时间飞逝，转眼间春去秋来，又是满城清风白云，丽阳金菊。

连着两年被选为开春行御的女学，玲珑苑声势更甚以往，慕名前来就学的学生比之前翻了一番，原本略有空荡的各个学堂顿时充盈起来，苑内道路上来来往往之人也多了不少，看起来生气勃勃，繁荣喧闹。

入学的人多了，自然而然，出现佼佼者的几率也大了许多。今年春入学的这批学生中，便有三位受到了众人瞩目——出身文豪世家的小才女李函玫，太子妃孙南霜的嫡亲妹妹孙文英，以及已故良馥夫人的外孙女，徐夜。

此三人都算得上是才貌双全之辈，然而再较起来，其中又以徐夜最为出众。这个徐夜长得如何？端丽大方，明艳动人，更不提性子豁达宽和，见人便是三分笑，很会为人处事，又有贤安夫人特别关照，故而苑内上下十分受欢迎，人缘亦是极佳。

徐夜今年已有十六岁，按理说这个年纪入女学有些迟了，实际上她也是情非得已。徐家本是地方上的绅族，前几年入京，因朝中无人关照，徐父的仕途并不顺畅。本指望采选翻身，岂料被寄予厚望从小悉心培养，美名在外的宝贝千金竟然连初选都未过。徐夜虽是年纪轻轻的女流，却眼光透彻，便索性来了玲珑苑，为家族父弟另谋荣光。

李函玫个性孤傲，新辈三人中，徐夜只和孙文英亲近，两人每天形影不离，唇不离腮，感情要好如亲生姐妹。

去年的闺阁科举让松堂减员不少，空落落只剩下二十来位在堂学生，菊堂晋升的名额顿时宽松了起来。徐夜琴棋书画样样通，本有望升格，偏偏《女识》如拦路虎一般，让急于求成的她心焦不已。

“这事是急不得的。”孙文英安慰她说：“京都中多少女子都是被此书拦下深造之心，若你实在读不来《女识》，倒不如去淑贞阁算了，反正你的外祖母与那边也相厚呢。”

徐夜笑而不答。

两人在珠泉园旁的水榭中饮茶闲聊，徐夜一改平时在众人面前的无忧无虑模样，显得有些丧气，孙文英轻声细语地与她说话，徐夜则时不时低低苦笑几声。正说着，外面传来说笑声和脚步声。

两人抬头一看，只见是几个年幼的女孩儿。来人见水榭已有人在，稍微楞了一下，并没有放在心上，只是对她们微微一礼，随即在对面坐了下来。

这水榭极为阔敞，再来几个人倒也不显拥挤，可两人觉得有些不自在，便止住了谈话，默不作声地看着水面的残荷。

这几个女孩儿一看便知是新入学的，若是稍微混得久一点的学生，看到徐夜二人必定会回避，可她们却对面不识，只当寻常前辈对待，毫无顾忌地继续谈论着种种事情。

“赵先生的凤首箜篌真是美丽，我真想趁其不备摸一摸呢。”

“你可不要淘气，那么宝贝的东西被你给碰坏了怎么办？好不容易入了学，为了这种事情被遣出去，会叫人笑掉牙的。”

“知道知道，你当我傻么？说实在的，外头都说玲珑苑如何门槛高，一旦进来了，也不过如此嘛，好多东西我在家里就早已习熟了，先生又重讲一遍，令我昏昏欲睡。”

“你这是只知其一不知其二，梅兰二堂以咱们自幼所学尚可应付，这菊堂，才是筛人的关口。”

此言一出，其他几位女孩儿忙请教此话。

“不知道你们见过菊堂前辈们的书桌没有，和咱们所用的完全不一样，除了上头的案几，右侧以下是一竖排的抽屉，足足从脚边排到腰呢，你们知道那里头是什么吗？”

“是什么？”众人异口同声问道。

“是《女识》。这套书，可不是咱们在家识字玩儿念的那几本可以比的，是货真价实的学问呢。入女学的人和不入女学的人，差别便在于此。当着菊堂的前辈，你们可不要说自己略读过几本书这种话，简直是招人耻笑。”

其他几人惊呆了，其中一位感慨道：“乖乖，从腰到脚么？那得要多少时日才能背完啊。”

