拉塞尔被威灵联队主教练保罗.帕克找上门来，邀请他加盟的消息，在下一次训练的时候很快就传遍了全队。不少人都来问拉塞尔这是不是真的。

拉塞尔本来不想张扬的，因为他还没想好自己是否要接受这份邀请。但面对着热心的队友们，他又不能撒谎说一切都是无中生有，那样就让自己的朋友博尔杰难做了，因为这消息就是他的好朋友加文.博尔杰传出去的……于是他只好点头承认这一切都是真的，确实有一个叫做“保罗.帕克”的前英格兰国脚、曼联球员，现如今的威灵联队主教练来找他，也确实邀请他加盟威灵联队。

大家的反应不一，有人羡慕，有人无动于衷，有人想劝他留下来却不好开口。

楚中天不属于其中任何一种人，他心情复杂。

在听到博尔杰嚷嚷着“拉塞尔被第五级别联赛的球队看中了”这话的时候，他一开始还以为博尔杰又是在开玩笑。因为就在身边的希林也不相信，用开玩笑的口吻对博尔杰说：“嘿，博客。你又在吹牛了吧？”

博尔杰却把整个过程很详细地都说了一遍，看着他认真的表情，大家默然无语。虽然博尔杰以前确实会吹点牛，但他有一个习惯——吹牛皮的主角无一例外都是他自己，比如什么自己的速度可以媲美迈克尔.欧文啊；自己是右路的吉格斯啊；自己打小就被切尔西的球探看上了，但是由于热爱温布尔登而拒绝了啊……从没见过他把其他人当作吹牛的主角，哪怕那个人是他最好的朋友阿莱.拉塞尔。

也许他说的是真的？包括楚中天在内，大家都有这么一个疑问。

等拉塞尔来了，自然是围上去问个究竟了。

“喂，拉塞尔，你真的接到威灵联队的邀请了？”

“嘿，阿莱。这是真的吗？博客那小子这次不是吹牛吗？”问这话的人被博尔杰狠狠地瞪了一眼。

楚中天没上去凑热闹，但他一直在旁边看着，他同样也在期待着拉塞尔的回答。

拉塞尔先是瞪了一眼博尔杰，看到博尔杰无辜地向他耸耸肩，随后才点点头道：“是的，这是真的，伙计们。我被威灵联队的主教练看上去了。”

“哗——”简陋的更衣室里一阵骚动。

“这竟然是真的！”

“你小子真是好运！”

“这可是我们球队收到的第一份来自其他俱乐部的邀请！”

“拉塞尔你这个幸运的家伙……”

大家纷纷嚷了起来。

“见鬼！真让人羡慕！”坐在楚中天旁边的希林也嘟囔了一句。

楚中天扭头看着他，想到了在酒吧中自己问他“想不想踢职业足球”时他的反应。这个人羡慕拉塞尔，说明他其实是想踢职业足球的，只是没机会吧？

“为什么没有人看上凯文.库珀？”安迪.沙利文问道。

凯文.库珀是球队的队长，同时也是球队的头号射手，目前在混合郡联赛（CCL）的射手榜中也能排在前三。按理说也应该会有人来找他，应该有不少球队对他感兴趣才对。

希林耸耸肩：“谁知道？也许是因为他没有一个像博尔杰那样的大嘴巴朋友。”

凯文.库珀性格沉稳，少言寡语，但每一句话都充满了力量，和不容置疑的权威性。他是伊姆斯管理球队的好帮手。他朋友有几个，却都是和他性格差不多的人，不习惯长篇大论，说话的声音也不够大，在球队内不太引人注意，却不可或缺。比如基斯.沃德。

沙利文又瞧向楚中天。

“可为什么也没人看上楚？”

楚中天没想到话题会被引到自己身上，他惊讶的指着自己：“为什么是我？”

“你可是我们球队的防守核心。”沙利文解释道。“你的表现也很出色，可为什么没有人来找过你？”

希林看了一眼吃惊的楚中天，笑了起来：“就算有人去找他也没用，楚可不会想以足球为职业的。”

沙利文摇摇头：“那可真遗憾。”

