<!--go-->    天元十九年，九月二十三日，蒋寒漪头七。

皇后在清宁宫的院子里散步。

虽然原本伺候她的宫人全都被杀，皇上亲自把人补了进来，皇后行事有了诸多不便。可是，相对的，既然这些人都是皇上的人，那么，那些宵小自然也不敢在这种时候对她和肚子里的孩子动手，皇后这一点，还是安心的。

至于那些死去的宫人……皇后看着已经打扫的干干净净、一丝血渍都看不到的地面，只能庆幸自己有一个好弟弟，宁君迟闻得这件事的第二天，便从她这里把那些宫人的姓名籍贯家人等记录要了过去，派人一家一家对那些死去的宫人进行补贴。那些被凌迟的贴身宫人的家人，收到的补贴也是最多的。也正因此，虽然不少宫人看向她时仍旧瑟缩，但好在不再觉得她太过心狠了。

毕竟，当日下令的人，是皇上不是？

“春杏、夏荷，本宫累了，扶本宫回殿内。”

春杏、夏荷都是原先伺候五公主的宫女。现下皇后身边没有自己收服的人，只得先把五公主的人拿来用。左右这些人，也是她送到五公主身边的，如今用起来，倒也没甚不妥。

春杏、夏荷轻声应是，一边一个的扶着皇后，就往殿内走去。

皇后在美人榻上微微靠着，正在令小宫女捶腿，就见五公主娉娉袅袅的端着燕窝粥来了。

皇后如今身边没个贴心人，长姐又因两个外甥出事的缘故，没时间往宫里来，此刻见了五公主，自是满心欢喜。

“芜儿怎的又亲自端了燕窝粥来？”皇后嗔道，“这些粗活，合该叫宫女们做才是。”

五公主抿嘴一笑。

伺候五公主的另外的两个一等宫女秋菊、冬梅忙忙道：“娘娘不知，咱们公主至孝，不单单是亲自端了燕窝粥来，这燕窝还是咱们公主亲自熬得呢？咱们公主对娘娘的心，可是天地可鉴呢。”

五公主瞪二人一眼：“要你们多嘴？都下去？”

皇后闻言，心中越发熨帖。

只是她此刻并不饿，稍稍尝了两口，就将燕窝放下，拉着五公主的手，慈爱道：“母后这些日子，为着肚子里的孩子，还有这后宫事务，冷落你，你可怪母后？”

五公主立时垂了头，脑袋摇了摇，眼眶微红：“有母后今日这一句话，再多的冷落，女儿也受得。再说，女儿在母后这里，吃穿用度，皆按着嫡公主的例。若非母后心疼女儿，女儿又如何有这等福分？母后疼爱女儿，女儿心里都是知道的。”

皇后拍了拍五公主的手道：“芜儿知道就好。母后这一辈子，怕是只得你一个女儿了。都说女儿是母亲的小棉袄，你是母后唯一的小棉袄，你孝敬母后，母后自然也会将你放在心里疼的。”

五公主这次不但红了眼眶，眼泪还掉落了几颗。

皇后再次拍了拍五公主的手背，笑得越发慈爱。

母女二人又说了几句，五公主便起身告辞。如今皇后信不过任何人，这清宁宫的一应事务，都是五公主主持打理的。因此五公主连跟皇后联系感情的时间，都是硬生生挤出来的。

皇后自然没有不许的，只叮嘱了宫人，好生伺候五公主，然后便让五公主带着秋菊冬梅走了。

等人走了，皇后忽又觉得饿了，顿时微微一笑，只觉肚中这孩子，真真是个顽皮的。

然后她便指着那碗燕窝粥道：“把燕窝粥拿来。”

春杏、夏荷是她指给五公主的，素来对她的命令令行禁止。可是这一次，二人互相看了一眼，瘦弱的身子微微发着抖，并排跪在了皇后眼前。

皇后一怔，心头跳的越发厉害，只觉要有甚么不好的事情发生。

“去！先把门给本宫关好，让那些奴才互相监督，谁都不许靠近门两丈之内！”