说话的女孩儿笑：“就这么些，也不过是其中一部分罢了，真要全装下去是不能够的。小时候家里的先生给我讲三字女贤经，我仗着过目不忘的小机灵没几日便倒背如流，很是轻狂：‘先生为何拿这种浅笨的书逗弄我，这世间写书制书之人皆看不起女子，闺阁书籍都是粗制滥造，倒不如让我和哥哥们看一样的书，将来扮个男子模样去博取功名玩耍。’那先生也不恼，笑嘻嘻地说：‘小姐好志气！只是此言略差矣，依我看来，有一部女学生所读之书并不逊色于男子科举经卷，甚至更加艰深呢。’我不信，他便偷偷拿了一本给我看。”

说到这里，就连徐夜和孙文英也转过目光，等待她的下文。

“那本书便是《女识》中最为浅显的一册，我自认聪明，里头的字分开看都认得，组在一起却是不认得了。自那以后，我再也不敢随便翘小尾巴啦，就像我父亲时常训斥我的那样，这世间满桶水不晃，半桶水才晃荡呢。”

众人深以为然，原本活跃的气氛一下子肃静下来了，最开始嫌弃苑内课程简单的女孩儿苦着脸说：“啊呀，被你这么一说我顿时就害怕了，照这样看，我们岂不是一辈子都没指望出菊堂了？”

“话不能这么说，笨鸟先飞嘛。有志气的人，大多在梅堂便开始自学此书了，只要不是傻子，死记硬背个五六七八年，或者横了心熬到头发花白，总能有成效的不是？”

那女孩儿又笑又气地推了她一下：“你这是在安慰人还是吓唬人呢？”

其他女孩儿也哈哈笑了。

徐夜本来只是听个热闹，听到后来就有些心情不快起来，看了高谈阔论的那女孩儿一眼，站起身拉着孙文英走了。

“不用把那种人的话放在心上。”孙文英说：“她才多大，懂得些什么，便不知天高地厚地胡乱议论。”

徐夜叹了口气：“我虚长她那么些年岁，却也是‘里头的字分开看都认得，组在一起却是不认得了’呢。”

孙文英笑着道：“我又何尝不是呢？说句实话，即便是咱们堂的授课徐先生，不也是只知其字，不知其意么？你看看松堂之人的岁数和模样，再想想她们入学的年纪，可见并非靠天资聪颖。你这是太急，放稳心态，总能摸到窍门的。”

徐夜沉思了一会儿，忽的道：“我模模糊糊听人说过，似乎玲珑苑曾有人用不到两年的时间便从梅堂入了松堂？”

孙文英说：“是么？有这样厉害的人？”

“并非学生之间流传，是我听一位先生说的，大概不会有假。”徐夜笑：“据说那前辈因为家中事情暂时休学了，不在苑中，不然真想请教一番呢。”

孙文英点头：“我也是，能做到这种事的，想必是个奇女子。”

两人说的尽兴，并未留神前方，走到长廊转弯处时无意中撞上了一位女子，那人哎唷一声，待看清是她们后，不由得满面怒色。

徐夜和孙文英本想离开，那女子冷笑道：“我道是谁，撞了人也不言语一声儿，原来是咱们苑的红人，怪道和撞了猫儿狗儿一样漫不经心呢。这样看来，该是我请罪，两位妹妹刚才可曾被我这硬骨头给硌疼了？”

徐夜眯起眼睛看着眼前这人，半天没思索起和她有过什么过节，还是孙文英在耳边低声提醒：“她是寇柔的姐姐。”

徐夜哦了一声。叫寇柔的那个女孩儿喜欢卖弄自己的画，久为人厌，在一次例行炫技之时，被徐夜当众拆穿其画作的严重缺陷之处，气得一个月称病没来苑中。那寇柔浮躁自负，得罪了许多人，故而那次徐夜的拆台使她在苑内形象和人气皆升高不少，未曾想寇柔居然还有一位姐姐也在这里，不过那又如何呢。

“被姐姐这么一提醒，还真有些疼呢。”四下无旁人，对方又是个有过节的，徐夜说话便少了许多不必要的掩饰：“今儿散学得回去找大夫看看，若是严重，也得请一个月半个月的假调理才是。”

寇柔的姐姐听到她这番明讥暗讽的话，顿时恼火不已，回击道：“都说徐大小姐虽然出身不高，言行举止却颇有大家之风，原来所谓的大家之风就是这等目中无人装腔作势呀？看来门第果然要紧，什么窝产什么蛋，小地方出来的喜鹊，就算粘上一身的孔雀毛，捏着嗓子学舌，也总会露出秃噜毛尾巴的。”