御苍双眼晶亮，期盼地等她回复。

按着他的手臂，槿瑶想起槿云派来的夕嬷嬷。光是听姓就知道，皇姐有多看重这位老嬷嬷，甚至赐了国姓给她。夕嬷嬷打着料理府上日常的名号住了进来。她虽看着软弱，心里却是通透的。早年间，三皇姐槿宁曾向槿云示好，却遭到了槿云的拒绝。她少不更事，后才明白，为何她在几个姐妹里独独允她跟着，并非出于姐妹之谊，而是笃定她不会成为日后的威胁。但槿云生性多疑，现下又是多事之秋，必须要在府上放一个眼线监视着她的一举一动，确保万无一失。而那夕嬷嬷自来府上，事儿没做多少，用竹安的话说，就是请了一祖宗来伺候。倒是整日里三番四次，明里暗里地劝她，尽早地跟御苍将军和解了。如今朝政纷乱，正是用人之际云云，就是想她替皇长姐好好笼络这位。

今日在校场上，皇长姐同母皇拔剑张弩的架势，她也是见着的。未来夕国，少不了风云巨变。就算槿云猜忌多，但她早早就被划进槿云的阵营，只能尽着全力帮她登上皇位，日后才能做个闲散王爷，否则等着的就只有阶下囚和万劫不复的苦难。

她一拖再拖，已经拖到了现在，如今恐怕再拖不下去了。

好半晌，槿瑶才缓缓点应允，看御苍得意的笑，立刻觉着不好，补充道，“不过，你得睡到别院去。这儿太挤了。”

御苍刚舒展的眉头又微微蹙起，他怎么会放弃自己的固有领域。遂笃定了死赖着不走，颇有地痞无赖之势，“公主的床不小，两人也是足够的。”

“男女七岁不同席，就算皇长姐要把你许给我，只要一日没过门，你就不许睡我房里。”槿瑶正色道，说着就要赶他出去，“我让竹安替你新收拾了一处院落，你暂且就在那儿安置。”

“你早晚是我的，提前习惯下有什么不好？”御苍不在乎地吻她的耳垂，“且我尚不在乎你们这儿劳什子的‘名节’，你又担心什么？”

“你在怕什么？”槿瑶被他翻过身，御苍亲她的眼睛，鼻子，脸颊，好不小心翼翼，她一个劲地往后缩，直到墙脚。御苍好笑地看她又躲又闪的，轻而易举地伸手捞进怀里，调笑道，“怕我吃了你？”

“虽然我确实想，可我们尚未成婚，你年岁又小，我不会这样心急。”御苍绕着她重新换上的新衣，话语温柔，却带着不容拒绝的强硬，好像她一说个不字，就要把绳子扯开，“等婚后，好不好？”

“……恩。”槿瑶的头都快埋到脖颈去了，整个人被弄得又羞又窘，拼了命地搜肠刮肚，想寻个法子脱身，于是推他去歇息，“我还要抄母皇交代的《礼典》，你先睡吧。”

“不好，一道儿。”御苍揽着她，“那纸抄，我会替你弄完。”

不等槿瑶抗议，御苍就把她抱进了一个被、窝，开始纯洁无比的聊天。

御苍小狼痛苦哀怨道：什么叫摊上一个后妈，就只能天天晚上盖、着、棉、被、纯、聊天。我有多痛苦你们造不造，看着在眼前的肥肉晃啊晃啊晃，还乖乖的，要多柔顺有多柔顺，要多听话有多听话。你就只能学柳下惠咬咬牙，闻一闻、抹一抹，就不能啊呜一口咬下去，你造我的苦吗？你造吗你们造吗？

槿瑶被折腾大半宿，如今正沉沉睡着，御苍的食指轻轻擦过着她的下巴轮廓，慢慢停下来摩挲。

看她这样乖巧，忍不住伸手去闹腾。槿瑶困极了，迷迷糊糊中，不断感到自己的美梦被打扰，遂伸手去抓他，砸吧着嘴，不满地轻轻嗯哼。

御苍撑着头看她，缓缓笑了，收手替她捻好被角。

他下床，穿上黑色衣袍，熄了床边的红烛，准备去弄她被罚的书册抄录。

说起深夜不眠的，除了正抓了许多小妖抄书的御苍。皇清宫里的女皇同样睡不着，她也不做事，只坐在桌前对着红烛发呆。

御膳房送晚来的时候，女皇只摆摆手，吩咐宫人撤了下去。

肖鸣思忖她身子刚好，就这样折腾，专程去小厨房熬了参汤，小心翼翼道，“陛下，奴婢炖了半晚上的汤，您多少用一些吧。再怎样，都不要跟自己的身子过不去。”

“没想到，朕玩弄权势一世，竟栽在自己女儿手里。”女皇沉默半晌，徐徐叹道，“当初朕对静侍君说‘人老技穷就该服输’，现下轮到朕自己了，当真是轮回有报。”说着讽刺地摇摇头，护甲敲在桌上，上头的红宝石都光色黯淡。

“陛下，奴婢说句话，您兴许听不进，但奴婢还得说。”肖鸣搁下参汤，看女皇一脸疲色，上前替她轻轻揉着肩，就像很多个御书房相互扶持的晚上，“您如今都过了半百，说句不好听的，不管是帝王还是个普通百姓，只要到了这岁数，就日日在鬼门关外头徘徊着，指不准哪天就开了门，被鬼差给拉进去。这些权谋之事，还是留给年轻的去捣腾，您这样劳心劳神，身子可是吃不消。”

“是啊。”女皇看烛火跳动，仿佛映出了多年前的自己，语带倦意，“现在，朕就是想连夜筹谋策划，身子也不许了。当真是自己老了。”

“奴婢探听过了，长公主牢牢控制着京都周边的兵力，国内效忠她的刺史，边关将领不知有多少，如今又新得一员猛将。这帝位之争，其实早在在二殿下出逃京外时就分了高低。您跟长公主这样僵下去，若是将她逼急了，奴婢怕……”肖鸣挺停顿片刻，咬牙继续道，“您不如……您不如暂且放下身段，跟长公主殿下服个软，早些退位做太上皇，长公主对您就算芥蒂再深，但终归会顾忌些人伦，让您在宫里颐养天年。”

女皇犀利地看向肖鸣，她何尝没料到，若是继续下去，槿云可能不等她退位，就先用一杯毒酒送走她，对外佯称女皇病重，回天乏术。接着就能名正言顺地登基，只是心里咽不下这口气。她显赫叱咤了一辈子，就是人生中最艰难的日子里，也从没给人服过软，低过头。

可现下，今非昔比……女皇心知，自己已经没了和槿云坐下谈判的资本。

“要奴婢说，人活到现在，这些个权力都成了过眼云烟，还不如弄孙膝下，尽享天伦的好。”肖鸣感慨，“奴婢知您不喜欢五公主，可要奴婢看，这几位殿下里，还属五公主心肠最好，也最孝顺。”

女皇不说话，肖鸣接着道，“您病重的日子里，就五公主天天床前床后地伺候着，人都憔悴了不少。另几位早不知去了哪，忙着谋权夺位之事。”

女皇微微动容，忖度片刻，点了点头。