春杏忙忙爬起来去把皇后的命令传了出去，然后把殿门给关上，最后才又重新跪到了皇后面前。

“你们两个如此，”皇后双目一瞪，“到底是有何话要说？还是这五公主送来的燕窝粥，有问题？”

春杏忙忙摇头，一脸恐惧：“不、不，这燕窝粥可是大补的。奴婢、奴婢听五公主说，这是她花了不少功夫，才找来的法子，让燕窝粥对孕妇尤其滋补。”

皇后心中一块石头落了地，微微松了口气。

可惜她这口气刚刚松完，就立时又被提了起来。

“可是，”春杏连话都不敢说了，连连磕头，直到把额头都磕出了血，还不肯停下，口中只道，“奴婢该死！奴婢该死！奴婢背主，合该千刀万剐！”

一旁的夏荷也连连磕头，口中说着和春杏一样的话。

皇后原本不肯信，可是瞧着春杏连额头都磕出了血，夏荷一脸的惶恐和害怕，不禁心中一跳，厉声道：“可是什么？说！”

春杏眼泪都流了下来，跪着转了个身子，朝着五公主居住的侧殿的方向一拜，尔后才转向皇后，道：“那燕窝虽是大补，可是，寻常人吃多了，尚且要虚不受补。娘娘肚子里还有一个，自不会虚不受补，可是肚子里的孩子，却会比寻常孕妇的孩子要大的多。这原也不是坏事，毕竟谁家都喜欢大胖儿子，孩子大了，身子健壮了，才能活得下来不是？然而奴婢偶然听五公主小声说，孩子在母亲体.内太过肥壮，很可能会产道开不大，孩子脑袋却太大，被憋死在母亲肚子里，母亲自己也会因筋疲力竭而死；当然，也有可能是母亲力竭，大夫为了把孩子取出来，拿刀在母亲肚子里划上一道，把健健康康的孩子抱出来，但这样的话，母亲……就要没命了。”

皇后颓然倒在榻上。

可她心里还是不肯信的：“不可能的，不可能的。本宫的芜儿，不会如此的。她这般小，怎会知晓这其中的阴谋？许是被人骗了也说不得。”

“娘娘！”夏荷本就泼辣，胆子也大，见状不禁道：“娘娘只当五公主是个好的，可是娘娘可知道，五公主连亲生母亲都不认，自回宫以来，每每见到馨妃，从不肯叫一声母妃，可见五公主是个天生就不孝的！还有九公主，九公主是五公主的胞妹，按理说，同胞姐妹自该亲近，可是五公主有两三次看到九公主被欺负了，她只从一旁悄悄走过，问都不问一句，显见是个冷心冷肺，不孝不悌之人，娘娘怎会以为她是个好的？”

冷心冷肺，不孝不悌。

一字一句都狠狠地砸在皇后心头。

“是啊娘娘。”春杏道，“九公主便也罢了，五公主只是不搭理而已，可是、可是娘娘知道十二公主是怎么死的么？十二公主生下来的时候，身子那么健壮，轻易连发烧风寒都不会得，连太医都说，十二公主是宫里难得健康的孩子，定能顺顺利利长大。可是，十二公主怎会骤然离世，娘娘当日就不曾怀疑么？”

皇后只觉心口处跳动的厉害，肚子里的孩子似乎也快要出来了。可她还是继续问道：“十二，本宫的小十二，是怎么死的？怎么会死？芜儿为何要杀她？还有，芜儿又为何要害本宫？你们二人若此刻不说出个道理来，本宫立时让人把你二人做成人彘，扔到那些太监用的茅房里，说！”

