张夜书消失了半个月，终于来了一封信。易琴心不知信的内容，只知明天一早，他们便要离开霁月山庄，启程去云南府了。周晋已向风抟辞了行。
顾君兰死后，风天静呕了大量的鲜血，身体每况愈下，这两天更是水米难进，恐怕时ri无多了。风天静卧病在床，风木秋被逐出家门，山庄的大小事宜便都落在风溪冷肩上，虽有风抟从旁辅佐，但还是忙得焦头烂额。听紫玉说，前几天，他房间的烛火都是彻夜不息的。
想到明天便要走了，易琴心便辗转反侧。风溪冷下山办事已有三天，到现在还没回来，她不知离开之前能否再见他一面。忽然房门轻轻动了下，不用想也知是紫玉那丫头来了，她理了理鬓边散乱的发丝道：“是紫玉吧？我发现你了，别蹑手蹑脚，躲躲藏藏的了，快进来吧。”紫玉扶着门框，不肯进来，闷闷不乐道：“琴姐姐，我听公子说你要走了，我……从小到大，就只有公子和姐姐对我好，姐姐你可不可以不走？”易琴心蹲下身，怜惜地抚着她的头道：“姐姐也舍不得离开紫玉啊。可是紫玉，这儿又不是姐姐的家，我怎么可以一直住在这里呢？”紫玉道：“那让公子娶了琴姐姐，不就可以一直住下了？就好像大少nainai一样。”易琴心又好笑又害羞，刮了下她的鼻子道：“谁教你这么说的？”紫玉撅嘴道：“才没人教我呢！这是我自己想的。”易琴心嗤的笑道：“小鬼头，不学好。这样吧紫玉，等姐姐什么时候有空了，立马便来看你，而且给你带许多许多好吃的、好玩的，好么？”紫玉转忧为喜，笑逐颜开道：“那我们说定喽!琴姐姐可不能食言。”易琴心道：“一言为定。”紫玉道：“光是嘴上说还不行，还要击掌为盟，我看大人们都是这样做的。”易琴心嫣然一笑：“都依你，击掌便击掌。”
两人击了掌，易琴心忽然听到一声咳嗽，心慌意乱，倏然起身，望向门外。风溪冷立在门外，一身尘土，似乎是刚刚回庄，道：“紫玉也在啊？”紫玉朝易琴心扮了个鬼脸，道：“我说的不错吧，公子要娶琴姐姐做妻子喽。”说着跑出门去。易琴心和风溪冷尴尬一笑，隔了半晌，风溪冷道：“听说姑娘明天要走？”易琴心点点头道：“嗯……”风溪冷道：“我能和姑娘谈谈么？”易琴心道：“嗯。”
周晋和张邵安夜倚阑干。周晋道：“歩青说有事要处理，却没具体说是什么事。让他一个人去，没关系么？”张邵安道：“少爷行事一向都很有分寸，既然他信中没说要我陪同，便说明问题不大。”周晋道：“安叔对歩青很有信心么。”张邵安道：“他的儿子，本该如此。”
忽见易琴心和风溪冷一齐走出院门，周晋不由地吟道：“月上柳梢头，人约黄昏后。”张邵安道：“周公子吃醋了？”周晋摇头道：“我仅仅是觉得琴心姑娘天真浪漫，很是有趣罢了。”张邵安道：“看来我老了，你们年轻人的想法，已捉摸不透。不知为何，今晚好想大醉一场。周公子可否陪老头子喝两盅？”周晋道：“当然！不过待我醉成一坨烂泥之后，安叔可得保证将我拖回房去。”
清风阁在一座小山丘上，为山庄的制高点，凭栏远眺，山庄的夜se一览无余，数不尽的灯火在风中摇曳，宛若穹窿中的点点繁星。山庄愈发的静谧了。
