朱棣眼光停留在那幅梅花九九消寒图上问道：“她妹妹是怎么回事？”

三宝又道：“洪武二十六年新年的时候，因着十泉里仓街有一户姓靳的人家嫁女儿，奚姑娘在去送梅花酒的路上遇到了正在乞讨的阿蕊姑娘。阿蕊姑娘那时候才十岁上下，连自己叫什么也记不得了，名字还是奚姑娘给起的。奚姑娘瞧着阿蕊姑娘可怜，便央求了祖母收留了她。她祖母也是因为怕自己年岁大了身体又不好，指不定那天去了留下奚姑娘一人孤苦无依，便同意了。奴才在苏州城里仔细查了，没查出阿蕊姑娘的来历，只知道在奚姑娘收留她之前，她已经在街头乞讨许久了。再后来没多久，奚姑娘的祖母也去了，留下姐妹两人生活。”

朱棣眼中闪过一丝怜惜之情：“这几年就她一个人还带着个妹妹，想来生活过得也十分不易。”

三宝附和道：“奴才打听的时候也听说了，奚姑娘自幼顽皮可爱，天真坦率，人长得又美，街坊邻居们看着她长大，十分喜爱她。阿蕊姑娘虽是后来被奚姑娘收留的，人也是长得眉清目秀的，性子又好，所以平日里大家都愿意帮衬着些。再者奚家酒馆隔壁有家王家茶楼，好几代的交情了，眼见着奚家人丁凋零，素日里也颇多照顾。奴才查过了，这王家茶楼也是世代在奚家桥扎了根儿的，并无不妥。”

朱棣不自觉地放松了心情一笑道：“如此甚好！找个人暗中盯着，有任何不妥，随时来报。”

腊八节前燕王世子又递了拜帖进来，想要拜见。朱棣吩咐三宝传话，这些日子在会同馆与宁王相谈甚欢，腊八节那日会与他们一聚，无事不必再来了。又令三宝将梅花九九消寒图交与朱高炽,嘱咐他看着节气伺候好皇爷爷的身体，若皇爷爷得空时多带煦儿和燧儿去承欢膝下。燕王世子拿着梅花图云里雾里地想着：“怎么一向冷心冷性的父王会画起梅花儿来，还制成了九九消寒图。”

如此，朱高炽带着两位幼弟倒也时常去拜见皇帝。朱高燧不过才两岁，口齿还不十分分明，又童言无忌，依依呀呀说起，父王整日在会同馆与十七叔饮酒画梅花儿，也不得空见他们。皇帝听了个大概，含笑不语。

腊八那日，朱棣朱权进宫先拜见了皇帝，随后与朱棣的三个儿子在皇太孙朱允炆宫里用了腊八粥,接着便一道去赏梅花。适逢绿梅开得正盛，朱权甚是得意，不住地跟朱棣道：“四哥你瞧，我说的可是真话，半分夸大也无是不是？”见朱棣不理他，又转身对皇太孙和朱棣的三个儿子道：“四哥这些天在会同馆整日问我关于梅花的品种。尤其是这绿梅，因着罕见，又极美，四哥还不信，这下见了可算是知道我所言不虚了。”

朱高炽只当是自己听错了，扯着朱权的衣袖问道：“父王这些天在会同馆说与十七叔相谈甚欢，不得空见侄子们，就是与十七叔谈论梅花？”

朱棣的手抚上一支开满了盛放的绿梅花枝上，眼睛却越过了宫墙往东南苏州方向望去。朱允炆站在众人背后，嘴角漫出一缕无声无息的笑意。

朱棣回到会同馆后，吩咐三宝：“替本王修书一封快马加鞭传回北平，让王妃在府里头找一处阳光充足的地方，取名‘折香苑’，找北平最好的工匠，一应的亭台楼阁和桌椅陈设皆以梅为题，务求移步易景。再去找全天下最好的花匠，本王要在‘折香苑’遍值梅花，尤其是绿梅。收到信后即刻准备。你也打点一下，我们尽快启程回北平。”说完，似从三宝身边无意走过，嘴唇微动，三个字不着痕迹地稳稳落进了三宝的耳中：“用官驿。”

朱允炆和皇帝收到消息时，会心一笑。昌盛奉茶走到门口时，皇帝正对朱允炆道：“既然你四王叔要找全天下最好的花匠种梅花，你就帮他一把，暗中安排人进他的王府，务必使他来年小桥流水，花开满园，尽折梅香。”过了片刻，昌盛才举步踏进殿内。