一个人影离开队伍来到大门口.

”你们把我们丢下不管了你们要走了”

那人影似乎摘下了帽子,黑暗中传来平静的声音.

”是的,太太.正是这样,我们是最后一批从防御工事中撤出来的,从北边大约一英里的地方.”

”难道你们......难道军队真的在撤退”

”是的,太太.你看,北方佬就要来了.”

北方佬就要来了!她把这件事忘记了呢.她的喉咙突然发紧,什么话也说不出来了.那人影走开,同别的影子混淆在一起,杂沓的脚步也在黑暗中渐渐消失.”北方佬就要来了!北方佬就要来了!”这便是他们的脚步声的节奏所说的那句话,这便是思嘉那颗突突急跳的心一下子捶击的声音.北方佬就要来了啊!

”北方佬就要来了!”普里茜大声嚷着,缩着身子向思嘉紧靠过来.”唔,思嘉小姐,他们会让咱们全死光的;他们会用刺刀捅进咱们的肚皮!他们会......”

”啊,别嚷了!”这种事用不着听见别人用颤抖的声音说出来,光在自己心里想想就够你害怕的了.于是她心里又掀起一阵恐慌.她怎样才能逃走她怎么办她到哪里去寻求帮助呢所有的朋友都对她毫无用处了.

她突然想起瑞德.巴特勒,便觉得得神思镇定,不再惶恐了.她怎么整个上午像只没头的小鸡到处乱窜却没有想起他来呢他至今还在城里.她固然恨他,可他是强壮而能干的,又不怕北方佬.的确,他上次在这里时她曾经对他大发脾气,他也说了一些令人难以饶恕的话,不过在目前这种时候,她是不会去计较那些事的.他还有一匹马和辆马车呢.啊,她怎么没有早想起他啊!他可以把他们全都带走,离开这个鬼城市,不受北方佬糟蹋,到别的什么地方去,到任何地方去都行.

她回头面对普里茜,十分急迫地吩咐她.

”你知道巴特勒船长住在哪里吧......在亚特兰大饭店”

”是的,太太,不过......”

”那好,现在你尽快跑到那里去告诉他,我要他来一下.我要他尽快赶着他的马和马车来,或者来一辆救护车,如果找得到的话.把媚兰小姐生了娃娃的事也告诉他.就说我要他来得我们离开这里.好,赶快!马上就去.”

她直着腰背坐起来,推了普里茜一把,叫她快跑.

”啊,上帝,思嘉小姐!俺可不敢一个人在黑夜里乱跑呀!要是北方佬把俺给逮住了呢”

”你只要快跑就能赶上刚才那些人,他们是不会让北方佬逮住你的.快走吧!”

”俺害怕呀!要是巴特勒船长不在饭店里呢”

”那就打听他在哪里.难道你就连这点勇气也没有要是他不在饭店,你就到迪凯特街的酒吧间去找他.到贝尔.沃特琳住的地方去.到处去找.你没看见,你这笨蛋,要是你不赶紧去找到他,北方佬就会把我们全部逮住的.”

”思嘉小姐,俺要是上一家酒吧间或□□家去了,俺妈会拿棉花秆抽俺呢.”

思嘉站起身来.

”好吧,我就揍你了,你要不去.你可以站在外面大街上叫他嘛,难道这样还不行或者问问旁人他在不在里面.快走吧!”

普里茜还在那里磨磨蹭蹭,又是用脚擦地,又是撅着嘴嘟囔.思嘉又用力推了她一下,她差一点从台阶上栽下去.

”你得给我马上走,要不我就卖了你,叫你以后永远也见不到你妈和其他任何一个熟人,我还要把你卖出去当大田的劳工.赶快走吧!”

”唔,上帝,思嘉小姐......”

但是,在这位女主人坚决而无情的推搡之下,普里茜只得走下了台阶.前面的大门嘎嘎响了,思嘉又高声喊道:”快跑,你这小笨蛋!”