风溪冷道：“难得姑娘做客霁月山庄，我却没能尽到地主之谊，抱歉得很。”易琴心道：“没关系的。你自己忙得不可开交，不必管我的。”风溪冷忽然黯然神伤道：“我这些天一直在想，倘若当初没让二嫂出谷该有多好，如此二嫂就不会死，会和二哥在谷底平静地过一辈子，而大哥也不会一病不起。”易琴心道：“话不能这样讲。我想这就像是你二嫂自己说的，她想要再看看你大哥。相爱的人是自己的大哥，她应该一直都活在痛苦中，或许死对她而言非但不是莫大的痛苦，反而是一种解脱。临死之前能和他相爱的人见上一面，应该无憾了。总而言之，这在我们看来是一件糟糕透顶的事，但对你大哥和二嫂的而言却恰巧相反。”风溪冷道：“真的么……”易琴心道：“好了，别想再这些啦。你大哥现在卧床不起，你的当务之急不是垂头丧气，而是励jing图治，重振霁月山庄的雄风，像你爹爹一样为一方百姓造福才是。”风溪冷道：“真想不到姑娘还能说出这样鼓舞人心的话来。”易琴心道：“你敢小看我！说老实话吧，这都是周晋那家伙说的，我不过是借花献佛而已。”风溪冷yu言又止，最后吞吞吐吐道：“那周公子是……是姑娘的什么人？”易琴心道：“他呀，是我们在婺源追击采花大盗雁南飞时碰上的。那家伙与我的表哥臭味相投，便死皮赖脸的跟来了，像一只苍蝇，怎么轰都轰不走。”风溪冷道：“原来如此。我原想和你们一起上路，浪迹天涯，没想到庄内发生如此的变故。正如你所说，大哥身体抱恙，我不能只顾自己开心，也得为大哥分忧……这把扇子是我七年前游苏州时费了不少功夫得来的，扇面上的字是黄鲁直的真迹，是我平生挚爱之物，今ri我将它赠给姑娘。”易琴心道：“既然是你最喜欢的东西，我怎么能收？”风溪冷道：“我不能和姑娘浪迹天涯，它能代我去也是好的。”易琴心道：“那好吧。俗话说礼尚往来，那我就将这对手镯送给你吧。”风溪冷道：“君子不夺人所爱，这个……”易琴心道：“什么这个、那个的，你若是不肯收下，那你的扇子我也不敢笑纳了。”风溪冷道：“姑娘既然这么说，那我便恭敬不如从命了。姑娘明天还要赶路，我送姑娘早些回房休息吧。”易琴心摆手道：“不必不必！自从上次出了事，周晋便也跟着搬过来住了。这时候周晋那家伙肯定还像个孤魂野鬼一般在院子里游荡，他见了你，肯定要笑话我的。”风溪冷道：“那我送姑娘到院门就走，这样总可以吧？”易琴心道：“也好。”
风溪冷果然送她到院门口便告辞了。不出所料，她刚进门便见周晋手执一壶酒倚在一根柱子上，笑吟吟地瞧着她。周晋道：“一个女孩子夜夜笙歌到五更，成什么体统？”易琴心道：“我的事要你管！”周晋道：“我若非你表哥的朋友，才懒得多管闲事呢。哟，扇子不错，是风老三送的？”易琴心道：“是呀，羡慕吧！”周晋道：“有什么可羡慕的，这都快冬天了，这扇子一不能驱寒，二不能送暖，跟几根竹篾有何两样？你的镯子呢？”易琴心道：“送人啦，凡事不都讲究个礼尚往来嘛。”周晋道：“姑娘好不知羞。”易琴心插腰道：“我怎么不知羞了？”周晋道：“姑娘不知女孩子送玉给男子是定情的意思么？”易琴心道：“你，你信口开河！喂，你说的是真是假？”周晋开怀大笑：“当然是……假的了，不然你易大小姐送的玉谁敢收啊。”易琴心道：“哼！就知道你狗嘴里吐不出象牙来。”周晋道：“我是不是狗还需考证，但姑娘若是再不睡，明早必定是一头赖床的母猪。”易琴心yu举起扇子打他，想到这扇子是风溪冷送的，弄坏了就不妥了，这么一迟疑，周晋已远远跑开了。周晋、易琴心、易邵安三人离开了霁月山庄一路向西，不出半月，已抵贵阳城正东方向的平越府。这时已是黄昏时分，他们便在平越歇息一晚，明早清晨起程，直至未时方才到贵阳城外。贵阳城西接水西，北连播州和四川，亦是通往云南的要道，乃是云贵高原第一大交通枢纽，虽处蛮荒之地，亦属繁华，还未进城，已是人头攒动，热闹非凡。
