太子遇难、建王伏诛、册立皇储……所有的事情都在九月前一一落幕，经过一个多月的人心惶惶，大雍朝野又重新归于正轨，除了嘉明帝上朝的时间越来越少外，理政王的身影开始渐渐地出现在百官的视野之中。

嘉明二十二年十月初一，清心殿。

清心殿是皇帝休憩的地方，因邻近御书房，嘉明帝批阅奏章晚了，便常常就近在此休息，时间一久便习惯了这里，倒比正经的乾宁宫更像寝殿了。

此时清心殿内寂静无声，侍立殿间的几个近侍噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼地。

殿内暖阁暖意熏人，案上的龙涎香散发着让人心宁神静的香气，明黄的龙床上，嘉明帝面色枯萎，眼睛半睁半合地，像昏昏欲睡，又像是努力地在睁大眼睛，想看清眼前的人。

龙床旁，坐着一道清隽的身影，白袍锦带，发如重墨，秀丽聪慧的眼睛像极了当年的那个人。

“新贡上来的蜜橘，皇上尝尝吧。”那人手指灵巧地剥开一只蜜橘交在近侍保禄手中，又接过宫人奉上的绢帕擦了擦手。

上好的新鲜蜜橘被保禄细细摘去脉络放入嘉明帝口中，嘉明帝却只是含着，似乎连咬下去的力气都没有。

“看来皇上不喜欢咬着吃。”莫如意站起身来，随口吩咐一句，“榨了汁来喂皇上喝。”

保禄忙应道：“是。”

其实皇上并不喜欢吃蜜橘，以往贡上来的蜜橘都是分赏给各宫吃的，皇上连尝尝都不喜欢。可这话保禄不敢说，面对这新册的理政王，只需应“是”，其他的……看着嘉明帝现在的样子，保禄不是不心痛，自小服侍嘉明帝长大，感情自然深厚，他知道嘉明帝不妥，可又说不出到底是哪里不妥，替嘉明帝看病的大夫换了一茬又一茬，其中不乏他私下里由宫外带进的大夫，可他们无一例外，全都对嘉明帝的病说不出原由，就算是……保禄想，就算是这位理政王真有那么大的能耐买通了所有的御医，可这宫外带进来的郎中总不会骗人，可全都如此，至多说嘉明帝气血两虚，至于为什么，又是各说各的道理。

保禄怀疑过莫如意，认为他给嘉明帝下了药，却始终没有证据，端来的食物汤水他都暗中尝试，也并未发现什么异样……想到这里，保禄眼皮一跳，转眼看去，正对上理政王那幽暗深沉的目光，不由心中一惊，连忙吩咐小太监去榨蜜橘汁。

莫如意走到距龙床不远的桌案前，信手拿起案上放置的一卷圣旨，“蒋贼叛逃后，北疆军中人心动荡，应尽快派下大将军坐镇三军，袁天放三代忠良，为人骁勇善战足智多谋，族中也有多人在军中效力，是年轻将领中的佼佼者，我拟让他去接任此位，不知皇上意下如何？”

嘉明帝的嘴唇动了动，却没有发出声音。莫如意展开圣旨，拿起搁置在紫檀嵌宝台上的御用宝玺，也不等他的回答，径自朝圣旨上压了下去。

“去袁府宣旨。”莫如意将圣旨递给保禄，而后抬步离开清心殿。

保禄拿着那卷圣旨，心间万般滋味，嘉明帝在位二十余年，政绩颇丰，也很受百姓爱戴，不想如今竟成了病榻上的傀儡……保禄伤心不已，突闻极低的一声呼唤。

那声音保禄听了几十年，绝不会听错！可再看嘉明帝，依旧是那样呆呆怔怔毫无精神的模样。

保禄顿时头皮一麻，立时摒退左右，试探地唤了句，“皇上？”

嘉明帝黯淡的眼睛缓缓转动，极为艰难地看了他一眼。

保禄立时扑到床前潸然泪下，不顾尊卑地抓住嘉明帝的手，“皇上，您醒了？”

嘉明帝长叹一声，“是该……醒了……”

这一年来，他的确是醒着的，可又是糊涂的，他的身体莫明其妙地就垮了，脑子也像着了魔一般，还以为身边的一切都掌握在自己手里，可殊不知，早已物是人非了。