夏尼子爵夫人也到了城堡，与王储妃单独见面。

她与几天前离开时有些不一样，眼窝深了下去，颧骨也高了一些，仿佛有些憔悴。然而脸上的粉扑得完美匀称，嘴唇红艳得像血一样，盛装打扮，如同一朵大丽花，她目光中有一股迫切的渴望，与消瘦了的身体截然相反。

她开门见山：“我将全心全意效忠您，殿下。”

“不设期限？”

“即便我说永远，或者此生，您会相信吗？”

“有些人的忠诚是建立在完善而坚定的价值观念上的，有些人则是建立在相关的利益上的。对前者，我会说相信；对后者，我需要让对方相信。”

“您果然是明白人。我可以肯定地告诉您，只要您能为我提供我想要的东西，我将坚定不移地效忠于您。谁会不忠于利益？”

“那么你想要什么？”

“权力。”

阿妮珂深褐色的瞳孔中燃烧着烈火。

“哦？这真是个出人意料的答案。难道你的目标是当上内阁大臣？甚至首相？”

“什么样的形式并不重要。我想要的，简单来说，就是影响别人的命运、而不让自己的命运被愚蠢的人翻弄的力量。曾经，我以为爱情很重要。现在我明白了，爱情不过是让自己变得软弱愚蠢的东西，它的存在，只会让你傻傻地双手把自己的命运交给别人。我绝不会让这样的事再发生一次。”

阿妮珂记得小时候，有一条长得极大的野狗，常常在她们的住处附近晃悠。总有传言，说它咬死过襁褓中的婴儿，但谁也不知道是真是假。它总是用那双凶悍的眼睛盯着她，好像随时要扑上来咬断她的脖子，使她感觉如芒在背，仿佛笼罩在生命中的一团阴影。在学会用□□后，她做的第一件事，就是毒死了它。

玛丽用扇子在手心轻敲，道：“通常，假如一个人表现得对权力太过渴望，他的上司会因为担心被取而代之，而不敢给予他更多的权力。”

“您知道吗，追逐自由是豹子的天性。假如它被关在一个笼子里，就会暴躁不安，疯狂地想要撞开笼子；假如被关在一个房间里，它或许能接受，能适应，但很快，就会无聊地失去活力，变得发蔫犯懒；但假如划出一片地来，在四周围起铁丝网，它就会像在野外那样自在地活着，也许终其一生，都不会发觉自己是被关起来的。关键不是豹子的天性如何，而是您到底能给它多大的地盘。”阿妮珂挑衅地一笑。

有意思。玛丽确定自己十分想要她，除了最后一个必须确认的问题。

“那么，你认为我能给你多大的地盘？”

“您瞒不了我。您所做的一切，难道不是为了整个法兰西？”

“她很像我。”玛丽说。

“怎么会？她经受过一次巨大的伤害而变得偏激了，”郎巴尔温和地说，“为了爱人割舍曾经的一切，结果遭遇的是背叛，这是多大的痛苦啊！所以她走了极端。”