周晋一马当先，张邵安驾着豪华的马车跟在后面，在人群中宛如鹤立鸡群，格外的引人注目。
<彦。周晋以前时常找赵彦急奔下箭楼，在城门口等候。周晋翻身下马，赵彦这千户虽是世袭的，但他人高马大，劲力不小，这一掌将周晋的肩膀拍得老疼：“你小子这一年音信杳无，跑哪兴风作浪去啦？来给老子瞧瞧，你瘦多了，别是纵yu过度了吧？”周晋揉着肩头道：“这里还有姑娘呢。你说话斯文些，别一开口便暴露了不学无术的本质，跟着拉低我的水平。”赵chun彦睨视他道：“得了吧，你我穿同一条裤子长大，你小子是什么人，我比你肚子里的蛔虫都清楚，少跟我充斯文！”他说是这么说，但一瞅见易琴心，嗓门明显低了八度，低声道：“士别三ri当刮目相看啊！一年不见，你小子癞蛤蟆居然吃上了天鹅肉，拐了这么个水灵的媳妇回来。”周晋本想在他大腿上狠掐一把，怎奈他全副武装，只得作罢：“你嘴巴放干净些。这位易姑娘是我新交的一位朋友的表姐，我与她是小葱拌豆腐，清清白白。一会儿她过来，你老记得管好自己一张臭嘴，莫胡说八道，唐突了佳人，给咱贵阳百姓招黑。”赵chun彦拍着胸脯保证：“你尽管放心。为兄是文武全才，卸下戎装，换件干净衣裳，那也是彬彬有礼的浊世佳公子一枚啊。不会给你丢人现眼了。”
周晋打点好他，这才招手叫易琴心和张邵安过来，为他们引荐：“琴心姑娘、安叔，这位便是我常说的那个狐朋狗友赵彦白了周晋一眼道：“想我跟别人介绍你时，哪回不是昧着良心夸你貌如潘安，才比子建？你倒好，一开狗嘴便毁我清誉。交了你这么个朋友真是倒了八辈子霉了。琴心姑娘是吧，在下赵chun彦，表字光华。”一双眼目不转睛地瞧着易琴心。易琴心掩口一笑，盈盈一拜道：“赵大哥！”张邵安对公门中人并无好感，只是随意拱手道：“久仰大名。”赵chun彦立即还以一个标准的军礼。
周晋低声在他的耳边道：“你傻呵呵地笑个鸟劲？人家已经名花有主了，不是你的菜，你就别自作多情，一厢情愿了。我走之后，左伯渠那厮怎么样了？”赵chun彦一听已经没戏了，失望之情溢于言表，讪讪道：“姓左的也无甚大碍，不过是在床上趴了月余，便能下地，忒便宜了他。”周晋直呼可惜。赵chun彦道：“你还敢说呢。左勇因你打了他的宝贝儿子，大发雷霆，调了不少兵丁全城缉拿你归案。闹得是满城风雨。我还担心你被他擒住，好在你小子属兔子的，跑得够麻溜。左勇四处抓不到你，知府大人便趁势将此事压下，大事化小小事化了。数月前左勇遭宋御史弹劾，说他父子二人贪赃枉法，经查实证据确凿，现已被流放至大同保家卫国去了。就他父子二人那小体格，只怕受不了边塞之苦，已以身报国了。”周晋道：“快哉。天网恢恢疏而不漏，他们早该有这一天。我家中可安好？”赵chun彦一脸坏笑：“都好。只是伯父被你气得不轻，扬言说你不回家便罢，若是敢回去，便要家法伺候，打折你的两条狗腿。”周晋知他言不尽实，多少有些夸大其辞，满不在乎道：“那我先回家吃杀威棒去了，待过几彦道：“如此也好。