她听到普里茜啪哒啪哒小跑的脚步声,随即声音在柔软的泥土路上渐渐消失了.

$$$$第二十三章

普里茜走了以后,思嘉回到楼下过厅里,点上一盏灯.屋里热得像个蒸笼,仿佛把中午的热气全都关在里面了似的.她那迟钝的感觉已在逐渐消失,肚子开始闹着要吃东西了.她记起自己从昨夜到现在一直没吃过什么,只喝了一勺玉米粥,于是端灯走进厨房.那儿炉子里的火已经灭了,但还是闷热得很.她发现长柄浅锅里还有半张硬玉米饼,便拿起来大口大口地啃着,一面寻找别的食物.盆里还剩下一点玉米粥,她等不及把它倒进碟子里,便随手用大钓舀着吃起来.那是应当放盐的,可是她饿急了,懒得寻找,接连吃了四勺,她这才觉得厨房里实在太热,便一手拿灯一手抓一块玉米饼到过厅里去了.

她知道她应当上楼去陪伴媚兰.要是出什么事,媚兰也没有那个力气叫人呢.可是一想起要回到那间房里,那间她已经待过许多恶梦般钟点的房里,她就厌烦得很.哪怕媚兰就要死了,她也不能再回到那里去.她永远也不要再见那个房间了.她把灯放在窗边的烛台上,然后又回到前面走廊上去.这里凉快得多,尽管夜里的气温仍然是相当热的.她坐在台阶上,在灯火投过来的暗淡的光圈中,又啃起玉米饼来.

她啃完玉米饼,体力恢复了些,揪心的恐惧也随之而来了.她听得见街上远处嗡嗡的嘈杂声,但不明白这意味着什么.她只觉得有种洪大的声响在时起时伏,但压根儿听不清楚.她聚精会神地向前倾着身子细听,很快就因为过于紧张而腰酸背疼起来.这时,世界上再没有别的事情叫她如此渴望的了,像现在渴望听到马蹄声.渴望看到瑞德那毫不在意和充满自信的眼光来嘲笑她的恐惧模样.瑞德会把她们带走,带到某个地方去.她不知道去哪里.她也不去管它.

她坐在那里侧耳倾听市区的声音,这时树顶上升起一片隐隐的火光,使她觉得奇怪.她望着望着,那火光愈来愈亮.黑暗的天空发红了,先是粉红,随即变成深红,接着她突然看见一条巨大的火舌从树顶上蹿而起,高高地升到半空中.她猛地跳起来,心又开始发紧了!怦怦地跳个不停.

北方佬已经来了!她知道他们来了,正在那里烧毁市区.那些火焰好像在距市中心不远的东边.它们升得越来越高,同时迅速展成一大片红光,她看了十分害怕.一定是一整条大街烧起来了.一阵略带灼热的微风从那边迎面吹来.她闻到了烟火味.

她跑到楼上自己的房间里,把半个身子探出窗外,想更好地看看整个情况.天空呈一片可怖的殷红色,大团大团的黑烟像云涛似的旋转着挂在火焰上空.现在烟火味更浓了.思嘉心乱如麻,时而认为这火焰会很快蔓延到桃树街,把这幢房子烧掉,时而设想北方佬会向她冲过来,她要往哪里逃跑,她要怎么对付.好像地狱里所有的魔鬼都在她耳边喊叫,她的脑子在极度的惶惑和惊恐中旋转起来,她不得不紧紧抓住窗棂,否则就要跌下去了.

”我得好好想想,”她在心里反复告诫自己.”我一定得想一想.”

可是思绪躲避她,像只受惊的蜂鸟在她心头掠过去.她俯靠着窗棂站在那里,忽然一个震耳欲聋的爆炸声飞来,比她前几天听到过的大炮声都要响得多.天空被巨大的火焰撕裂了.接着又是几声巨响.大地震撼着,她头上的窗玻璃被震碎了,纷纷落在周围.

一声又一声震耳的爆炸声不断传来,世界变成了一个充满喧声.火焰和浑身颤抖的地狱.火星汇成一股股激流蹿入天空,然后缓缓地.懒懒地穿过血红的烟云降落下来.这时她仿佛听到隔壁房里无力的呼唤声,但是她不去管它.她现在没有工夫去顾媚兰了.现在除了恐惧,那种如她所见的火焰般迅速流遍全身血脉的恐惧,再也没别的东西要顾及的了.她像一个吓得发疯的孩子,要把自己的头钻进母亲怀里,躲避眼前的情景.如果她是在家里,跟母亲一起,那多好啊.

从这些惊心动魄的响声中她听到另一种声音,一种三步并作一步惊惶地奔上楼来的脚步声,同时还听到一个像迷路的猎狗嗥叫的声音.普里茜冲进来了,她奔到思嘉跟前,像要把骨头也捏碎似的.一把紧紧地抓住她的胳臂.