程渊不过五十出头，在官场之上很多人这个年纪尚在力争上游，所谓年事已高，不过是有意隐退的借口而已。

“回陛下，缅帮刚签下议和书，不日我大清公主便要下嫁，臣料定少说七八年内云南边境不会再起战事。”

程渊说着，又呈上一册名单：“……其上皆是微臣悉心整理、自认为可作栽培之才，上至云南当地官员，下至军营内外大小军余。此行回京之前，也已将云南事务大致交接妥当——臣此举突兀，却也早已经过深思熟虑，绝不敢贸然丢下诸事，令皇上为难。”

乾隆接过名册察看，心里有了计较。

程渊此番辞官，原是早有准备。

此次回京，只怕就没想过再回云南——

四下静默，程渊一直维持着跪地请旨的姿态。

乾隆久久才开口。

“你身上有伤，就别跪着了，起来罢。”

“谢皇上。”

程渊有些艰难地站起身来，垂首侧候在一旁。

“你年少便扬名，多年来累下军功赫赫，有你驻守云南，朕一直都很安心……你是一名忠臣良将，朕是爱才之人，自然不想你早早辞官，平白埋没了一身才干。”乾隆语气中的惋惜情真意切。

“多谢皇上赏识，臣惶恐难当，却亦心满意足了。”程渊眼眶微有些发红地说道。

解甲归去，乃是他当今的心愿，但临别之际，却又不免生出了一丝武将留恋盔甲刀枪的通病来。

“朕允你辞官离去。”乾隆最终点了头，只是又道：“然大清历来没有辞爵的先例，朕赐你忠勇公之爵，是你实至名归，你即便辞官，可功劳在此，不知道的只怕要背后骂朕鸟尽弓藏，不知体恤有功之臣。”

见程渊眉间犹豫，乾隆又意味深长地叹了口气，道：“你还担心什么，区区一个虚爵而已，又岂能锁得住你？”

程渊心底微微一凛。

他当即应下。

“一切但凭皇上做主。”

乾隆最后看他一眼，冲他摆了摆手，声音似乎有些疲惫地道：“……去罢。”

程渊应了声“是”，临走之际，又道了声：“还望皇上保重龙体……程渊，告退。”

乾隆点点头，未再说其它。

他心知这君臣一别，恐怕就是一辈子了。

而且走的人只怕不会只有程渊一个。

这世上，总有功名富贵锁不住的人，无论过了多少年，也如笼中之鸟，始终要挣脱了牢笼而去。

这一走，便不会再有人回头看了。

……

两日之后，程渊来霁月园接程太太，同和珅夫妇辞别。

临走前，二人特地去看了冯英廉。

冯英廉似乎隐约清明了一些，不光十分像模像样地道了句“一路平安”作临别赠言，其后还拉着冯霁雯悄声地问：“奇怪，我记得程将军不是早年丧妻吗？怎么……忽然冒出来了一个程太太？”

冯霁雯一边欣喜他开始记事了，一边轻声答道：“程太太并未离世，只是这些年来一直不幸流落在外。如今机缘巧合之下，夫妻适才得以重聚。”