爱德华赶到时，樊冬正在组织“群众”准备祭祀。

伍德瘦小的躯体中仿佛充满了力量，正面色激动地看着那群尾随而至的闲汉。

即使是闲极无聊的街头流浪者，也极少因为好奇心尾随到最后，大部分跟随锻造师们抵达“死亡平原”的都是曾经居住在这片平原上的人。

年纪大的，都看过当初平原上的祭祀；年纪小的，也从长辈口里听说过那时的盛况。

只不过每每想到最优秀的那两名祭师战死阵前，整个平原遭遇了灭顶之灾后，每个人想起曾经的美好心中都会隐隐作痛。

于是，再也不愿意回到这片土地上来。

不知不觉间，他们曾经的家园已经变成了这幅模样。

一片焦土，荒无人烟。

所以，在那位模样漂亮、神色从容的小殿下问出“你们愿意为平原祭祀吗”的时候，所有人几乎毫不犹豫地答道：“愿意！”

怎么会不愿意？只是大家心里都有顾虑，万一跳不好怎么办，万一出了错怎么办，万一努力了还是做不到怎么办？

对啊，万一努力了还是做不到怎么办？

可是在对上老伍德和小殿下饱含期望的目光后，这个问题的答案突然变得不那么重要了。即使做不到，他们的故乡也不会变得更糟糕。

因为，已经不能更糟糕了。

每个人都坚定地站到了樊冬和老伍德面前。

老伍德泪流满面。

秋枫白和沈鸣在旁边静静地看着。世上有些人天生就有过人的凝聚力，与他们很不一样。他们虽然也有过人的天赋，在这一方面却总是差些，所以秋枫白会选择留在军部、帮助爱德华走上更高位置的原因。

有些事，不可能单枪匹马去完成。

沈鸣望着樊冬犹带稚气的脸庞，心中微微地震颤。他能感受到这片土地上有灵植们厌恶的力量，却从未往矿脉上面想。事实上大部分人都不会往这些东西上想，他们都觉得这片“死亡平原”确实是被诅咒了。

事实上似乎也是这样的，樊冬不就想用祭祀来解决眼前的困局？

可是，为什么他们都没有发现呢？他们来得更早，与老伍德聊得更多。

沈鸣凝视着樊冬，却见樊冬的眼神带着认真与期许，与那些衣衫褴褛、脸庞瘦削的闲汉们温声细语地交流，他的语气平缓而从容，不会显得失礼，更不会让人觉得咄咄逼人。在他的感染之下，那群闲汉们仿佛也变成了彬彬有礼的绅士，站得笔挺，眼睛有神，声音也渐渐变得洪亮。

“有没有信心？”说到最后，樊冬这样问。

“有！”所有人整齐而响亮地回答。

这些人的精神面貌，在经历短短的谈话之后彻底改变了。

沈鸣想到樊冬曾经逼迫他说出“我是自愿留下的”那句话，那时候他对“自愿”两个字还不是很理解。在这么一瞬间，他突然明白了什么叫“自愿”，他愿意留在樊冬的身边，愿意追随他的脚步往前走，愿意和他去做一些在别人看来愚不可及的事情。

他，沈鸣，愿意留在科林·莱恩身边。

即使外面可能有更广阔的天地。

秋枫白是什么人物？他一看就知道沈鸣在想什么。望向那位正在和平原原住民们交流的小殿下，秋枫白心中苦笑。

要是沈鸣选择追随樊冬，那他该怎么选？

正想着，爱德华的身影已跃入他眼帘。

爱德华的实力越来越强，秋枫白发现自己竟无法察觉他是什么时候过来的。

秋枫白注意到爱德华的目光始终跟随在樊冬身上，若有所思地一顿。

爱德华没忘记秋枫白的存在，先上前问好：“秋先生。”

秋枫白颔首：“爱德华统领。”

樊冬听到动静，讶异地转头。

爱德华面色不改：“军中有几位擅长祭祀的人，我都带过来了，你看看有没有用。”

樊冬虎着脸：“你派人跟着我？”

爱德华说：“不，我派人跟着秋先生，保护他们。”

秋枫白不想樊冬和爱德华起冲突，点头承认了爱德华的话。炼药师虽然能耐很大，实力却并不是顶尖了，所以往往要与别人结盟。

樊冬这才缓了脸色。不管怎么说，他不喜欢被人盯着的感觉，尤其是被爱德华这个居心叵测的家伙盯着。

樊冬说：“那正好，我对祭祀也不是很了解。”

爱德华带来的人有些讶异，讶异于爱德华居然会和樊冬解释，也讶异于樊冬敢质问爱德华。自从五年前接掌军部，爱德华和这位殿下似乎再无交集。没想到绕了一圈，他们似乎又回到了原点。

爱德华的态度就是最好的命令。他们都迈步上前，颇为耐心地和闲汉们商讨起祭祀细节。

这一商量，把他们都吓了一跳。

为首的祭师面色为难地向爱德华禀报：“大人，科林殿下是准备做大祭！”

樊冬眨巴着眼：“什么是大祭？”

爱德华：“………………”

祭师在心里把樊冬定下的阵列过了一遍，很确定那都是平原中的“通神点”。可对上樊冬眼底毫无作为的迷惑，祭师明白樊冬是真的不懂。他问：“他们说这是殿下您教的，您怎么知道要让他们站在那些地方？”