离家一年之久，伯父、伯母定是望穿秋水，有许多体己话要和你说，我也不便打搅。”转而和易琴心道：“琴心姑娘若有何需要，就别跟我客气，但说无妨。赵某虽然不才，但在这贵阳府中还算说得上几句话。”易琴心道：“多谢赵大哥。”周晋道：“那我们便先行一步了。”赵阁听小曲儿了。”周晋道：“你做东？”赵chun彦道：“没问题。”周晋道：“那我一定奉陪。”<彦，进了城便是赫赫有名的北门大街。未免冲撞了行人，周晋和易邵安只得下马步行。渐渐折入仁寿街，在一间名叫“广源号”的商铺前停下。
几个伙计正给一辆马车卸货。一个伙计注意到了三人，抬头一看，忽然一脸激动道：“二少爷！”其他的伙计一听此言，也都不约而同地往这边看，都是激动不已，七嘴八舌道：“二少爷回来啦！”纷纷停下手中的活计，一窝蜂地围了上来，道：“二少爷你去哪了？”周晋微笑道：“中原、蓟辽、齐鲁、江左、两广，反正大明朝都快走遍了。”
“那去扬州了么？唐代哪个诗人说的‘烟花三月下扬州’，二十四桥的明月，秦淮河的名……嘿嘿！”一个伙计神往道。
“我说周松你是草包吧，你还不信。秦淮河明明在金陵城，怎么会在扬州呢？”另一个伙计道。
柜台前的一个花甲老者，刚才一直站在柜台前，埋头拨着算盘，这时也被伙计们的喧哗声惊动，举头望来。他见了周晋，急忙迎出店外，朝周晋作揖道：“二少爷！你可回来了！”周晋忙制止他道：“旭伯，你老身体可好？”周旭道：“托二少爷的福，按照少爷朋友给的药方，老奴近一年来身体健旺多了。倒是少爷清瘦多了，定是在外受了不少的苦。”说着已是老泪纵横。周晋道：“天将降大任于人，必将苦其心志饿其体肤么。我没事的。”周旭道：“二少爷离家出走的这一年，老爷和夫人食不甘味、睡不安寝，不知有多担心。还是赶紧向老爷和夫人请安，也省得他们再提心吊胆。你们几个跟木头似的杵在这作甚，二老爷回府是天大的喜事，还不速速通报与老爷、夫人知晓！”几个伙计异口同声道：“是！你看我们，一见二少爷回府，欢喜的都忘了。”周旭道：“慢着！你们都跑光了，这一车的货物让谁搬？有周林一个人去就行了。其他人该干啥干啥，不许偷懒。”周林尽情地朝众伙计挤眉弄眼一番，飞奔而入。众人连声抱怨道：“都说是天大的喜事了，还不让人休息会儿，旭伯你也太不近人情了!”周旭道：“再多话可罚俸一个月了！”众人知他言出必行，只得无jing打采地接着干活。
易琴心咋舌道：“原来你是贵州首屈一指的大财阀周兆澜的儿子啊？”周晋道：“我都说了我的家在贵阳，而且在桂林府有一座别院，但姑娘不信。”周晋又对那老者道：“旭伯，这两位是我的朋友，烦你代我安顿一下。琴心姑娘、安叔，我还要去向爹娘问安，就先失陪了。”易琴心道：“你与伯父、伯母久别重逢，我和安叔也不便打扰，只好等他们闲暇时再行拜见。”
周府坐北朝南，广达三十余亩，占了两条巷子，正门在正南方，北面正对仁寿街，沿街开了十几家商铺，包括生药铺、绸缎庄、茶庄、珠宝店等等，都属于“广源号”。周旭掌管的这家店乃是“广源号”的总号，店面之后是几座仓库，再往后便是周府的北门。周晋经由仓库，从北门进入，先穿过一片花园，再过了一座拱桥，又穿过一道门方才到达后厅。到了那里，早已有一群丫鬟簇拥着两位雍容华贵的妇人等候着他。