经过一整晚的拼杀，赖文光、刘铭传兵分两路顺利攻克了衡山和衡东两座县城，正午刚过，两路人马在湘江岸边重新会合，这一次目标只有一个，攻打衡阳。

为了吸取之前太平军两次兵败衡阳城下的教训，这次我们决定稳扎稳打，一步一个脚印向衡阳推进，毕竟总兵力占有绝对优势。而且另一重要因素是，呤的炮队在我的命令下已经开始着手南下助战，我要把陆军和炮兵团会合后来个联合攻城。

这次南下衡阳的行军走得很慢，虽然不时有当地的民团前来突袭，但赖文光和刘铭传指挥太平军各部从容还击。就这样一边走一边打，整整一天的时间才再一次进抵衡阳城外。

对面就是衡阳的石鼓嘴，湘水与蒸水交汇之处，夕阳西下，景色分外美丽。上一次到这里时已是夜幕时分，在漆黑的夜色里稀里糊涂地就败了。这一次却不同，我指挥着城殿第一军、第二军，加上“铭军”总共三个兵团，浩浩荡荡地开赴城下，耀武扬威一般向衡阳宣告我的归来。

就在这时湘江之上飘来了一串令人振奋的汽笛声，不用说，那是太平军水师的小火轮，而搭乘它们前来的正是我的炮队。

蒸水岸边的太平军军营，呤带着炮队匆忙赶来集合，一见面呤便笑着道：“城王殿下，看得出衡阳是一座美丽的古城，殿下您真的打算用炮火毁掉它？”

“哦？呤先生，如你所见，湘军的残余势力全都躲在这座城市里，他们依靠城防能够大量杀伤我们的弟兄；本王的这三个军可是日后围攻长沙的主力，不能在这里有太大损耗，现在看来要想把伤亡减小，就只有动用开花大炮了。”我笑着答道。作为一个外国人，尤其是英国人居然能够想到保护古建筑真是不容易，呤显然和额尔金之流的洋人不是一个境界。

就在这时赖文光和刘铭传有说有笑地走过来，见到我后刘铭传兴奋地道：“殿下，各路人马已经部署完毕，明天就可攻城。”

“刘宰辅，”我回过头喊刘继盛道，“曾妖头本人还在衡阳城中吗？”

“还没有消息，不过依照曾妖头消息的灵通程度，不可能不提前知晓咱们再次进攻的计划。估计他应该会提前逃走。”刘继盛说道。

“说得有道理，既然如此，那咱们就早点攻城吧，打下衡阳后就回师北上，总攻长沙！”听了刘继盛的话我有些失望，不过曾国藩就算跑了也只是躲得了初一，很快我们就能再见面。

第二天一早进攻按计划展开，由呤的炮队开路，重点轰击衡阳城西、北、东北三个方向的城墙，刘铭传率“铭军”主攻西北方向的小西门，赖文光率领一个军主攻东面的后宰门，而我和周国贤则带领剩下的一个军加“华兴军”，直扑湘江边的埠指码头，一来拿下衡阳湘军水师残余，二来通过柴埠门进城。

开花大炮的隆隆炮声打响了总攻衡阳之战，霎时间，炮弹如雨点一般落在了衡阳城的城墙上，守城士兵只得四处躲避，这一轮猛轰看得我十分过瘾。

几声巨响之后，小西门、后宰门以及柴埠门城墙处皆被炸得漏了洞，太平军陆师瞅准时机，立即发起了凌厉的攻势。赖文光、刘铭传所部一马当先，喊杀而去；这边我和周国贤自然也不甘落后，过了蒸水直接朝着石鼓山下湘军水师的水寨杀将过去。

部下们将事先准备好的火药罐、点燃的干柴草直接扔进了湘军水师的水寨，虽然衡阳城外的湘军水师有四五艘舢板船前来阻拦，但丝毫不起作用，大火开始猛烈地燃烧。

“大胆长毛，竟敢到我们这里来撒野，看我湘军水师如何收拾你们！”忽然远处传来了一声大喝，一艘快蟹船驶了过来，船头挂着的“彭”字军旗随风飘舞格外显眼；下边站着的那个身着提督官服、外边披着一身铠甲的不用说就是彭玉麟，上一次武昌的水战让我彻底地认识了这家伙，他指挥果断、调度有序，可以说是湘军中数一数二的战将。

喊话的是彭玉麟的部将，那个身材瘦高的水师将官忽然指着我高声道：“雪帅，他必是长毛匪首，看我把他拿下！”说罢不等彭玉麟回应，他便拿着弯刀跳进了一艘小船，直接朝着我的位置来了。

“来者何人？报上姓名！”周国贤一跃来到我身前。

“我乃雪帅麾下第一大将，湘军水师都司丁义方！大胆长毛，还不快跪地投降？”对面的湘军将官大声道。

周国贤顺势拔出腰刀迎了上去，只见他一个跟头纵身跳上了丁义方的小船，丁义方迎面就是一刀，周国贤敏捷地闪了过去回手就是一招反攻，也被丁义方挡了下来，二人在船中斗作一团。

“彭玉麟，本王三路大军进攻，衡阳城已是穷途末路，难道你也要为曾国藩陪葬吗？”我朝着船头的彭玉麟大声喊道。知道他是个人物，所以我想尽量招揽此人。

彭玉麟把目光看向我，没有说话。

就在这时身后的衡阳城里已经传来了喊杀声，证明赖、刘二部已经成功地杀了进去，我兴奋得差点喊出声，对面的彭玉麟听闻后此时更是愁眉不展，而埠指码头边胶着的战斗还在继续。

扑通一声，彭玉麟趁所有人不备之际纵身跳入滚滚湘江之中。