自两人在驿馆后院里不欢而散，姜佑愤然离去，两人就再没说过话，她这几日都在外面忙着粮食买卖，惩治贪官之事，晚上刻意回去的极晚，不想跟他撞上。

可她再怎么忙这事儿几天下来也有了结果，何家人也来信催促，让她尽快返回金陵，不要再在扬州逗留，她想到返回金陵就差不多要返京了，登时一阵头疼。

重岚这几日一直在她身边帮忙，还是她先瞧出她的不对来，便寻了个由头请她吃茶，一边笑道：“扬州的事儿已经定了，监军近来怎么还是有些心绪不宁？”

姜佑怔怔地瞧着江上的画舫，半晌才道：“我不知道该怎么说...”她叹了声：“有的人明明就在你身边，却像隔着千山万水似的。”

重岚想了想：“监军可是为着心上人发愁？”她说完又笑道：“监军既然喜欢，干嘛不向心上人表明心意、以监军的才干品貌，何愁没有那人不动心呢？”

姜佑紧拧着眉毛，面上满是烦闷：“表明了也没用，我们俩身份殊异，有些矛盾在所难免，我本来笃定他的心意，但我如今日日跟他呆在一处，竟也猜不透他的心思了。”

重岚脸色一僵，身份殊异，再加上现在跟‘张监军’日日呆在一处，符合条件的应该就只有自己了。她掩嘴干咳了一声；“不过监军身份贵重，又出身名门，这事儿是该好好考虑考虑。”

姜佑两手撑着下巴，菱唇抿起：“我有时候恨不得舍了这位子跟他去，但想到祖辈父辈传下来的重担和基业，又不可能真抛下不管。”

一个是名门公子，另一个只是低贱的商贾人家，在一起确实难以两全。重岚刚咽下的一口茶水哽在喉咙里，憋红了脸：“监军有没有想过对方是怎么想的呢？”‘张东岚’虽好，但她是真没什么意思啊！听他这话怎么还有股非卿不娶的味道呢！

姜佑若有所思地点点头：“你说的是，我应当找他问问，不能平白委屈了他。”

重岚还以为她要在这人来人往的茶楼里问，慌忙摆手道：“别，别，她配不上监军，监军还是另择良妇吧。”

姜佑听了有点不乐意，掌印哪里配不上她了？她蹙着眉道：“他跟我相识许久，又待我细心体贴，诸事无不周全，哪有配不上一说？”

重岚终于听出不对来了，慌忙用茶盏挡着脸，掩饰着满脸尴尬，含含糊糊地道：“监军喜欢就好。”她怕姜佑还要继续说，忙转了话题道：“监军打算何时启程啊？正好我也打算启程回返，不如继续搭个伴儿？”

姜佑想了想道：“不如就后日吧，我们后日返程。”

两人再商议一下具体事宜，便各自告辞了，姜佑抬眼看着天还早，心里正犹豫着要不要回驿馆，脚下却不由自主地往回走，她立在门口又顿住，左顾右盼了一会儿，干脆蹑手蹑脚地准备回自己住的院子。

她一路上既盼着见到薛元，又不知道见到之后该说什么，没想到刚跨过垂花门就跟人直直撞上，捂着鼻子‘哎呦’了一声，往后踉跄了几步，却被人一把扶住。

她捂着鼻子往上看，薛元两手扶着她的肩膀，见她站稳了又缓缓松开，她顿了半晌，才闷闷地道：“掌印...”

薛元唔了声，扬唇笑了笑：“臣还以为皇上打算一辈子不回来了呢。”

姜佑没想到他一开口就是夹枪带棒的，顿了下才道：“朕已经跟人商量好，打算后天启程，不知道掌印意下如何？”

薛元淡淡道：“皇上既然都和别人商议好了，又何必再来问臣，难道就是为了通知臣一声儿？”

姜佑捏着拳头，忍着恼火道：“掌印的意思是，后天不打算走了？”她缓了口气道：“你若是觉得时候不合适，咱们还可以再商量。”

她从小被惯到大，甚少用这种迁就的口气和别人说话，薛元一手搭在她肩头，似乎想说些什么，但又收回手道：“都听皇上的吩咐。”

