“子玉老弟，我把能打的部队差不多都派出去，鄂军的老底子都快打光，不过川军确实太过厉害，这又是飞机，又是大炮，我手下那点兵招架不住啊。※※”

王占元是北洋里面混出来的老油子，也不顾吴佩孚这个后起之秀比他晚出道十几年，豁出一张老脸叫苦。自从击败了号称民国第一强军的边防军，段祺瑞便是前车之鉴，谁还敢把这个后起之秀不当回事？

“子春兄，鄂军都是你带出来的老底子，骄兵悍将，我指挥起来也颇有不便啊。”

吴佩孚也十分为难，七分真，三分装，王占元这个老抠是典型的既不让马吃草又想让马儿跑。湖北有汉阳兵工厂这个后盾，在国内各军当中，装备都不能算差，而且湖北的地利位置，十分优越。若不是王占元太过敛财，甚至连军晌都克扣，鄂军怎会落得如此地步。

由于王占元的贪财，连兵晌都一扣再扣，鄂军里面没少闹出兵变，前两年护法战争时期，荆州镇守使石星川，襄阳镇守使黎天才纷纷率部独立，鄂军便在这次内哄中大伤元气。这两年王占元仍未吸取教训，兵变也没断过。以至于鄂军的整体士气都不高，要不然川军再能打，怎么也不至于下城比下面还快。

当然，除了抱怨王占元外，吴佩孚自己心里也有一本小九九。

“罢了，前方败绩的将领，子玉老弟你只管吩咐一声，我全按你的章程办，该打的打，该杀的杀！”王占元下了狠心，反正守不住，自己这个督军成了花花架子，还要着那些只能消耗军晌的部队干嘛。

吴佩孚知道王占元这只老狐狸不会轻易将鄂军的控制权交到别人手里，当下不再要求。

“也好，与川军交战到现在，鄂军连战连败，东面两个混成旅更是一场像样的仗都未打，反倒是卢金山手下叫于学忠的营长敢打敢拼，这个伏击仗打得漂亮，该重赏以提升士气，直接免去第三混成旅六团团长的职务，让于学忠接手。”

“好，我这就给卢金山打电话。”王占元道。

“子春兄稍安勿躁。”

吴佩孚又拉住王占元交待一番，王占元连连点头，川军就快兵临城下，吴佩孚几个师的部队更是都在湖北，王占元也没有多余的选择。

“这个王占元，还真是个老抠，既想让咱们和川军血拼，又舍不得掏家底出来。”萧耀南很是看不惯王占元的作派。

“不抠门能落到如此地步？湖北的底子还是很厚的，养三四个师都不成问题，现在先把王占元的问题放到一边，等打退了川军的进攻再做计较，西面有王承斌，收拢孙传芳和王懋赏的残部，应该能所阻止局势的恶化，关键还是看汀泗桥这一仗，打赢了可以直趋岳州，打不赢，后果堪忧，你们两个都是久经战阵的宿将，说说看这仗该怎么打。”

吴佩孚击败边防军威震全国，蔡锷领军的声望同样不在他之下，对于一路厮杀过来的蔡锷，吴佩孚不能放松半分警惕。

“孝侯，恭喜，恭喜，这次可是玉帅亲自开口嘉奖你的，大帅方才也打电话过来了，我也未曾想到，手下还出了一号虎将，后生可谓，后生可谓啊。”

卢金山一脸热情地给于学忠别上新的上校肩章，心里却直犯嘀咕，吴佩孚真不是个货，手竟然伸到他的旅里来，这次撤了自己的小舅子换上余学忠这个愣头青，下次要是他再立功，还不把自己这个旅长给撤了？