待张槐率领一群男娃，驾着披红挂彩的牛车，把锣鼓敲得震天响，雄赳赳气昂昂地出发去迎亲后，郑家也开始紧张忙碌起来，主要是置办酒席。

砧板剁得“咚咚”响，锅里“滋啦”冒着油烟，香气从厨房飘出来，引得院子里狗儿、猫儿，甚至鸡群流连不去;男人们不时地碰头商议安排一些事;女人们洗碗洗菜摆家伙，笑语连连;来寿带着赵清在干爽的院子里跑来跑去，从纸屑堆里寻找那未炸开的哑炮竹。

这样的活动中，个人的作用始终是不显眼的，菊花只能帮着打杂，顺便照应来财几个娃儿。她嫌人多杂乱，特意拉了刘小妹陪自己，可惜梅子要带宝宝，不然倒是能帮把手。

人人都在忙，倒是青木这个正主儿清闲起来。他陪着几个长辈闲话了几句，就悄悄地来到书房，抽出一本史书翻了几页，哪里能看得进去，不由得微笑，便放下书，静静地坐了片刻。

娶亲之后的生活，让他既期待又有些踌躇，家里就要多一个人了，这个人还是跟自己密切相关的，诖后，他会跟她一起生活在这院子里，那会是啥样子哩？

想着刘云岚那清亮的眼神，他的心也温柔甜蜜起来，慢慢地平定了心绪。不说云岚是个明理的，就是他自己如今也很自信——他一定能引着媳妇跟家人和睦相处，把日子过得跟往常一样温馨，他是断断不会容许那些鸡零狗碎的猜忌和争吵出现在自己的家里。

还有·虽然爹娘之前跟他说过，等他成亲之后最好分家，他当时也答应了，可是，现在他又改主意了·云岚一定也会赞成他的。

思索了好一会，他才平静地起身，关上书房的门并上了锁，出去迎客外加迎接自己的新婚。

晌午，气温在阳光的照射下升高不少，最明显的是屋檐下的冰棱，开始不停地往下滴水——屋顶上的积雪大面积融化。终于，有些冰棱承受不住了·被动摇了根本·“啪”地一声·从屋檐上掉下来，跌得粉身碎骨，让一旁不防备的灰狗吓了一跳。

客人来的都差不多了，甚至方家农具作坊的宋掌柜也派人送来了贺礼——两匹马拉着的一架马车。

看着这外表十分普通的马车，马儿也是普通的并不十分高大熊俊，菊花暗想这贺礼宋掌柜是用了心挑选的，既没送那些对农家来说毫无用处的奢侈品，也没仗着豪富送金钱，而是送了很实用的马车。

郑家在下塘集建了店铺·出门的次数多了，牛车还是慢了些，这架马车送的很及时，也很合适。

打开车门，里面布置的也很不错，不像外面那么朴素，很符合方家的送礼身份，但又不太奢华打眼。

可是，方家觉得很普通·这些乡下的客们可就觉得稀罕了，围着这马车好一番评论，羡慕之情溢于言表。

青木忙将来人让进屋，并陪坐叙话。

等待新娘进门的这段时间里，那些媳妇婆婆们聚在青木的新房那边，由杨氏、菊花的外婆和舅母等人陪着，看一回新房的摆设，闲话家常私情;庄稼汉们则在郑长河、李耕田等人的陪同下聚集在东边的正屋，高门大嗓地谈笑喧哗;连菊花也被扯过去陪几个不认得的表叔的闺

她和刘小妹跟这些小女娃们有一搭没一搭地闲扯着，心里还奇怪哩，为啥这些跟自家关系并不熟近的亲戚会让闺女出来参加这样的喜宴？

待她们的娘把她们叫过去，逐一介绍给那些大婶、婆婆认识;而那些人拉着这几个女娃的手，上下仔细地打量，那审视评判的目光让她想起她爹买牛时看小牛的目光，便心下恍然：原来是搞乡村社交活动哩。这一场喜宴下来，没准又能成就几桩亲事。

看着那些人不停地寒暄，她轻笑着低声对刘小妹道：“咱村的男娃可吃香喽！你家的哥哥多，你娘要忙死了。”

刘小妹笑眯眯地问道：“菊花，你说，小秀这人咋样？”

菊花听了眼睛一亮，连连点头道：“小秀当然好，我要是男娃，我就娶她——温柔的跟小清河的水似的。咋了，你哪个哥哥瞧上她了？”这个刘三顺，动作也太慢了，要是等周矮子帮小秀定了亲，看他第二次后悔去吧！

刘小妹闪了闪黑眼睛，问道：“你觉得，要是我三哥上门去提亲，矮子叔能答应么？小秀能答应么？”