朱理也对皇叔的突然到来感到头痛，他只见过这位叔叔的照片，对于安德鲁亲王为何会远避帝都，小时候问起时父母和宫中旧人都会面露尴尬，后来再长大一点，听哥哥解释过之后，就也像宫中所有人那样，避而不提这个人，倒是没有想到，有一天，这个人会带着他的幽灵船靠近他的属地。

既然朱理这样说了，大家当然从善如流，希礼令人多注意皇叔的船几时会派人来苏芳补给，大家闲话几句，把这位不速之客放置于脑后。

作为苏芳的主人，朱理当然也要向蕾诺雅公主邀舞，她屈膝行礼，和他共舞时揶揄笑道，“艾丽呢？”

朱理面色一红，“她有些累了，已经回去休息了。”

公主也不戳破，只笑吟吟说，“陛下似乎对艾丽小姐青眼有加呢，看了你们俩在苏芳角斗场的对战录像之后把自己的双刀也找出来了，还召我入宫和他对打过几次。”

“哦？”朱理闷声一笑，“陛下的刀法有长进么？”

公主夸张点头，“一日千里呢！我看不久后就可以与你和庞倍有一战之力了。”

朱理哈哈一笑，随着音乐带着公主起舞。

公主旋转之际，再次看到庞倍。他目视着他们，脸上有一个让她觉得有些奇怪的微笑。

这个笑容中让蕾诺雅公主心中猛地一跳，此时音乐骤急，朱理挽着她的手臂，她随着音乐再次旋转，再转回来时，庞倍脸上那丝让她觉得异样的笑容已经消失，取而代之的是他一贯的淡漠清冷神情。

这天王宫中的舞会直到午夜才结束。

可宴会厅中的乐曲却一直奏到即将拂晓时才停。

清晨，庞倍的官邸之中。

此时天光刚刚破晓，光线似乎带着一种浅到极致的淡淡蓝色，将他身上所穿的苏芳传统男式白袍晕染成接近婴儿眼白的那种淡蓝色，他站在那座小小的水池边上，看着池中的鱼儿在睡莲花蕾和莲叶之间无声地穿梭游弋。

这些肥大的鱼儿，每条身上都有锦缎似的花色，鳞片若是在阳光下看，就像是薄薄的银子打成的，尾巴却像一层轻纱，在水中摇曳生姿。

他想起那少女在水中挣扎时，散开的白色裙摆也是这样，变成几乎完全透明的，像朵在水中绽放的花，又像神话中刚长出腿的人鱼，鱼尾蜕变成衣物，可还没学会如何行走，只能浮游在水中。

他对着池中平静的水面微笑，“都准备好了么？”

站在他身后两步之遥的古德温并没有立即回答，他停了几秒钟才说，“是……是的。”

庞倍转过头，扬眉看着古德温。

古德温喉结动了一下，急切地说道，“将军，您真的要这样做么？这么做——艾丽骑士的前途、不，她的一生——她的一生可能就此断送！她甚至可能会被……”

他停顿，沉重地呼吸，“将军，我觉得她是站在我们这边的。”

庞倍静静望着古德温，唇角微微翘起，“她现在当然是站在我们这边的，不然，我如何会因为她的英勇和卓越为她请封骑士衔呢？”

古德温怔住了一刻，张了张口，神色复杂地看着庞倍。

庞倍平静和他对视。

古德温艰难地吞咽一下，他为自己的信念做最后的努力，他仰首问庞倍，“既然是这样——您想过殿下会怎么处置她么？”

庞倍轻笑一声，转过身，继续看着那池表面上似乎平静的池水，这小小的池塘平静么？每一刻都有鱼儿在不停地游动、吞噬、争斗，水中又有不断注入其中的温泉水，所以才能供养这么多的鱼儿和莲花，可是，似乎只有当人投入鱼食，鱼儿们为了争夺饵食跳跃、拥挤、争先恐后时，水面才会不断波动。

他想起她第一次来这里的情形，啊，原来她长这个样子……

他将一把鱼食撒在水面上，低声叹道，“我也很想知道啊……朱理究竟会怎样处置她。”

古德温垂下头，握紧右拳，“可是，您那时看到自由市地下拍卖会的那段录像时，为什么不告诉殿下呢？”

庞倍撒完手中最后一点鱼食，“那当然是因为时机还没有到啊，古德温！”他抬头对自己的副官微笑，“你想得太多了。”

此时，苏芳迎来了今日的第一线阳光。

破晓的金光刺透云层，投射在这座城市上空，从王宫正殿开始，阳光沿着十八瓣莲花形状的王宫中线一线移动，依次越过宫门，红色的宫墙，绿柳如烟的护城河畔，扩散到宫城四周的宅邸。

晨曦的金光投射在庞倍身前的水池上，肥大的鱼儿们为了争夺鱼食正跳跃着拥挤着，尾巴拍出水花。

阳光继而投射在古德温的身上，可他并不觉得温暖，反而打了个冷颤。

阳光之中，王宫中的人们也渐渐醒来，准备迎接他们的新一天。