往日来水心这里坐时，常之霖总觉得她婉转媚人，今日却仿佛失了不少颜色。

托常之霖关照，水心独自居住在一个院落里，此院布置得极有情调，精心修剪过的翠松，均匀细致的黄沙地，黄白相间的晚秋菊，依山傍水，自成一格。水心本人则穿着白色的夹衫与暗红色的外披，秀发松散地在尾端束着，斜搭在肩上胸前，看起来妩媚又清纯。

如此美好的佳人说了些什么，常之霖全然没有入耳，沈娡那浅青色的袖裾宛如有了生命，缓缓的，咻咻的在他胸膛上拂过，占据了他全副身心。常之霖仰卧在榻上，用纸扇遮住脸，嘴角带笑，有一搭没一搭地听着水心弹筝，心思则飘至了别处。

太子去了莱仙山代帝祭天，出任礼官的不是他的心腹，而是三皇子殿下的人。虽说今上因病长久不理政事，但这其中有没有他的意思，实在令人难以捉摸。沈令一派半点风声都探不出来，自己这边的为首者又过于急切，完全不是成事者的模样……

常之霖心中略微烦躁，忽然沈娡的脸又浮现眼前，使他得到一点莫名的安慰。

看她的衣饰和婢女的装扮，显然出身不会太高……然而，那有怎样呢。他风流之名满京都，所来往者不乏名门贵胄，其中甚至还有某王妃与大族宗妇，那些女子大多高傲自矜，即便是刻意逢迎也丢不下架子，种种做派总让他想起自己虽有万贯家财，母亲高贵，去世的父亲不过是个四品地方官罢了。

观如今局势，自己将来难免也是要被贬至其他郡去做一个不上不下的官吧。见面三分情，那时，这些迷恋他的女子们又有几个会痴心追随呢？逢场作戏，并不是只有男人才会的。

贪嗔痴，爱恨纠葛，不过如此。

如果是她的话……

常之霖忍不住笑出了声，轻轻用扇子敲了敲自己的额头。今天是怎么了，不过是个一面之缘的小美人儿，竟惹得自己想这么多有的没的，和妇人何异？

水心看出常之霖的心不在焉，弹了几个曲子便巧妙地送客了。常之霖深觉此人知情识趣，嘴上也不说破，调笑了几句后便悠然离去。

回宅邸后，常之霖枯坐了一会儿，本想去和母亲说几句话，怎奈老夫人修佛多年，已然不是这尘世中人，母子间的情分也日渐生疏，想开口也不知从何谈起。最终，他还是命人摆宴下帖，并叫来相熟的歌伎暖酒。

这府邸原是一位落魄宗亲的财产，那宗亲和今上已出了五服，又因为人愚笨木讷不懂钻营，眼见地落魄下去，以致变卖祖产，搬到其他郡去了。常之霖入京述职，可巧补了缺，便接手了此宅院。

宅院易主后，第一件事便是大肆翻修。他斥巨资将旧房舍翻造得华丽大气，买地推墙，购置周围闲散民居，端得是焕然一新。携母亲正式入住后，常府几乎夜夜歌舞笙箫，与之前的冷寂萧索相差十万八千里。

常府的宴会远近闻名，没一会儿狐朋狗友皆来捧场。除去同僚，邺安七子也来了三位，众人簇簇地坐在后院里，兴致高昂地大声谈笑。

蔡侍御史素来与常之霖交好，见他如此好兴致，派家奴送来四盆罕见的雪菊助乐，常之霖重赏了来人，叫家仆把花摆放在木架上，以方便众人享用宴席之余观赏。

歌伎皎皎调弦试音，启朱唇，做出千种风情唱了个小曲，博得掌声一片。一位想要讨好常之霖的门客竭力称赞：“娘子清音曼妙，堪称玉喉！”

皎皎冷笑道：“玉喉？我可不敢触那个霉头。戊园前阵子轰轰烈烈捧一个歌者，也道是千载难逢的玉喉，不照样喝醉酒掉进湖里了么？可见有什么东西过于好了，反而不长命，老天爷也嫉妒呢。”

旁边另一个歌者扯了扯她的衣袖，她却丝毫不在意，笑嘻嘻轻拢慢捻抹复挑，声音也忽高忽低，时近时远，撩拨得人心直痒痒。

“今天娘子带了哪位姐妹来？”

“哎唷，差点都忘记了。”皎皎把一个怯怯的女子往外一推：“公子，这位是家妹轻罗，才调养出的新人儿，还请日后多看觑些。”

伎家姐妹都无血缘关系，不过是开脸先后顺序而已，皎皎这话没多少真情实意，纯粹应付妈妈的嘱咐。

往常吃了酒，便能暂时忘却心中的不如意，当夜却像中了邪一般，不断浮现沈娡的身影。皎皎带来的这个妹妹轻罗姿色舞技皆平平，身材却有几分肖像沈娡，尤其是背影，已有几分酒意的常之霖在一瞬间险些认错人。

舞毕，按照惯例本无需破费，常之霖却重赏了她，还给了她两盆花。皎皎还以为是自己的缘故，心中万分得意，面上难免也表露出来些，只没人多舌罢了。

话说这一众好友中，有一个叫邢君的，平常最与常之霖说得来。此人也是个风月场上的好手，对男女之情颇有独特见解，时有惊人之语。宴散，常之霖留他在内房喝茶，顺便把沈娡的事轻描淡写地和他说了。

“按常兄所说，必定是一个出类拔萃的美人，念念不忘乃是人之常情。”邢君不慌不忙分析道：“常兄猎艳无数，所交者不是至贵之人，便是极贱之流，大概头一次碰到这种不上不下的，能不新鲜么？依我看，那女子不是大族庶出，便是小官爱女，空有人才美貌，却因种种原因不得志才沦落观中，难免有股郁结之气。仅从男人方面看，世间女子还是柔顺可怜的好，性情太要强反而不美，这等女子既有贵族之女的气度风范，又无贵女之跋扈强势，可谓尽善尽美呀！无论是作为情人还是侧室，都是上好的。”

常之霖觉得十分有道理，顿时豁然开朗，茶也不饮了，连连举杯劝酒，两人直喝的酩酊大醉，各自歪着睡去。

常之霖暗中派人去调查沈娡的身份，怎料观中道姑都嘴紧的很，什么都套不出来。困扰之余，他更觉得沈娡神秘又牵动人心了。

观里平时吃的都是后院内井水，沈娡听说观外不远处有一处清溪，里头的水乃是上等，烹茶煮汤都是极好的，便每天让白蝉去取一些回来自用。这日白蝉刚汲满水，突然溪边走来一位眉清目秀的侍童，亲热地替她接过水瓮。

“姐姐每天来打水，想必很辛苦吧？”

这侍童梳着环髻，穿着手工考究的衣服，言行举止也颇有教养，一看就是大家之奴。沈娡向来是不催着白蝉的，她也没什么顾忌，安心坐在石上和这个侍童说笑。