中间那位妇人年五十许，脸上已然发福，但眉宇间依稀可见年轻时的光彩，梳着高髻，髻上对称插着两排金簪，共有十二支，她内着深红se深衣，外套一件绣着百鸟朝凤的比甲；她左边的那位妇人则年轻得多，尚不到三十岁，身着淡粉se的曲裾，鹅蛋脸，桃花眼，柳眉云鬓，略施粉黛，低眉顺眼，一看而知是位秀外慧中、知书达理的贤妻良母，她怀抱中的男婴正歪着头呼呼大睡，口水挂在嘴边摇摇yu坠。她身旁的nai娘忙将男婴接过去，拿丝绢揩掉了他嘴边的口水。这两名贵妇人正是周晋的母亲白芷荨和嫂嫂郭采薇。
周晋跪在母亲白芷荨身前，磕头道：“见过娘亲和嫂嫂。”郭采薇盈盈一拜，还礼道：“见过叔叔。”白芷荨颤巍巍扶起他，蓦然堕下泪来：“晋儿你不告而别，一走便是一年，是想急死为娘么！”周晋道：“事出突然，孩儿也是情非得已。”白芷荨道：“你离家已有一年，连封信都没有，这也是情非得已！”周晋嘻笑道：“孩儿孤身漂泊在外，饥餐渴饮，别提有多惨，之所以没有写信，还不是怕娘亲知道孩儿的境况以后伤心么。念在孩儿一片孝心的份上，娘亲便大人不记小人过，宽恕了孩儿这一回。”白芷荨被他逗的一笑：“强词夺理！罢了罢了，我前世不知造了甚么孽，今生养了你这么个活宝，活该要被你气死。你也老大不小了，看来是时候迎娶丝缎过门，也好制一制你这放荡不羁的xing子。”周晋宛如见了鬼，脸刷的就白了，忙道：“匈奴未灭，以何为家也。孩儿还未立业，何能成家？此事不急，还是先缓缓。”白芷荨道：“这是什么话？你一辈子不建功立业，人家丝缎便得等你到白发苍苍不成？”周晋道：“孩儿绝无此意。只是孩儿只是一介书生，而沈小姐是千金之躯，未免有些门不当户不对。沈小姐委身下嫁，孩儿恐屈就了她。”白芷荨道：“这倒不足为虑。你沈伯父与你爹生死之交，又并非那等嫌贫爱富之人，断断不会嫌弃于你。你沈伯父说你才思敏捷，只可惜心浮气躁，不肯用功。待你与丝缎结成秦晋之好，便搬到沈家，静下心来好好用功，进士及第不过是旦夕之事。再加上你爹的恩师还有你沈伯父的提携，不难平步青云，将来前途无量。”周晋一听这话，便觉烦心。
郭采薇道：“婆婆，公公还在书房等着见叔叔呢。”白芷荨道：“我倒忘了，幸好有采薇提醒。你们爷俩儿都是驴脾气，犟得很。老爷正在气头上，你莫火上浇油，出言不逊，顶撞于他。老爷是刀子嘴豆腐心，只要你虚心认错，他的气不难消，便不会拿你怎样。”周晋如蒙大赦，道：“娘亲的谆谆教诲，孩儿铭记于心。”白芷荨道：“还铭记于心呢！我只求你别左耳听了我的话，右耳便将其抛至九霄云外了，为娘的便阿弥陀佛了。”周晋在侄儿肥嫩的脸颊上捏了一把，悄声道：“多谢嫂嫂从旁策应，解了小弟的困境。”郭采薇笑道：“没什么。不过婆婆也说的是，你千万别顶撞了公公。”
周兆澜正提笔拟摹欧阳询的《九成宫醴泉铭》，写到“此所谓至人无为，大圣不作，彼竭其力”，听到大门被人推开，发出一声极大的砰响。他不用想也知是周晋进来了，除了这个不守礼法，胆大包天的孽障，没人敢在他的书房这么放肆。他拟摹字帖原是为了平心静气，被周晋这么一搅，反而怒火攻心，“力”字的一撇写得粗了些，心情全无，把毛笔往桌上一掷，道：“外面的花花世界逍遥快活，不正合你意，还回来作甚！”周晋道：“爹你可错怪孩儿了。爹不是时常教导大哥和我，大丈夫处世，当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。