那老者支支吾吾，说不出话来。他抓耳挠腮，过了好一阵，才说道：“你虽说得在理，我却还是不能给你。”

朱常洵问道：“这是为何？”

那老者道：“我若给了你，我的小命便没有啦。”

朱常洵道：“我还道是什么难事，原来如此。既然这样，我和你立个约，你归还我夜明珠，我答应不杀你便是。”

那老者闻言犹犹豫豫，朱常洵又道：“再给你一百两银子如何？”

那老者道：“那再好没有。”忽的又道：“我怎知你会不会反悔？”朱常洵道：“那你要怎样？”

那老者沉默一阵，忽然一拍大腿，道：“也罢，我便和这老天爷赌一把。”

朱常洵道：“如何赌法？”

那老者道：“老夫听闻朱三皇子俊雅多才，对棋艺颇有研究，恰巧老夫也对下棋十分喜好，便跟你打个赌。”

朱常洵道：“赌什么？”

那老者道：“跟你赌棋，三局两胜。你若赢了，我老人家便把那颗夜明珠拱手送还，你若守约便罢，若你反悔要杀我，也只能怪天要亡我，绝无怨言。要是我赢了，嘿嘿，那我还要在这里呆上两三个月，你要好生伺候着，否则便永远见不到那颗夜明珠了。”

朱常洵也拿这老头没办法，但料想自己棋艺精湛，这老头必定下不过自己，便道：“此话当真？”

那老者道：“决不反悔。”

朱常洵随即吩咐道：“既如此，拿棋来。”

那狱卒应了一声，连忙下去。不多时，已拿了一副棋子，又拿来一张四方桌放上，给二人下棋。朱常洵手一挥，那狱卒退下，只留下范右邻和韩千侠二人。

朱常洵将棋盘摆开，和那老头下了起来。朱常洵自幼酷爱对弈，时常翻阅棋谱，什么“铜丸走坂”、“局小鸳鸯”、“副三醉”、“迎风飞燕”等棋局早就了然于胸，对棋局颇有专研，人又聪明机智，开始并不把这糟老头子放在眼里。

只是下得一阵，只见这老头攻守井然有序，防守固若磐石，一时间竟找不到丝毫破绽，才收起了轻视之心。又过一盏茶功夫，那老头吃了他一炮一马，他吃了那老头一马一象一卒，丝毫没有占到便宜，暗道：“想不到这老头还真是厉害，我要全力对付他方能得胜。”

那者头哈哈笑道：“小子，切莫小瞧了你的敌手，否则你便会死得很惨。”语气竟是丝毫不将他这三皇子放在眼里，朱常洵心中不悦，却也没有发作，只顾专心下棋。

这时朱常洵将炮走到了对方鳖马脚前，那老者一喜，道：“小子，你可上当啦。”便将了朱常洵一军，朱常洵将帅坐偏，那老者立马将蹩马脚的跑又抽了朱常洵一将，便将朱常洵的炮给吃掉了。

那老者这回占了上风，哈哈笑道：“这一招就做引蛇出洞。”朱常洵暗喜，心道：“你这老头总算着了我的道。”便说道：“老头，你可别高兴得太早。”原来这乃是朱常洵精心设的一个局，便是故意要将炮送给他吃。只见朱常洵连将那老者两军，因为那老者把将移动，因为他的马先前吃了朱常洵的炮，留出一片空地，朱常洵的车趁机长驱直入，连续抽将，反而把那老者的车给吃掉了。

那老者显然没有料到朱常洵会有此着，大吃一惊，猛地一拍头，叫道：“完了完了完了......我老人家着了你这小子的道。”

朱常洵笑道：“这叫做螳螂捕蝉，黄雀在后。”因为输掉了一颗车，那老者的局势便一路直下，被朱常洵占尽上风，第一局那老者便输了。

朱常洵道：“第一局便是我赢了，我只消再赢一局，这棋局我便赢定了。老头，本王棋艺如何，不差吧？”

那老者道：“你的棋艺确实很高明，不过说好三局两胜，你只赢了第一局，还没完。咱们还是骑驴看唱本，走着瞧。”

二人便开始下第二局，那老者心道：“这朱常洵棋艺颇深，恐怕我不是他对手，且戏他一戏。”便道：“小子，你棋艺精湛，老夫佩服，只是你可知这下棋却还有一个典故。”

朱常洵道：“愿闻其详。”

那老者道：“相传宋太祖未称帝时，有一位得道高人名叫扶摇子，他隐居华山，棋艺很高。当年宋太祖路径华山，天色已晚，便借宿于扶摇子处。翌日，扶摇子约宋太祖下棋，宋太祖问扶摇子：‘以何为注？’扶摇子说道：‘若是你赢，便以千金相赠。若是我赢，又当如何？’宋太祖戏道：‘你若赢了，便将华山给你。’首局扶摇子以单车无士像逼和宋太祖车马炮，次局又以单马胜宋太祖马炮五卒士象全，宋太祖服输，写下输山字据。宋太祖称帝后，扶摇子进京向宋太祖索注，宋太祖便真的将华山给了扶摇子。”