大家还在起哄，伊姆斯已经走进了更衣室。看到板着脸的老板，所有人都安静了下来。

“拉塞尔，跟我来一下。”伊姆斯环视了一番之后，向拉塞尔挥挥手，接着就转身走了出去。

大家面面相觑，他们觉得老板一定是生气了。在升级的紧要关头，自己的大将被人挖墙脚，这可不是一件小事……

博尔杰也露出了抱歉的表情，他对拉塞尔举起双手道：“抱歉，阿莱……我可没想到这么快事情就传到老板耳朵里了……”

“你这个大嘴巴！”拉塞尔对他比出中指，才跟着走了出去找老板了。

他刚刚走，助理教练英格里希又出现在门口：“好了，小伙子们。下午茶时间结束了，都给我出去训练！”

※ ※ ※

伊姆斯站在国王牧场的外面，这里是停车场，不过大部分时候这里停不了几辆车。英国的汽油太贵了，球队大部分球员们都选择乘坐公共巴士来参加训练，伊姆斯倒是有一辆属于自己的车正停在这里，但是那车看上去很旧。

“呃，老板，很抱歉……我本来准备训练结束之后告诉你的……”在来的路上，拉塞尔已经想好了，这时候应该化被动为主动，自己坦白，说不定还能让老板的心情好点。

“你怎么想？”伊姆斯并没有在这个问题上纠缠，他挥挥手，就此揭过，然后问道。

保罗.帕克来找拉塞尔是两天前的事情，这两天拉塞尔一直在想这个问题，从晚上爸爸第三次问他“你还想踢职业足球吗”开始，他的脑海中这个问题就一直萦绕不去。

“我……老实说，我还没想好。”他没有虚伪地向主教练哭诉自己对温布尔登的忠诚，说什么“我生是温布尔登的人，死是温布尔登的死人”这样俗套的台词，他老老实实向伊姆斯展现了自己内心的彷徨。

伊姆斯点点头：“可我觉得你没必要如此犹豫不决。第五级联赛不管怎么说也要比第九级好，不管威灵联队下个赛季能不能升级，都比我们要好点。”

拉塞尔抬起头来，吃惊地看着说出这番话的主教练。

“你真觉得我们的球队可以一年升一级，九年内就重回顶级联赛吗，拉塞尔？”面对着拉塞尔疑惑的目光，伊姆斯问道。

当俱乐部主席克里斯.斯图尔特先生和全场四千多名球迷们在那天下午高呼“去该去的地方！重返顶级联赛！回去该去的地方！伦敦西南区！”的时候，他是这么相信的——要不了多久他们就可以重回伦敦西南区，重返顶级联赛了。

不过事后冷静下来，他不得不承认这只是一个比较美好的愿望而已。联赛征程路漫漫，总共九级联赛，越往上越难打，等进入第五级联赛，估计拼的就不光光只是球队的实力了，还得看俱乐部的能力。如果俱乐部财力不足，就算升上第四级联赛，成为了“联盟球队”，也毫无意义，因为缺乏资金支援的他们将迅速跌回第五级联赛。而温布尔登竞技最缺的恐怕就是钱了。

英格兰联赛里从来不缺少这样的球队，很多球队建队一百年了，却都还在第五级以下的联赛中厮混度日。

就算现在那些在英超呼风唤雨，看起来风光无限的俱乐部，也曾经有大把的时间在低级别联赛中浑浑噩噩度过的。

“我觉得我应该可以再把这支球队在向上带两到三级联赛，然后我就没有那个能力了。俱乐部应该找比我更优秀的人来执教球队，如果他们还想重返顶级联赛的话。”伊姆斯说道。评价他自己的水平时，他的语气显得很平静。“我不知道温布尔登还要在这样的联赛中呆多久，也许真的可以一年一级，也许……需要十年、二十年我们才能回到‘联盟球队’的行列。”

“联盟球队”指的就是参加英超、英甲、英乙、英丙（后三者在2004年夏天之后分别被叫做英冠、英甲和英乙）四级联赛的球队们，他们都是真正的职业球队，实力和温布尔登现在参加的联赛中的球队完全不可同日而语。