然则爹让孩儿深居府中，每ri锦衣玉食，哪里知黎民百姓因何而忧，以何为乐？所谓‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，岂非夸夸其谈？故孩儿乘此机会，效仿王阳明和张太岳，游历大江南北，深入民间，以了解百姓疾苦。”周兆澜明知他是在胡说八道，却又挑不出他话中的毛病，无以辩驳，只得板着脸，正se道：“那好，你且说说此行有何感受。”周晋答道：“天下虽承平ri久，然孩儿所见所闻者，富者良田阡陌，奢靡无度，一掷千金；贫者无田可耕，衣不遮体，食不果腹。更有为富不仁者，官商勾结，欺压良善，以致富者愈富，贫者更贫。孔子曰‘不患贫而患不均’，长此以往，百姓别说安居乐业了，不揭竿而起，以至于天下大乱便已是万幸。”周兆澜心下甚是满意，心说你这一趟还算没白走，脸se却是一点没变，怒叱道：“你少跟我贫嘴。你目无尊长，私自出走，无非是因为无端伤人，畏罪潜逃！”周晋道：“爹此言差矣！左伯渠那厮恃强凌弱，光天化ri、朗朗乾坤之下欺辱良家女子，我打他那是替天行道，才不是‘无端伤人’！至于私自出走一事，孔子也说了‘父母在，不远游’，孩儿未请示爹娘便离家出走，确实有错，要打要罚，我无话可说。”周兆澜暴跳如雷道：“胡闹！你都能替天行道，还要大明律作甚！是非对错，自有公论。且你当爹是老糊涂么？那万chun阁是甚地方，能有善男信女？”
“老爷！”所谓知子莫若母，白芷荨终是担心周晋会跟他父亲闹翻，便躲在书房外，听到屋里似有争吵声，忙进来看看，“你和晋儿争吵什么呢？”周兆澜支支吾吾道：“没甚么。”愈发显得yu盖弥彰。白芷荨不信道：“真的？那为何我在外面听见屋里甚是嘈杂。”周兆澜忙向周晋使了个颜se，周晋心领神会道：“娘，我和爹真没吵架。孩儿向爹认错以后，爹他大人有大量，说‘知错能改，善莫大焉’，便原谅了孩儿这一次。”周兆澜都快气死了，却只能任由他信口雌黄。白芷荨道：“老爷，晋儿既已认错，你就莫再动气了，免得气坏了身子。”周晋附和道：“娘说的是。为孩儿气坏了身子，实在是太不值了。”周兆澜无奈道：“你们母子俩呀，一唱一和，简直是无孔不入。都说‘子不教父之过’，依我看来，是‘母之过’才是。晋儿之所以变成今ri这般冥顽不灵，皆是你过于溺爱之故。”白芷荨道：“做母亲的宠爱子女，本就是人之常情嘛。顶多以后多管管他就是了。”周兆澜道：“这我可不敢奢望，只要我以后管教晋儿之时，夫人你能明辨是非，别处处维护他就行了。”傍晚时，易琴心下榻的阁楼来了个不速之客，是个温文尔雅的青年。他侍立在门外，道：“小的魏巨卿，是敝府总管，老爷与夫人为给两位接风洗尘，已略备薄酒，特命小的恭请易姑娘移步芍药轩。”他自称是总管，但言谈举止不亢不卑，一点也不似个下人。易琴心对他的身份深表怀疑，在考虑跟不跟他走，周晋远远地道：“老魏啊老魏，你死xing不改，是不是又冒充周府总管出来招摇撞骗了？”他已换下那件邋遢的直裰，穿上件雪白的交领澜衫和薄如蝉翼的米黄se半臂，没戴冠巾，发髻上束着根镶玉的绸带，令人耳目一新。
易琴心道：“果然是人靠衣装马靠鞍。你换了身衣服，简直像脱胎换骨了似的。”