第二天吃过早饭之后,众人按着那吴执事安排的,纷纷进入了讲学堂坐下。讲学的是一位老者,由于在半步堂传授炼丹之法已将近大半辈子,加上本人姓陈,所以自称为“老沉丹”,看上去却是一个极其和蔼之人。

炼丹术,于修真一途而言,分为“内丹”和“外丹”。其中龙虎胎息,吐故纳新为内丹;而烹炼金石,融合百草则为外丹。白露院中以修炼外丹为主,外丹之中,又分三种法门:其一为炼兽化草术,主要是融合各种动物的皮毛骨角和草药的花叶根茎,经过丹炉烧煮融合之后,炼为金丹;其二为间黄杂白术,黄指“黄金”,白指“白银”,但凡是将金银铁石炼化成丹的行为,都归为此道;其三为天地九还术。此术不管丹料来源,无论是金银铁石,还是兽体草木,都要在丹炉中不断的烧煮炼化,直至化物为丹。

作为进入白露院的门槛“半步丹”,从炼制方法来说,则属于这第三种方法——天地九还术。若要炼制此丹,必须要按部就班,循序渐进。这三个月当中,首先学习的就是兽草术,毕竟炼药这种行径,最易掌握,只要是生过火,煮过饭,熬过汤药,都比较容易上手。但到了第二个月学习黄白术,就不是那么简单了。金银铁石的熔炼除了需要碳精火猛之外,每一种金石的属性也要掌握的丝毫不差,古人很早便有定论:金有六齐。六分其金而锡居一,谓之钟鼎之齐;五分其金而锡居一,谓之斧斤之齐;四分其金而锡居一,谓之戈戟之齐;三分其金而锡居一,谓之大刃之齐;五分其金而锡居二,谓之削杀矢之齐;金锡半,谓之鉴燧之齐。古人的金,便是今日的铜,总的说来,通过调配铜、锡之间的比例,可以分别锻造出坚硬如钟鼎、斧头之物;也可以炼制出有弹性的刀剑器械。由此可见,金石之间的配比是何等复杂及其重要。

等到掌握间黄杂白术之后,第三个月就可以练习天地九还之术了。所谓天地九还术,最重要的是这其中必须要使被炼化的药物有多次蜕变转换的过程,这种蜕变和转换,顺利的话,药性升华,加深凝练的品质;失败的话,则有可能导致丹毁鼎崩,也就是先前炼丹师常常提及的“炸丹”。

由于这一批人都只不过是初来乍到的新生,所以老沉丹只是简单的讲解了一下炼兽化草术。跟着便指着身前的一尊奇怪的丹炉和几套五花八门的器物,讲述起丹炉的构造来了。

炼丹中除了丹炉之外,还有一些其他设备,如丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等等。对于丹炉,龙八哥多多少少知道一些。就算是不知道,在这半步堂外走上一圈,也能一眼就说出个大概。不过他所知实属有限,经那老者一讲,顿时有井底之蛙的感叹,原来即便是丹鼎,也有鼎内盛水、盛火两种之分,而从材质来讲则有金鼎、银鼎、铜鼎、铁鼎等等。安装之法不同,名称也不同,水鼎在上、火鼎居下的安法叫“既济炉”;水鼎在下,火鼎在上的叫“未济炉”。“既济”与“未济”均系《周易》六十四卦中的卦名,上坎为水,下离为火既“既济”卦,反之则为“未济”卦,这就是二炉名称之由来。

从形体来看,有的丹鼎形如葫芦,有的则像是坩埚,其中有一种“悬胎鼎”,内分三层,悬于灶中,而不着地。

其他的一些设备,如“抽汞器”,是专门用于从丹砂中抽汞的蒸馏器;而水海则是放在神室上面用以降温;石榴罐和甘埚子在用的时候加热,使罐中生成的水银蒸气在甘祸子的冷水中成为液体水银。

讲完设备之后,便是对丹炉用火的介绍。丹炉使用的火有柴火和炭火之分。柴火为武火,炭火为文火。不过这些只是作为初学者所使用的火源,而一旦进入白露院之后,便可通过学习内丹心法,再调用身体中的三昧真火来催动丹炉进行炼化。

那老沉丹也不管众人一时间记不记得了这么许多,一股脑儿将自己所知都讲了出来。龙八哥本来就生性懒惰,厌学厌教,直听得混混欲睡,倒是其他学生听到这里,都是一脸的向往,随着那老沉丹一声下课,都第一时间冲向了操场,去观摩外面那些人如何炼丹。龙八哥一个人却也闲的无聊,只好懒洋洋的跟着向外面走去。

这房前院子中,竟然两三百尊丹炉,正在炼制丹药的人大约也有一二百人左右,除了那些因无人使用而被闲置的丹炉之外,其他丹炉都蒸腾着冒起了白烟,炉底更不时的窜出肆虐的火苗。使得本该有几分微寒的早春,散发出窒息的暖意。

龙八哥迈步出了讲学堂,第一眼看到的是一个皮肤白白的胖子,不知道是丹炉下的火势太旺,还是他手脚太过忙乱,竟然**着上身,汗水在后背淌出了一条一条汗河,连带着裤子的都湿了一半。