姜佑下意识地想回握，却发现他已经收回手了，有些怅然地点了点头，转身往回走。

所有人都同意，回程之事进行的格外迅速，他们后日一早果然就登了船，一起在船上的还有从海西府上救下的那些女子。

这些女子大都是金陵人士，要不就是有亲眷在金陵，姜佑怕她们再出什么岔子，也没让他们自己回去，便干脆带着她们一道儿上了船。那位脖子上有块红痕的女子名唤白芷，她约莫是对她存了感激，一路上不离她左右。

姜佑坐在正堂里，她就洗好了新鲜的瓜果端进来，用银签子扎了喂到她嘴边。她正巧看见薛元从二楼下来，有些尴尬地接过手：“你放下吧，我自己来就成。”

白芷眼神一暗，勉强笑道：“是。”她抬眼瞧了瞧窗外，喃喃道：“快到金陵了。”

姜佑颔首笑道：“如今海西已死，家产也被尽数抄没，大部分充公，也有些都分到你们手里了，虽不说如何富裕，但至少也能保证你和你娘下辈子衣食无忧。”

白芷听她说话温柔，抬眼瞧了她一眼，声音如蚊鸣，极轻地道：“有了钱又能如何？如今家里就剩下我和母亲两人，两个无依无靠的弱女子，就是有钱也守不住。”她说完又黯然垂泪道：“不过我这身子已经破了，又有哪个好人家愿意要呢。”

姜佑宽慰道：“娶妻娶贤，况且这也不是你所愿，你日后寻个能体谅你的也就是了。”

白芷想到她那日破门救人的威风，脸色微红，见她还是没懂自己的意思，垂头捻弄衣角：“妾愿侍奉大人左右...”

侍奉她？宫里的宫娥各有定数，她进宫只怕都难，更何况在到她乾清宫里伺候了，她摊手无奈道：“家中规矩大，我身边不能再添人了。”

白芷看她仍旧不懂，心里一急，正要开口，就听身后一声嗤笑，单只有两人在的时候让她说两句还行，有别人在她却不好意思继续说了，告了个罪涨红着脸转身跑了。

薛元一撩曳撒下了楼，不急不慢地坐在她对面，立刻有人摆上清茶和瓜果，他轻轻敲了敲桌面：“美人恩重，皇上好艳福。”

姜佑怔了下才反应过来，随即满脸尴尬地道：“你是说她...想要以身相许？”

薛元见她脸上的尴尬神色不似作伪，面色微缓，捧起茶盏子瞧着窗外，缓缓地啜着茶水：“臣什么都没说。”

他今日换了身常服，素蓝的直缀穿在身上，白玉冠拢着黑鸦鸦的长发，神态悠然，比平时的艳丽灼人多了些儒雅的味道。

姜佑张了张嘴，终究是没他有定性，先一步开了口：“你这些日子对我阴阳怪气的，不还是因为上次我质问你的事儿，当时在海西府里查着的账本子...你敢说你没有一点错处？”

两人老这么冷着也不好，薛元眯了眯眼：“大齐朝就好比一片林子，虽然东厂和文官明面上势同水火，但根系早就纠缠不清了，海西绝不会是头一个跟东厂都牵搭的官员，也不会是最后一个。”

姜佑硬邦邦地道：“这么说来，是朕错怪你了？”她忍不住拍了拍桌子：“朕也知道水至清则无鱼的道理，但若不是一直借着你们东厂的势，他又怎敢如此胆大妄为，坑害了那么多无辜百姓？！”

薛元并不答话，缓缓起了身走到她跟前，她惊得想往后躲却没躲开，他抬手摩挲着她玉白的耳朵，弄得她全身发软，才缓声道：“臣并非神仙，自问对齐朝是尽了心力了，皇上若是不信臣，臣又有什么办法？”

姜佑嫣红的唇抿成一线，讥诮道：“这么说来，你倒是个忍辱负重的忠臣了？”

薛元身子往下倾，丰润的唇几乎快要贴到她脸颊，他细细嗅着多日不曾尝到的甜蜜味道，缓声道：“臣不是忠臣，只是因为，这天下是皇上的天下，臣才甘愿鞠躬尽瘁。”

他带着淡香的气息拂在她颊边，让她的脑子也跟着乱了，只能扶额往后仰了仰：“你...你离远些。”

薛元两瓣唇在她脸颊上有意无意地轻轻擦过，这才慢慢直起身：“皇上还有什么想说的？”