随侍在崇祯皇帝身边的太监答道：“皇爷说今日召见三位先生，他们已经在宫门外候旨。”

崇祯皇帝将案几上的砚台砸在小太监身上，烦躁的怒骂道：“外面天寒地冻，三位老先生年纪已大，还不快快通传，如果三位老先生有什么好歹，定要你们这些刁奴好看。”

在崇祯二年正月的内阁，首辅为韩爌，李标为次辅，周道登，钱龙锡、刘鸿训为阁臣。

武英殿初建于明永乐年，是明代皇帝斋居和召见大臣的地方。

韩爌、李标、周道登三人小心翼翼的进入英武殿，轻轻的跪倒在地上磕头道：“臣韩爌（李标、周道登）拜见陛下。”

韩爌、李标、周道登三人，已经位极人臣，在外面威风赫赫。但是面对被儒家学说神话两千年的天子，也是大气也不敢出一声，仿若毫无地位的忠狗一般。

常言道伴君如伴虎，况且崇祯皇帝脾气急躁性格凉薄，并不是一个好伺候的皇帝。

韩李周三人能在激烈的明末党争中坐上了内阁大臣的宝座，都是谨小慎微，聪明绝顶之人。在面对皇帝之时，礼节上面肯定不会有一点差错，以免给政敌留下攻击的把柄。

崇祯虽然年少，但是面对这些老奸巨猾的大臣却一点也不客气，因为心情不好，也没有为三人赐座。

崇祯皇帝见三位阁臣已经到来，愤怒的将延绥巡抚岳和声、陕西巡抚胡廷宴的奏报扔在地上，开口斥骂道：“今日刚过春节，本不该惊动三位老先生，但是陕抚与延抚相互推诿，致使流贼逐渐做大，应该如何处置。”

“巨匪刘砍头已经占据延长县城两月，延绥巡抚岳和声却没有任何动静，只在榆林城坐观。”

“上次大理寺董少卿奏报，刘匪查毒乡里，为祸地方，竟然将董少卿的族人全部斩杀。陕北生出了如此巨匪，做出如此惨案，眼见再也隐瞒不住，延抚才来上奏朝廷，像这样昏聩的庸官，朕要来何用？”

韩爌捡起奏折，从头到尾仔细观看了一番，然后递给了李标、周道登二人。

等二人看完之后，韩爌见崇祯皇帝眼巴巴等着意见，心里想道：“自己身为首辅，面对天子垂询，也应当率先发言。”

韩爌组织了一下语言答道：“去年陕北大旱，致使流贼遍地，盗匪横行。最近更是出了王二，王嘉胤，王左挂，刘秃子等巨匪。”

“尤其是延长巨匪刘秃子，据说是榆林人士，也能读书认字，此匪最为凶残，在攻破延长县之后，居然大肆屠城。”

“县令张云柯、县城周琛，典吏吴鹏等大小官员全部死于刀下，城内百余户士绅也几乎全被斩杀干净。这种穷凶极恶的恶匪，从古至今也极为少见，定是黄巢、秦宗权一流人物，一定要尽早肃清，以安天下清流士子之心，扬圣人教化的之德。”

崇祯见韩爌空话连篇，并没有解决之策，等于什么也没说，脸上带着一丝晦暗，开口问道：“韩首辅之意，李周两位先生以为如何？”

周道登对于首辅的宝座一向是垂涎三尺，从崇祯皇帝的表现看，应该对首辅韩爌有些不满，觉得这是一个踩韩首辅的机会。于是他越过次辅李标率先说道：“臣以为首辅之意应该缓行。”

“第一现在精锐的榆林镇官军正在固原平叛，据三边总督武之望奏报，固原乱军已经溃散乡里，纷纷加入农民军。尤其是王左挂所部，居然召集了上万骑兵，势力远远大于刘秃子，应当优先剿灭，不应该舍近求远。”

“第二，现在天气寒冷，不是大规模用兵的时节。况且九边重兵欠响多日，如果硬要出兵，只怕会引发兵变。如果到时候在生出事端，只怕更难解决。”

“第三，九边精锐不能行动，出动卫所军队，只能是肉包子打狗，白白兴师动众，耗费粮饷。毕竟从奏报上来看，刘秃子能击败顾世虎边军，不能以寻常乌合之众看待。”

“第四，现在当务之急，应该褒奖为国尽忠的张云柯，周琛，吴鹏等官吏。优先镇压固原兵变，等天气转暖，榆林镇边军赶回来，刘秃子跳梁小丑，仿佛待宰的猪狗一般。”

韩爌、李标二人都是东林党背景，其中韩爌年纪最大，资格最老，门生最多，在万历朝就已经入阁，成为东阁大学士。到了天启朝，已经升任首辅，后被魏忠贤逼迫辞官，崇祯帝继位之后，第二次成为首辅，是名副其实的三朝元老。

李标本来已经成为首辅大学士，但是因为韩爌还朝，只能让出首辅宝座，所幸二人都算是东林党人，还能保持一个面和心不合的关系。

但是周道登为宋朝名臣周敦颐后人，周敦颐乃是理学鼻祖，二程的老师，被人称为周子。周道登有这样一个名头大的祖宗，也并不害怕韩首辅，如今有了踩一脚韩首辅的机会，自然是不会放过的。

注释1：崇祯二年正月，陕西巡抚胡廷宴、延绥巡抚岳和声向朝廷报告：“洛川、淳化、三水、略阳、清水、成县、韩城、宜君，中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等处，流贼恣掠。”出自《国榷》卷九○

两人的奏报中互相推卸责任，岳和声说流贼大部分在陕西巡抚管辖的范围内，而胡廷宴则说造反的流民骨干大部分都是延绥巡抚下面的边军。