东印度公司因私茶造成的损失每年达到40万英镑。

1769年，为了抑制私茶，英国议会通过新法案，降低国内茶叶消费税，并对转出口的茶叶退税25%。为了弥补损失，又通过唐森德法案，向殖民地直接征收各种税款，其中就包括茶叶税。法案引起殖民地强烈反弹，但英国方面无动于衷。

1773年，经过系列运作，新的法案通过，允许东印度公司直接对北美销售茶叶。这意味着东印度公司可以以零税率在北美贩售，而原本从英国合法进口茶叶的殖民地分销商承担赋税则不变。歧视性税率，加上可能的灾难性后果——因为价格奇低，东印度公司茶叶售价甚至低于私茶，能够轻易抢占市场、垄断北美茶叶交易——北美的抗议声浪越发高涨，原本就充满火药味的英美关系变得剑拔弩张。

同年12月份，波士顿当地约60人组织起来，趁夜潜入抵达港口不久的四艘东印度公司大型商船，将船上所有还没卸货的茶叶全部倒入海中。英国政府视之为反叛行为，通过决议，往新大陆派兵。宗主国与殖民地间的冲突已白热化。

1775年，莱克星顿枪声响起，美国独立战争爆发。

原本英国后宫起火，法国应该是隔岸观火，渔翁得利才是；顶多暗中、小心地帮助一下美国人民，让英国多头痛一段时间。谁想到法国入戏太深，虽然没跟英国正面杠上，却几乎是半个身子站到舞台上了；给美国送将送兵不说，各种物资武器的援助也没落下。原本法国国库就已经是入不敷出了，这下更是债台高筑。

说到底，也和小路易本人性格有关。他援助美国，未必不想给英国下绊子，但也是真心地被拉法耶特和罗尚博说动，而同情美国人民的。

“王储最近和我聊了许多事。他提到他过世的父亲。你相信吗，他父亲给他读过《爱弥儿》，还曾经把他带到工人郊区去，让他看平民的生活。他自己读过伏尔泰的书，觉得棒极了。有好几次，他都想求路易十五接伏尔泰回国，但从不敢开口。真不知道该怎么说他，他到底知不知道谁是他的敌人——”

郎巴尔不说话，一双漂亮眼睛盯着玛丽，眨啊眨的，明晃晃地写着几个字：有八卦。

玛丽噗嗤一笑：“不是你想的那样。”

“我想的哪样？”

“总之，不是。我跟他差十好几岁，明白吧？”

郎巴尔笑吟吟：“你说什么就是什么。”