赫斯渥一家住在林肯公园附近的北区.那是一幢三层楼的砖瓦房屋,底楼比街道稍稍低一点儿,这种式样的房子当时很流行.一个很大的凸式窗子从二楼伸出来,屋前有一块长两丈五宽一丈的草坪,屋后还有一个小院子,被隔壁人家的篱笆围在当中.那里有个马厩,是他养马和放马车的地方.

这栋楼有十个房间,住着他们一家四口:他和他妻子朱丽亚,他儿子小乔治和他女儿杰西卡.此外还有一个女仆,不过女仆的人选不停地在变换,哪儿来的姑娘都有,因为赫斯渥太太不是很容易侍候的.

”乔治,我昨天把玛丽打发了.”这一类谈话在他们家饭桌上经常可以听到.

”行啊,”他总是这么简单地回答一句.他早就厌倦这类怨气冲冲的话题了.

温馨的家庭气氛是世上最温柔最娇贵的一种花,没有什么东西能像它那样陶冶生活在其中的人们的品性,使他们变得坚强正直.从未在这种家庭环境中生活过的人们无法理解,为什么在听优美的音乐时,那奇妙的旋律会使人热泪盈眶,泪花在睫毛间闪烁.那种联结世人的心灵.激发他们情感的神秘心弦,是他们永远无法理解的.

赫斯渥的家说不上有这种温馨的气氛.这个家缺乏宽容体谅和关心爱护,而没有了这两样,家还算什么家呢房间里家俱精美,照居住者审美观看来,布置得很是典雅,足以给人安慰了.房间里铺了柔软的地毯,还有华贵的沙发椅和长沙发,一架大钢琴,一座无名艺术家雕的维纳斯大理石雕像,一些不知道从哪里收集来的小铜器饰物摆设.不过这类东西和别的一些小玩意儿,那些大的家俱店一般都有出售,都是构成”尽善尽美家庭住宅”不可缺的.

在吃饭间有一架餐柜,里面排列着闪闪发光的酒具.器皿和玻璃装饰品.这餐柜的安排完善是不容置疑的.在这方面赫斯渥是内行,他从事的工作使他对此有了多年的研究心得.他很喜欢给每个新来的女仆谈谈这门酒具陈列的艺术.不过他并不是个饶舌的人,相反,在对待家庭事务方面,他抱着一种人们称为绅士风度的态度:优雅含蓄.他不和人争论,也不随便开口.在他身上有一种独断专行的派头.遇到没法纠正的事情,他就睁一眼闭一眼;而对无能为力的事情,他往往就绕开走了.

曾经有一段日子,他非常疼爱杰西卡.那时他年纪还轻,事业上的成功还很有限.但是现在杰西卡17岁了,养成了一种冷漠独立的性格,这当然不会有助于增进父母的疼爱.她还在上高中,对于人生的见解,完全是贵族那一套.她喜欢漂亮的衣服,不断要求添置新衣服.满脑袋装的是恋爱婚姻建立豪华小家庭的设想.在学校里她结识了一些比她家有钱的女孩子.她们的父亲都是当地生意兴隆的公司商号的老板或者合伙人,所以这些女孩言谈举止中带着富家女子的那种傲气.杰西卡在学校里只和这些人交往.

年轻的小赫斯渥20岁了,在一家大房地产公司做事,很有发展前途.家庭开销他是一点不负担的.家里人认为他正在攒钱准备投资房地产.他有几分才能,十分虚荣,爱好寻欢作乐,不过迄今为止他还没有让这方面的爱好损害他的责任心,不管他有什么责任心.他在家里进进出出,忙着他自己想干或者爱干的事,有时跟他母亲说上几句,有时和他父亲聊聊某件小事.不过总的来说,他的话题不超过闲聊的范围.他并不向家里任何人暴露他内心的愿望,他也没发现家里有人对此特别关心.

赫斯渥太太是那种爱出风头的女人,不过多多少少总有一些懊丧,因为总是发现某人在某方面比她更胜一筹.她的生活知识包括了上流社会人们的日常生活.她想跻身那个社会,可至今尚未如愿.她并非缺乏自知之明,看不出她这辈子别指望梦想成真.她把希望寄托在女儿身上,指望通过杰西卡,她的社会地位能有所提高.如果小赫斯渥事业成功,她可以在人前炫耀一番.其实赫斯渥本人干得也不赖.她盼望他的那桩房地产小投机生意能成功.目前他的财产还不大,不过他的收入很可观,他与老板费支杰拉德和莫埃的关系稳固,这两位先生和他保持着一种友好随便的关系.

可想而知,这么几个人组成的家庭会有什么气氛.这种气氛可以从无数次谈话中感觉出来.而且每次谈话都是大同小异.

”明天我要去福克斯湖,”星期五晚上小乔治在饭桌上宣布.

”去那里干吗赫斯渥太太问道.

”埃迪.法华买了条新汽艇.他请我去看看这船怎么样.”

”花多少钱买的”他母亲问.

”2000多元.他说那船很漂亮.”

”老法华一定在赚大钱,”赫斯渥插了一句.

”我想那不假.杰克告诉我说,他们正运货去澳大利亚.他还说,他们上周给开普敦运去了一大箱.”

”真是想不到,”赫斯渥太太说,”四年前他们还住在麦迪生大街的地下室呢.”

”杰克告诉我,他们开春要在罗贝街盖一栋六层楼的大楼.”

”真了不起,”杰西卡说.

这一次赫斯渥想早点离家.

”我想,我该去市里了.”他说着站起身来.

”星期一我们去不去麦克维克家呢”赫斯渥太太问道,她仍坐在那里没有站起来.

”去好了,”他无所谓地回答.

他们继续吃饭,他上楼去取帽子和大衣.不久大门咔嚓响了一下.

”我猜爸已经走了,”杰西卡说.

杰西卡的学校新闻是另一种闲聊内容.

”学校要在礼堂楼上演一出戏.”她有一天报告说,”我也要参加.”

”真的”她妈妈说.

”是真的,我要做一套新衣服.学校里好几个最出色的女孩都要参加演戏.巴麦小姐将演女主角波希霞.”

”是吗”赫斯渥太太说.

”他们还找了玛莎.格里娥参加.她自以为会演戏.”

”她家很穷,是吗”赫斯渥太太同情地说,”她家什么也没有,是吗”

”是啊,”杰西卡回答,”他们穷得像教堂里的老鼠.”

学校里的男孩子们不少为她的美貌倾倒.她对于他们掌握着最严格的分类标准.

”你觉得怎么样”有一天傍晚她对她妈妈说,”那个赫伯特.克兰想要和我交朋友呢.”

”他是谁啊,亲爱的”赫斯渥太太问.

”噢,无名之辈,”杰西卡说着噘起了她美丽的嘴唇,”他只是学校里的一个学生.他什么也没有.”

当肥皂厂主的儿子小布里福陪她回家时,她的态度就完全不一样了.赫斯渥太太正坐在三楼的摇椅里看书,正巧抬头朝窗外看.

”你刚才和谁在一起,杰西卡”杰西卡上楼来时,她问道.

”是布里福先生,妈妈,”她回答.

”是吗”赫斯渥太太说.