春杏却丝毫不怕，发了毒誓，磕了个头，道：“娘娘真的不知五公主为何要害十二公主么？五公主一直说，只有养在嫡母身边的公主，才是最尊贵的公主。从前娘娘身边只她一个，在宫里的公主中，五公主从来都是头一份的。后来十二公主出生，长得机灵可爱，又年纪最小，且还是咱们大棠真真正正嫡出的公主，皇上皇后也好，太子也好，宫内宫外的众人也罢，俱都疼爱极了十二公主。五公主又怎会不心生嫉妒？有了十二公主，五公主就要退一射之地，五公主不到周岁，就在庵堂里住了七载光阴，七岁之后，又如同低贱婢女一般，在娘娘身边专心伺候着，为的可不就是想要做娘娘身边第一等的公主？十二公主甚么心思都不必花费，就能得到五公主费尽心思才能得到的东西，五公主岂能不恨十二公主？”

皇后怔怔的看着二人，只觉心口处剧痛，连羊水破了都不曾发觉。

夏荷接着道：“说来五公主为了要害十二公主，也是花费了大心思。用不干净的甜冰块，每日偷偷喂给十二公主。十二公主才多大？一个两岁的孩子，哪里有不喜欢甜的？五公主待她和颜悦色，十二公主也只当这个姐姐是个好的，姐妹二人一起保守秘密。如此过了一段时日，十二公主身体外面看不出来，里面变得虚弱，然后在十二公主身子变虚弱的时候，五公主买通了奴才，晚上开窗，床底放一盆冰块，掀开被子，让才两岁的十二公主受了一宿的寒，高烧之后，就没了。”

皇后听着五公主后面那些开窗、放冰盆、掀开被子的举动，忽觉耳熟。

春杏又道：“至于娘娘说的，五公主为何要害您？这个……您还不知道么？五公主为着讨好您，亲娘都不顾，当着不少人的面，就说出‘宁可不嫁都不嫁沈家’的话后，那些五公主二十岁之前不宜出嫁的话就传了出来。五公主孝顺您，敬仰您，想要让您为她做主，破除那等谣言，可是娘娘却为着安胎，暂时没有出手。五公主误以为娘娘又不要她了，心中岂能不恨？可不就恨意当头，做了这等蠢事，日日为娘娘洗手做羹汤，好让娘娘肚子里的孩子越长越大，将来不好生产？她既能狠得下心害死一个两岁的孩子，又如何狠不下心，去害娘娘和小皇子呢？”

皇后只觉摇摇欲坠。

夏荷突然道：“其实，五公主当日害十二公主的时候，原也不是想要十二公主的命的。五公主不知从哪里听说，太子当年因为是早产，奴才们又照顾的不精心，夜里吹了一宿的冷风，第二天就高烧不止，最后烧成了个……”夏荷顿了顿，又道，“五公主的原意，其实也只是想把十二公主烧成太子当年的样子而已。”

春杏、夏荷二人说的轻轻巧巧，可是这些话听在皇后耳中，却犹如晴天霹雳一般。

烧成傻子？

呵！她想起来了，当年她要害棠落瑾，便是着了人，去把棠落瑾房间里的窗户打开，被子掀开，屋子里放冰盆，让棠落瑾受了一宿的冷，翌日可不就开始烧起来了么？

而现在，她的五公主，竟是用了同样的法子来害她的十二公主。

皇后捂着心口，突觉心中一阵俱意。

报应么？真的是报应么？

她的二女儿因为自己不是正经嫡出，为了做她身边的头一位的公主，害死了真正的胞妹。

皇后突然惨叫一声，捂着肚子道：“快！快！扶本宫去产房，宣太医、产婆，本宫、本宫就要生了！”

春杏、夏荷当即从地上爬了起来，一人一边扶着皇后去了产房。

皇后抓着二人道：“春杏、夏荷，本宫没有能信任的人了，你二人从此就是本宫的亲信。你二人的家人，都有本宫照料。只要你二人忠心本宫，将来想要甚么，本宫都能给。可是，若今日本宫和孩子有个三长两短，本宫今日，必要你二人全家陪葬！”