边府的后院，小老虎将方头铁槊舞得猎猎生风；他的招式很简单，不论前后左右，总是在划过一道弧线之后，或砸或推地用力一顿，好似面前就有一个敌人被他兜头一槊砸碎头颅，或是正面撞碎胸口铁槊的招式又快又狠，每一次力，空气中随之就是一声沉闷的炸响

小老虎的心里郁积着无数烦躁的情绪，悉数泄在手中的铁槊上步履所及，院子里的积雪和冰块被踩得粉碎，融入底层的泥土，先是泥泞一片，继而又生生被踩实日复一日，整个冬天就在小老虎烦躁的情绪中溜了过去

老边真的快要死了入冬之后，老边的身体急剧恶化，前一日还能坐在阁楼上看天光景色，第二日就已经卧床不起边夫人脸上久久没有欢容，整日整夜服侍着老边小老虎看着阿娘日渐憔悴的形容，又心念老边的病情，终日闷闷不乐，忧急在心却又无从着手，只能每日拿铁槊撒气

老王越也一改深居简出的习惯，每日去陪着老边说话，两个老朋友有一搭没一搭地说着早年的经历，时常相顾而笑——那也是近一段时日来，唯一能让老边开怀的事情

但是小老虎的心里却越阴沉了；有一次王越陪老边说过话出来，脸色很是不好，路过后院时看小老虎疯狂地练武，便驻足观看了许久；直到小老虎从癫狂中回过神来，停手不练王越才怅然对小老虎说了一句：多去陪陪老边，恐怕是撑不到开春了

听到这个话，小老虎仿佛心里有什么东西被生生挖了去，空落落地他甚至不愿意去弄明白王越说的这个话到底是什么意思

从那一天之后，小老虎就日夜守在老边房外，有时候笨手笨脚地给边夫人帮忙，拿汤端药，却常常忙里出错每当这个时候，边夫人总是宽容宠溺地看着他，而老边却不脱本性，满脸戏谑地笑话他；小老虎看着二老的神情却一点都轻松不下来，心里反而越堵得慌

眼看着老边的病情日重一日，边靖也赶到了允吾城来这一年多来边靖始终在外奔波，老边病重他身为独子却没有回来侍疾，连边夫人也不知他到底在做什么；偶尔向老边提及把儿子叫回来，却总是被老边制止

直到腊月将过，边靖终于赶了回来，被老边叫到榻前问话却又把边夫人和小老虎都赶了出来父子二人详谈了有半个时辰，边靖红着眼圈出来，先拜见了母亲边夫人有近一年没有看见儿子，虽然时有家书传回说一切安好但总是放心不下；此番儿子回来，固然可喜偏偏丈夫又病笃不起，一时百感交集悲从中来

边靖扶着母亲在中堂坐下，却对小老虎道：“於菟，父亲叫你进去，有话交待”

小老虎应声入室，扑鼻而来的就是早已习惯的浓重药味，老边仰靠在被褥上，或许是有些疲累，闭着眼睛似乎睡去小老虎等了片刻，不敢惊动老边，就蹑手蹑脚想要出来不料他身高体壮，生来脚步就重，才一举步便惊醒了老边

“虎娃啊，我来多久了”老边眯着眼睛，适应着眼前的光亮

小老虎下意识地瞧了瞧窗外，今日难得雪停，十几天不见的太阳也从云层中露了脸；阳光普照，耀得积雪明晃晃地刺人眼球雪光映射在窗帘上，好似月华如水

小老虎没有想到老边已经昏沉如此，几乎辨不清天光颜色，不由心中酸楚；“没有多久，老边你是不是和大兄说话累着了”

老边宽和地一笑，自嘲道：“是有一点，没想到我也有这一天，居然会因为说几句话就累到”老边的话声很轻，也有些模糊，若非静室之中，几乎微弱得听不清楚

小老虎一向嘴笨，这个时候也不知道该说些什么好，他不知道该安慰老边，还是该陪着老边一起笑一笑