樊冬说：“我叫翼马跑了一遍，把平原上有过祭祀痕迹的地方都记了下来。翼马认路最厉害了，不会找错的。”只要地上还残留着一丝气味，翼马就能把它找出来。他一脸腼腆，“我想着既然要祭祀，那当然是把每个角落都祭一遍，省得麻烦。”

省得麻烦……

省得麻烦…………

祭师脑袋翁翁直响。他们想都不敢想的大祭，居然被嫌麻烦的樊冬误打误撞地弄出来了。如果按照樊冬的安排去做，祭祀很有可能成功！

祭师向爱德华请求：“大人，我们需要更多的人手，比如击鼓人，请让我回军中挑一批人过来协助！”假如能成功主持一次大祭，他们的精神力也会更上一个台阶，这是祭师最难得的突破机会！

爱德华对上下属期盼的目光，转眸望了樊冬一眼，点头让他回去挑选适合的“鼓手”。

樊冬看了眼一脸局促、对眼前状况十分迷茫的闲汉们，笑嘻嘻地说：“大家先吃顿好的，回头才有力气参加祭祀。”

有人忍不住怀疑了：“我们真的可以吗……”真正的祭师出现后，他们的底气有些不足。

樊冬说：“当然可以，你们是最熟悉这片土地的人。”

对啊，这是他们生长的地方，虽然他们抛弃了它、远离了它，可是他们心中从未忘记过它。

在平原上长大的孩子，哪里会忘记这里的每一寸土地？

所有人脸上都带上了坚定。

樊冬取出水和食材，让老伍德招呼他们做饭去。

爱德华始终静静地凝视着他。

樊冬感受到爱德华紧紧追随在自己身上的目光，转头望向爱德华。爱德华此刻的神情和他所熟悉的章擎是那么相像，仿佛只要是他想做的，他就会支持他去做。

樊冬说：“我突然有点理解你的心情。”他转开头，“不能怪你。”不能怪你选择忘记。

当“爱德华”成为爱德华，他醒过来时，对上的必然是无数双关心着他的眼睛。他们刚刚失去老爱德华这根主心骨，不愿意再失去爱德华这个替代者。

黛娜夫人陷入昏迷，军部面临混乱，帝国面临着内忧外患。

在爱德华还没有弄明白“我是谁”这个问题的时候，无数足以压垮所有人的担子，一夕之间都落到了他的肩膀上。

他不能停下，否则会他死去。

他不能停下，否则他母亲会永远沉睡。

他不能停下，否则他的下属们会失去依靠。

所以，爱德华怎么能停下脚步去找寻那已经不存在于他记忆中的一切？

就好像他面对老伍德那句“可是，我们的家园呢”的质问时，心中溢满的羞惭和颤动一样。人活不能总为过去而活着，责任，是每个人生来就必须要承担的东西。

上一世，他早到了一步，让章擎替他背起了理应他自己去背负的樊氏。

这一世，他晚到了一步，“章擎”消失，“爱德华”有着自己必须去做的事，哪怕不择手段，哪怕伤害曾经在意的人，也必须要做到的事。就像曾经世代为这片土地祈福、用祭祀压制寒铁毒性的祭师们选择离开家园保卫帝国一样，选择一些东西，就必须舍弃一些东西。

他属于被舍弃的那一部分。

可是，谁叫他晚到一步呢。

人生不可能总是恰恰好。

樊冬朝爱德华笑了笑，曾经想要和爱德华针锋相对的想法都消失了。不管怎么说，爱德华都是帝国的守护者，有他在，帝国才能安然无恙。野心大一点有什么要紧？想要带领帝国走出困境，正需要这么个野心勃勃的人。

樊冬说：“要一起吃饭吗？可能还要很久。”

爱德华盯着樊冬脸上的笑容一会儿，点头答应。两个人之间罕有的平静让秋枫白和沈鸣都有些讶异，樊冬却没多说什么，草草把老伍德送过来的午饭解决，拿着肉骨头逗地狱犬玩儿。

地狱犬高高兴兴地啃到一半，突然想起了翼马，叼着骨头跑去分给翼马。翼马用漂亮的眼睛横了它一眼，前蹄一扬，把它踢开了。地狱犬在地上翻滚两圈，沮丧地耷拉着脑袋回到樊冬身边。

樊冬哭笑不得：“马儿不爱吃肉……”

地狱犬这才恢复一点精神。

樊冬正要继续逗它，却发现地狱犬突然警惕地抬起头，龇着牙挡在樊冬面前。

爱德华本来只是想和樊冬说说话，见地狱犬这反应，很不要脸地放出赤火龙与它对峙。强大的等阶压制之下，地狱犬不由自主地退了两步，可它依然颤抖着把樊冬挡在身后，像在害怕爱德华和赤火龙伤害樊冬。

这个人和它的另一个主人很像，可是不是它的另一个主人。

以前樊冬见到另一个主人会很高兴，所以它才把那个人也当成主人，可是它现在感觉出樊冬并不高兴。

所以，这个人不是他的另一个主人了！

地狱犬坚定地定在原地，迎视赤火龙饱含轻蔑的目光。

翼马忍不住看了瑟瑟发抖的地狱犬一眼。

赤火龙更是觉得自己被挑衅了，还是被一只黑不溜丢、弱小无比的地狱犬的挑衅！它伸出爪子拍向地狱犬。

樊冬生气了，一把抱起小黑狗形态的地狱犬躲开赤火龙的攻击。看着原地被砸出一个大窟窿，他狠狠瞪向爱德华：“滚。”

他和爱德华果然还是八字不合、命中犯冲！