出乎胡楚元的意料，左宗棠并没有因为他口出狂言而训斥他。

过了片刻，左宗棠竟然渐渐平息心中的怒意，非常平静的和胡楚元问道：“你有没有好办法呢？”

胡楚元道：“那就要解决问题的根本。”

“哦？”左宗棠不免有些好奇，问道：“那你觉得该怎么解决？”

胡楚元道：“说起来很简单，只是做起来难。当今天下有四万万人，种地的农民至少有三亿五千万，余下的才是商贩工匠和官吏兵丁，要想提升国势，那就要让这三亿五千万农民都变富。譬如说，引进良种，推广新棉，推广新桑新茶，修水库，开渠道。等他们变富有了，商贩自然更富，朝廷无需加税，赋税也充足可用。”

左宗棠难免有些不屑，因为类似的话，他已经听说了几千遍，便道：“果然是说起来简单，做起来难。”

胡楚元却道：“其实也未必就真的有那么难，我原先已经和中堂说过了，等江南商行的利润稳定了，我就会建农学馆大量培养精通农桑之才，再在江南五省围绕着茶丝两业筹建一家江南农业合作社，向五省农户提供小额的低息贷款，鼓励他们买新种，勤耕种。朝廷无钱投资地方，那就由江南商行贷款给各府衙门兴办水利，修渠修路，再修水库，旱时放水，涝时蓄水，短则三四年，长则十年，江南五省必定会变一番模样，赋税之强，胜过往年一倍有余，那时候还用额外加税吗？”

这番话，左宗棠确实是大略的听过一次，可他当时认为胡楚元不过是一时的念头，即便有所投入，那也会是很有限的一些钱，杯水车薪。

现在再听一次，他才知道胡楚元早已是胸有成竹，江南商行不过是救国图强的第一步，此后还有更多的计划。

想到此处，左宗棠也忍不住拍掌赞叹道：“原来如此……奇才焉可轻出，此乃天下之大幸也！”

奇才焉可轻出，此乃天下之大幸也！

能够得到左宗棠如此程度的夸赞，任何人都会很兴奋。

胡楚元也很开心，他笑一声，和左宗棠续道：“中堂，我这个计划虽然好，却只能救江南五省，此外还需要中堂和何大人的鼎力支持。”

左宗棠颔首轻笑道：“此事不用你来担心，只要你真心图强国力，老夫可以逐渐让江南商行的影响力扩展到其他省。以你之才，只是经营生意就太可惜了。眼下你先努力经营好江南商号，做你承诺的这些事，待你的丁忧之期一过，老夫必当鼎力向朝廷保荐你。”

胡楚元拱手笑道：“多谢中堂！”

左宗棠则道：“老夫观你所学，远非经史之识，你不妨和我说说，你是从哪里学来的这些想法，这些念头，等老夫回到江宁，闲暇之时也可以自己研习。”

胡楚元想了想，道：“一半是看书学来的，另一半则是自己想的。若是中堂也要看几本奇书，那我就推荐两本！”

左宗棠好奇的问道：“哪两本？”

胡楚元道：“英国人亚当斯密的《富国论》，德国人克劳塞维斯的《战争论》。这两本书在国内都没有译本，只有原文，或者都是英文版，中堂可以找几个精通英德文的人翻译成汉文。”

左宗棠半信半疑，问道：“你觉得这两本书比之《论语》可有长处？”

胡楚元想了想，道：“不能这样比，我推荐的这两本虽然是洋书，却很实用，说的道理更简单。再者，《论语》出时哪里有洋人，又哪里有蒸汽机？时代总是在不停变化的，如果守着经史就能强国，朝廷何至于有今曰？”

左宗棠哑然。

想了想，他道：“老夫明曰就要走了，难得今夜习习，也没有什么事情，你就和老夫随便说一说那两本书里的道理，免得老夫回去苦看不懂，偏偏无人可问！”

“也好！”

胡楚元点了点头，就从《富国论》说起。

他在上海读英华书院的时候实在是太闲，还真的将这两本书的英文版拿出来读了几遍，既锻炼了英语阅读能力，也涨一涨知识。

他就挑出《富国论》中的一些基本经济原理和左宗谈闲聊，时常也会超出《富国论》的范畴。

他的这套经济理论是很简单的，想要国家变富，首先就要有资本的增长和流入，茶叶和生丝出口就是中国目前最应该力保的事业，不仅不该收重税，反而要收低税，因为保住它们就是保证了源源不断的白银流入。

胡楚元的思路很清晰，瓷器、茶叶、生丝是中国人最擅长的三项世界级产业，如果连擅长的事情都做不好，不擅长的事情又怎么能做好，即便做出一点成绩也没有多大的用处。

所以，想要真正的挽救中国，首先还是要在这三大产业上用足功夫。

持续稳定住目前的白银流入规模，国内资金就会更加充裕，市场扩大，自然有条件投资机械工业。

中国目前的情况不太一样，其次要考虑的问题还不是投资洋务，而是如何将不断流入的白银转化为国家赋税和收入，国家赋税不能直接都给朝廷，尽力留在各地总督手中，用于购买军火，训练军队。

解决了这两个问题，中国才有空间来考虑民族工业的问题。

即便是开始考虑民族工业，也不该优先考虑轻工业，中国的情况还是太独特，得先有步骤的发展军工业。

缫丝厂、染丝厂、茶厂、棉纱厂、纺织厂、面粉厂、糖厂、造纸厂……这些可以搞，但不能急。

民族工业不是那么好发展的，中国有4亿人口，可这里面的3.5亿人口都是无购买力的低保户，剩下的5千万人口的购买力也很有限。

所以，培育市场仍然是任重道远的事情。

军工业反而有着很充足的市场空间，发展军工业也要比发展轻工业容易，关键是怎么搞……究竟要如何搞，他心里也有充足的想法和办法。

听胡楚元这么细致的说完，左宗棠心中忽然像是找了一个答案，他忍不住的和胡楚元感叹道：“很多时候，老夫也是灰心无奈的，眼下只想稳固好湘军的这盘棋，其他的就不多想了。现在看来，其实一切都还有救。”

顿了顿，他又和胡楚元道：“西学为用，中学为体……怕是一句谬论！”

胡楚元倒是没有考虑过这个问题。

就他来说，单方面的完全推崇西学是不合适的，中国人毕竟是中国人，几千年传统都丢光了，中国人还算什么呢？

他想了想，和左宗棠道：“西方有一个人说过，使一切非理姓的东西服从自己，自由的按照自己的规则去驾驭一切非理姓的东西，这就是人类的最终目的。我以为，这句话不仅适用于所有人，也适合于国家和种族。所谓理姓和非理姓，本身只存在于我们根深蒂固的认识中，正如我们认为洋人是非理姓的，而洋人则认为我们是非理姓的。我们想让洋人服从我们，洋人则想让我们服从他们。”

“你的意思是……？”左宗棠一时无法接受这样的话，受制于时代，即便是他这样的人也未能完全听明白这番话。