赵无恤知道，距离吴楚柏举之战仅仅过去了五年，这一次几乎亡国的惨痛经历让沉浸在迷醉中的楚人猛醒，积压多年的弊端全部曝光，在他们心中引起了极大的震动。
所幸楚国的大奸臣令尹子常已死，于是以往的恶政都算到了他身上，楚王熊轸被视为受蒙蔽的无辜者。战争中楚国人“必死而不从吴”，父兄携幼扶老而追随楚王逃离郢都。边鄙的国人也相率而为致勇之师，帮助楚军驱逐吴寇，皆奋命袒臂而为之斗。
当此之时，县公领主们纷纷腐朽溃逃，但民众却在“无将帅以行列之”的情况下，各至于死，撑到了秦军抵达，于是却吴兵，复楚地。
赵无恤记得，三百年后的秦朝尚且要位楚人那“楚虽三户，亡秦必楚”的执拗而头疼，何况如今楚人血液里的骄傲和野性更甚之？吴国君臣深刻感受到了楚人的难治，明白灭楚非一朝一夕之事。
肃清毒瘤后，楚王君臣也以此为戒，以子西、子期二公子为令尹、司马，大加封赏帮助楚王逃窜和抵抗吴人的功臣。子西还以“不长旧怨”为施政纲领，既往不咎，宽赦欲杀楚王的斗怀，还有不让楚王渡河的蓝尹等，努力缓和国内矛盾，同时训诫国人，不忘前败。
但吴楚军队的强弱态势已成定局，三年前，楚国舟师再败于吴，有大夫七人被俘，司马子期的陆军也在图谋蔡国时被击败。楚国惧亡，于是迁都于鄀，而改纪其政，以安定楚国。
吴王阖庐发动战争的目的本是为了夺取群舒和“逞其名”，但伍子胥和伯嚭则是为了报家仇。
攻楚之战，楚国丢了半壁江山，吴国虽然金玉钱帛和土地抢了不少，但也损失也很大。先是连续遭到楚人反抗，接着是秦军攻击，越王允常还越过浙江击其后。致命一击的。则是阖庐的弟弟，伐楚大将夫概反叛自立为王，被吴王回师击败后投了楚，被封为堂溪氏。
吴王悔之晚矣。开始重新任用孙武。按照他“非利不动,非得不用,非危不战；主不可以怒而兴师,将不可以愠而攻战”的慎战思维，现在只要楚国不主动出击，他们也不去骚扰，而是在尽力消化这十多年来新夺取的领土，如钟吾。徐国，群舒等。伍子胥也冷静了下来，认为待休养生息几年后，先把和自己“接土邻境，壤通道属，习俗同，语言通”的越国吃下再说。
但楚国却在干一件让吴人担忧的事情，楚王熊轸一改过去单单与秦交好的外交战略，先和齐国联姻，娶齐侯杵臼之女。又开始极力交好越国。一面派遣楚国士人、工匠入越，传闻他还要迎娶一位越王之女为夫人。
当年晋国扶持吴国削弱楚国后方，如今楚人照葫芦画瓢，开始扶持越国，其中目的，战略大师孙武自然一眼看透。
越国和吴国已经成了有你无我，有我无你的敌国自不必说，吴王阖庐有北上之志，像淮泗以北的郯国已经被纳入势力范围，他的手还在朝邾国、莒国等伸去。但这些地方，却被齐侯杵臼视为禁脔。
于是乎，天下格局就发生了有趣的变化。
秦、楚两国世代联盟，晋、吴同盟与之对抗。现在齐国拉着郑、邾、莒等打算另起炉灶，九州顿时分为三足鼎立的架势。
楚与齐国的接近让吴国感到紧张，齐国若是以东莱舟师沿着琅琊南下，或是越过莒国伐吴，可以袭扰到吴国新攻占的钟吾沿海。所以他们才派出使节，看看能不能让晋国在北方对楚国、齐国施加一定压力。
不过无恤觉得。他们来与不来区别不大。晋国六将军分立，内部一团糟，哪还有闲情去管楚国。尤其是抗吴的大英烈沈尹戎之子，子高成为叶公，为楚人驻守北境，据说这个年轻人也是一代英才。
至于齐国，吴人也大不必担心，晋齐的鏖战势均力敌，没有个十来年是分不出胜负的，诸卿一直在巴巴地猜测齐人今年究竟会在秋收前，还是秋收后发动进攻呢？或许他们还会反过来要求吴国进攻齐国，为晋国分担压力，不知到时候屈无忌会是什么表情……
无恤嘿然：“他心里大概会觉得，死道友，莫死贫道吧。”
……
屈无忌自然能将雅言运用自如，但使节团里其他吴人的饮食起居，都得言偃来引领，所以他也作为“重译”随行。走之前，他站在舟上，向渡口的赵无恤请了一个问题。
“赵大夫想必是第一次与吴人接触罢。”
“然。”
“偃有一个问题一直想问，我曾在延陵季子处观鲁国典史，其中在成公七年时记载，‘吴师入郯国’。当时鲁国的季文子是如此说的，‘中国不振旅，蛮夷入伐’……吴，周之胄裔也，而弃在海滨，不与姬通，于是从蛮俗，断发文身，僭越称王，号句（gou）吴国，也被中国视若蛮夷。”
言偃说的的确是事实，虽然因为晋吴同盟的缘故，中原诸侯对吴国的态度改观了许多，但多半是因为想要依仗、或者忌惮的缘故。从文化上来说，他们虽然承认季札是知礼君子，但那只是个例。大多数人依然不认同整个吴国，动辄以蛮夷禽兽称之，吴人也自外于中原文化，出了专伯鱼这种逆同化的蛮夷派。
言偃叹了口气道：“大王和太子也纹身，王族的姬姓贵胄尚且如此，何况吾等世代居于湖泽的土著。我还听说过一句话，叫中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。此次北上我有感而发，见人人视吾等为蛮夷，犹如珍禽异兽，不知大夫是如何看的？是否吾等吴人再如何努力，都无法得到中原君子认同，视为中国之人呢？季子称赞大夫年纪虽轻，却颇能思人所未思，见人所未见，还请大夫教我！”
无恤沉吟了，这是关于华夷之辩的大命题啊！