赵秉钧轻轻叹了口气：“眼下不宜开战，大总统的意思是能拖则拖。日置益请求大总统将那份条约保密，想必也是不愿让第三国得知。没有撕破脸的时候，大家都会小心翼翼地维护默契，但若是将此事暴露在光天化日之下，那接下来的局面就不是我们可控制的了。”

中日战力悬殊，此等情境之下，也只能以拖延和谈为主，通过耍手段的方式来减小外敌对国家的伤害。日本不愿将这份条约公知他国，袁大总统更不愿将它公知我国，如赵秉钧所言，群情激奋之下，局势就不是人可控制的了。

他没有回镇江，事实上，整个民国中央人士都没能平平静静地过这个农历年。日方想要在新年到来之前将这份条约签订完毕，而袁大总统则希望能拖则拖。陆征祥的外交手腕非同寻常，他人矮胖，笑容亲切，面对日本大使的时候既没有卑躬屈膝也没有盛气凌人，就像面对一位朋友，只不过对方地位尊贵些罢了，即便是谈判，也有仆从来敬茶献烟，招呼的面面俱到。

截止到目前为止，条约和谈判都是在秘密进行中的，就连供职于政事堂的谢道庸都不知道究竟发生了什么，因此也没有办法再谢道中面前给出关于谢怀昌滞留京城的真实解释。偏偏参与这场外交斗争的每个人日常通讯方式都被监听，即便是谢道中打电话问了，谢怀昌也只能对他含糊其辞，语焉不详。

做了爷爷的老人怅然将电话放下，轻轻叹了口气：“想必是有什么难缠的公务。”

“而且应该至关重要吧。”谢道庸在一旁坐着，低声道，“也算是受到上头重用了。”

谢道中坐在他对面，表情有些茫然：“我却不希望他受到重用，尤其是在此等国事上。只不过……能受重用，他心里应该很开心。”

“你越来越管不了他啦，”谢道庸微微笑了一下，“连我都管不了他了。”

“兴许我们都没有真正管得了过，”谢道中左手转着右手拇指上戴的那枚象征族长权位的扳指，沉默了半晌，才淡淡道，“孩子们越来越有自己的主意，我们这种老东西就该退居二线，将场地让给他们。”

这真不像是谢道中能出说来的话！但他毕竟说了，并且似乎是已经思量了许久，终于下定决心。

谢道庸吓了一跳：“怎么，你要告老？”

“告老？”谢道中轻笑一声，一边叹息一边摇头，“我告老，谢家在官场上的地位怎么办呢？”

谢怀安是个商人，谢怀昌虽身在官场，却远在北京，如果谢道中告老，镇江交由他人经营，那么数代之后，谢家在镇江的地位就会彻底衰落下去。

谢道庸从未想到过这个问题——历史上也的确是从没有哪个商人只靠做生意就能世代传家的，如此看来，他将谢怀昌调到外交部做边缘人物是步错棋，应当叫他及时在京城站稳脚跟，然后在尝试外放到镇江——或是江苏省上来。

谢道中瞧出他的心思，开口道：“你抢在吴子玉之前将他调去外交部，并不是一招错棋，他在吴子玉手下一日，就会一日受吴子玉控制，升迁调动全部捏在他手里，虽说是一荣俱荣，但也一损俱损。咱们家的人不求一飞冲天，只稳重求胜。”

他说着，正色肃容：“我知道你想告老还乡，可眼下恐怕是不行了，还得再拖两年。”

“两年”不过是随口一提，谢道庸起码要在任上一直待到谢怀昌能在北京站稳脚跟。

他有些感慨，看着谢道中那张沟壑纵横的脸，轻轻笑了笑：“大哥这几年见老了。”

谢道中怔了一怔，也慢慢笑了起来：“之衡也是，在外漂泊几十年，辛苦了。”

“你现在才觉得我辛苦？”谢道庸呵呵笑道，“你将我抛在京城不闻不问三十年，你愧疚吗？”

“愧疚也晚了，”谢道中叹了口气，“其实完全没有这个必要，我太小心了。”

“小心驶得万年船。”谢道庸却反过来安慰谢道中，“盛世当进取，乱世自慎思。”

“之衡，”谢道中低低道，“你觉得，现在已经到盛世了吗？”

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