朱常洵暗想：“这老头跟我说这些干什么？”又一想，才知道原来他怕自己若是赢了他，在他说出夜明珠下落后自己反悔杀他，是以用宋太祖的典故来暗示自己要信守承诺。既然他有如此想法，那定然不会输棋耍赖，只消赢了这盘棋便可知道夜明珠的下落。忽的一想：“他用此典故，莫非是暗示我将来便是帝王之尊？”他这样一想，不由心下大喜，说什么也不能折了这副好彩头。想到这里，竟是满面堆欢，道：“老头，你休来激我，我朱常洵是何等人物？说了不杀你便不杀你，一百两银子也是分文不少。”

那老者一边下棋，一边和朱常洵东拉西扯，只说一些不着边际的话语。这样一来朱常洵不免分心，这一局那老头以单边车马炮加一卒胜了朱常洵双车士象全。第二局便是那老者赢了。

二人重新摆棋，开始下第三局。这第三局最为关键，朱常洵前面两局一赢一输，这一局若是赢了，便可知道夜明珠的下落，若是输了，便还要供奉这老头几个月，便是打起了十二分精神，每下一步皆是小心翼翼，经过深思熟虑，对方棋路也尽算计在内。那老者也是十分谨慎，生怕一着棋错满盘皆输。不知不觉便过了一炷香功夫，二人正是难解难分，势均力敌。

朱常洵只觉得杀得天昏地暗，人仰马翻，自己被敌方车马炮团团围住，虽有重兵在手，力拼数次，终究杀不出重围，反而被越围越紧，不禁汗流浃背，头昏脑胀，犹犹豫豫，举棋不定。只听得一个声音道：“楚汉相争，必有一伤，如今垓下之势已成，就算你有通天本事，又能奈何？”

此言一出，只听得朱常洵一身冷汗直冒，仿佛眼前金戈铁马，数十万大军包围了垓下之城，垓下城顿时被围得水泄不通。忽然北边一声号响，韩信领兵十万而来，滚滚沙尘遮漫天；再听见南边一声号响，又有十万兵马而来，势如滔滔江水，领头的乃是刘贾与英布；又听见东边一声号响，一条好汉虎目豹眉，正是彭越，也领了十万大军而来，铁骑奔腾震九霄。

西边城下一人喊道：“项羽，如今垓下合围之势已成，纵然你盖世枭雄，又能奈何？你气数已尽，快快出城投降吧！”此人不是别人，正是刘邦。此言一出，三军鼎沸。

项羽在城楼大殿中，只听见城下人喧马嘶，喊杀震天，不知有多少兵马。他心知大势已去，无力回天，不由得仰天长叹，唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”

项羽身旁有一美姬，一曲舞完，听得项羽所歌，不由潸然泪下，唱道：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱罢，拔剑自刎而死。

项羽率八百铁骑连夜拼死突围，向南逃去，汉军追赶，项羽逃至乌江，但见滚滚乌江浪沙滔天，无穷无尽。乌江边上有一条小船。乌江亭长道：“江东虽小，却有方圆千里，众数十万，亦足以称王矣，请大王速速渡河。今独臣有船，汉军至时，便无以渡河。”

项羽说道：“昔日江东子弟八千人随我渡江而西，今无一人生还，我还有何面目见江东父老？”不肯上船。

忽闻身后鼓声大作，人喧马嘶，回过头来，只见汉军无数铁骑飞奔而来，杀气腾腾，将项羽寥寥数人团团围住。前有汉军无数，后有江水滔滔，项羽纵有闪古烁今之能，亦无能为力，他仰天长笑，道：“天要亡我，复渡何为？”便挥刀自刎而死。

顿时血溅四方，日月变色。朱常洵吓得浑身是汗，又一看，眼前只有棋盘一张，棋子一副，哪里还有那些人踪影？朱常洵怒道：“好妖人！竟敢施妖法！你究竟是何人？”那老者听他一问，哈哈大笑，吟道：

“八月秋风田上苗，

青丝美人画中笑。

昔日故人今何在？

唯有江上落风桥。”

朱常洵不明所以，喝道：“妖人休要胡言乱语！”便一掌拍在那老者脑门上，那老者哼也不哼一声，便倒在棋桌之上，当即断气。只是眨眼之间，眼前忽然空空如也，哪里还有那老者的身影？唯独见到桌上一张黄色纸人，上用朱砂写了生辰八字，如此而已。