曹鹏此刻微微有些出神，直到有人叩门才回过神来，向门外看去。门外走来一位白衫男子，正是苏合。

苏合面容沉静若水，抱拳问候道：“在下从京城来，特来拜会曹先生。”

曹鹏放下手中的账本清单，好奇地打量着眼前容貌不凡的年轻后生，小声问道：“敢问公子，可有何事？”

苏合点头道：“在下为京城怀化将军府上侍卫，有要事告知曹先生，还请借一步说话。”

曹鹏心中疑惑不解，点头道：“原来是将军府来的贵客，还请往后厅一叙。”

曹鹏带苏合来至后院小厅之内，也不让仆从伺候，厅内这留有曹鹏苏合二人。

曹鹏虽是面露疑惑，小心试探地答道：“公子是怀化将军府上的侍卫，不知该如何称呼？”

“要事在身，不便透露名姓，还望曹先生见谅。”苏合温和而笑，颔首道：“令侄曹玉如今正在京城之中。”

“曹玉，他……竟然在京中？”曹鹏大惑不解，摇头道：“可是他闯了什么祸事？”

苏合笑容沉静温和，摆手道：“曹先生勿要误会，令侄如今通过了驸马甄选的第一轮，如今被奉为上宾居于京中皇家行馆紫云园。”

曹鹏神色似还有几分不信，摇头叹道：“竟然，当真是始料未及，这可是天大的福气啊！”

苏合点头继而说道：“怀化将军马上会遣人来洛阳接曹先生入京，不过尚有一事我还需交代。”

曹鹏点头道：“公子请讲。”

“杨将军若问起曹玉身世，你便说他是你弟弟于二十年前在昆仑山下收养的孤儿。”

曹玉不解摇头，连忙低声问道：“为何要如此说？”

苏合眉头一蹙，故作深沉地点头说道：“曹先生可知杨将军为何到现在都孑然一身并未娶妻？”

曹鹏摇了摇头，颇为不解。

苏合抚掌道：“杨将军镇守北庭之时有一个儿子，可惜因为战乱而遗失无寻，杨综将军将此引为终身憾事，却也不好向外人道来。我跟随将军多年，心知将军因此事自责神伤许久。那日曹玉上台比试，杨综将军与他也算一见如故，而且曹玉正是北庭人氏，加之年岁又与杨综将军失踪的孩儿相仿，将军见之犹如得见亲儿，所以曹玉能通过第一轮比试，也是杨将军暗中相助的结果。如此我们不过顺水推舟，虽然是欺骗，但也是让曹玉有个好前程，也让将军放下心中憾恨。此次曹玉已经入得第二轮复选，倘若杨将军认定其为亲子，必会助其通过第二轮，雀屏中选。曹先生名义上仍是曹玉的伯父，自然也是平步青云。”

曹鹏迟疑片刻，虽然并不全信，但心中已隐隐暗喜，缓缓点头道：“按公子所言也未尝不可，不过曹玉那边还有他爷爷那边，又该如何说？万一……”

苏合面色略显沉痛，抱拳道：“还有一事，将军从北庭得到消息曹老先生前些时日已经过世，还望曹先生节哀。”

曹鹏微微顿住片刻，他离乡多年，以往也想将老父接来中原居住，但老父的脾气最是倔强，不肯离去故乡。这些年，自己也少有回乡，平时也只能托付商队带信。自己虽然怨恨父亲不将那枚家传的白玉山子传与自己，但此时曹鹏内心仍然悔恨不已，一时间老泪纵横。

苏合平静劝道：“逝者已矣，生死天命，还望节哀保重。曹玉现在的亲人也只有你一人，先生若为曹玉着想，便按照在下方才所言行事便好。为防惹人生疑，曹先生勿要将见我之事告知其他人。”

曹鹏轻拭泪水，点头道：“明白，多谢公子告知。杨将军以为曹玉便是自己失散多年的亲儿，所以助他通过第一轮的比试，若是杨将军知道真相，不仅会空欢喜一场，怕也会迁怒于曹玉和我。其中利害，曹某心中明白。我也知晓言多必有失，适时将军问起，我便说曹玉是收养的孤儿，至于其他便一概不知，自然也不会多言。”

苏合满意而笑，站起身来，抱拳道别：“那便有劳曹先生，在下先行别过。”苏合转身翩然离去。

此时门外有路经洛阳的商队送来消息，仆从将书信递与曹鹏。曹鹏展信而阅，其上所书的确如苏合所言。父亲曹息已于月前去世，村里的众人已将老父安葬，而曹玉在数月前为了躲避金玉城的爪牙，也来到了中原。曹鹏双眼微闭，还有些许残泪，握着书信的双手仍然不住颤抖。自己愧对父亲，如今能做的便是努力为曹玉挣一个大好前程。

曹鹏的夫人孙氏从一旁款款走来，将一披斗篷披在曹鹏身上，低声劝道：“老爷，勿要太过伤怀，商队的人说老太爷走得安详，也是白喜事了。”

曹鹏拍了拍孙氏的手腕，点头道：“你先去收拾打点，我这几日要入京，家里的事情便交给琮儿打点。”

孙氏点头道：“老爷，你身子要紧，要不京中的事情先缓缓。有什么生意如此要紧，还要老爷亲自去？”

还未等曹鹏回话，便又有仆从过来回话，“老爷夫人，有客人到访，自称是京城来的。”

曹鹏猜到应是怀化将军派来的人，看来今日那位公子所言非虚，虽然内心仍然有些许忐忑，但在中原经商多年，也明白适时隐藏自己的情绪。曹鹏整顿愁容，连忙起身向门外迎去。

……