泊临镇地处皇都向南，比起皇都自是不那么繁盛，但却因为特产胭脂，而远近闻名。来到泊临镇的商旅都不会忘记去城东的胭脂楼，买一样心仪的胭脂水粉，或馈赠或珍藏。也许是这里的胭脂尤其出色，故而这里的女子也特别的娇娆可人，衣香鬓影总是袅娜。

紫瑛一双脚刚刚踏进泊临镇的城门牌坊，便觉得自己的打扮略显逊色。随意一个从她身边经过的半老徐娘，也是极注重容颜的，两颊扑了些淡绯色的水粉，还带着零星的闪粉，盈散出淡雅的合欢香气。紫瑛认得这一味胭脂，唤作璀璨，最适合肤色偏淡，血气不足的妇人。从前她的娘亲也甚爱这味胭脂，偶尔还会配一小盒苹果红的口脂，这便是胭脂楼老板娘最贴心之处了。

念及此，紫瑛想到自己的娘亲，还是有些感伤。这一路行来，疲乏不堪，身上的盘缠也不多了，若是再找不着活计，迟早是要露宿街头的。但紫瑛到底是个千金小姐的出生，从前学的总不过琴棋书画，礼仪茶道而已，酒家的生意做不得，厨房的活计也挑不起。可惜了她满腹经纶，私塾里也不收女夫子。紫瑛一路愁眉，不知觉间竟走到了这处声名大噪的胭脂楼门前。

胭脂楼果然客如云集，来来往往的小姐夫人行路间，姿容或艳丽或清新，飘散着各不相同的香气，却恰到好处地融合着，渐渐弥漫了整个街巷。紫瑛在胭脂楼前站了一小会儿，里边的一个小姑娘兴致勃勃地走了出来，极热情地挽着紫瑛的手，往楼子里拉。紫瑛起初还有些不适，毕竟在皇都，除了暮烟以外，还没有谁敢同她如此亲近。

“小姐，来买胭脂啊？这几日，咱们娘子刚刚调配了几味新粉，可好看了，就让曼奴拿来给您试试吧。”这位自称曼奴的小姑娘，说起话来的声音极清脆悦耳，就像珍珠落在玉盘里的声响。她梳着娇蛮可爱的双丫髻，乌发间簪了几朵细碎的海蓝色的珊瑚珠攒成曼陀罗花，和身上的一袭绸裙很是相称。