首先是主人公天想念入伍一年的女友，为了她放弃学业参军，得知女友进入了特殊作战部队，玩世不恭吊儿郎当的天被女友刺激了一下，约定追赶，发挥出超常天赋，从普通连队到侦察连，再到特战旅，从特战旅内成为尖刀。训练是这一段的主旋律，陆续有刘天佐、范雷、王大治、王宝强这样具有特色的军人出现在他的军旅生涯中，这一段的结尾是综合大演习，天凭借着出色的发挥，生擒了蓝军特种部队的成员，其中就包括他的女友，最后孤军深入斩首行动作战时，遭遇到狼群袭击，天发挥神勇击退狼群，得到了新部队的全面认可。

与女友团聚的日子并不长，幸福刚刚开始就被掐断，女友执行特殊卧底任务离开，此时剧情两条线展开，一边是天在最级的部队里继续训练、作战，完成城市反恐、抗震救灾、罪恶打击、边境守土等作战，天也在一天天成长，恐怖天赋不断被挖掘出来，俨然成为最尖刀的尖刀。另一边则是境外大－毒－枭的覆灭计划，国内有关部门制定了一整套的方案，其中天女友的卧底是重中之重，经过接近一年的多重卧底安排，终于将对方逼到了命悬一线，天所在尖刀队出击，在废弃工厂复杂地形打了一场巷战。

包括之前的行动，画面都不会重复，城市反恐中的一击必杀，抗震救灾中的毅然决然，边境守土中的犯我中华者虽远必诛，一幕幕画面有多有少，杨以辰要的效果就是让观众看得目不暇接看得爽，什么亮剑、什么不抛弃不放弃之类的经典台词，他是没打算客气，能用到绝不客气。

天覆灭了所有的雇佣兵，祸首伏诛，却被大－毒－枭弟弟、东南亚最臭名昭著凶残异常雇佣兵团头目安排的一名狙击手，在天狙杀了擒住女友当挡箭牌的祸首之后，正当大家欢庆胜利时，被这名狙击手将女友狙杀。

天悲伤过度转为愤怒，不管不顾甚至以退伍为脱身理由，脱离队伍成为一头独狼，在高层某位将军的安排下成为了一名隐藏起来的利刃，正式成为华夏最隐蔽部队中的一员，这支部队可以放弃团队作战，可以放弃身份放弃一些所谓的军人道德束缚，独自自由作战，负责整个华夏边境的守土职责，也可主动出击，也可自行判断局势作战，除非有指定任务不会联系他，你自己判断什么样的人可能对华夏造成威胁，不管是走－私、偷－渡、运－毒，完全自行判断作战，这样的战士，被称为地狱中的死神，没有朋友没有队友没有阳光下的生活，还要时刻处于被反杀的紧张状态下，在天要为女友报仇决定称为这支部队一员时，才知道目前这支部队已经没有一人在外作战，要么失踪牺牲，要么精神崩溃回来退役。

最后一个大节奏，纯粹的丛林作战，几乎所有人都要冒出来，时间轴线跨越到十年之后，天与吴京饰演雇佣兵团头目，在互相要报仇的态势下，僵持了十年，一个要为女友报仇，一个要为哥哥报仇，打了十年，天完成了无数不可能完成的任务，也将吴京身边很多的强悍手下一一干掉。

边境军队有大动作，一宗牵扯到天价数额的毒－品要进入华夏，吴京本不想进入华夏因为利益被迫进入华夏，也不想再躲了，躲了十年被杀了无数的心腹，他的愤怒也到了不可抑制，进来后就对华夏军队展开了疯狂的屠杀，两次作战打得华夏军队不要不要的，特种作战指挥官带领队进入到作战区域，出师不利，连续有队员牺牲，曾经跟天为队友，如今都已经是老牌特战队员的李晨等人，想到了天，如果他在一定不怕那群家伙。

天回来了，奉命十年来第一次以公开身份回到了华夏国土内，第一次重新拥有了穿上华夏军装的资格，见到特种作战指挥官的第一眼他傻了，对方竟然与自己的女友长得一模一样，只是看起来了一，对方完全不信任一个不懂得团队配合的天真的有那么强大的实力，到是李晨等人欣喜若狂相信天，给很多新特战队员讲述当年他的牛b实力。

最后三十分钟的丛林大作战，三条线穿插，天的彪悍战力、李晨等人的团队配合作战、特战指挥官从不断否定到不断被打脸进而到对一个强大存在的臣服，天与吴京巅峰对决，斩杀，一个人单挑过百人将所有的毒－品都生生按在了边境线上，完全展现出他超强的实力，不仅震慑住了外敌，也让战友们觉得不可思议欢呼胜利。

结尾处，样貌与女友一般不二的特战指挥官袒露心声，所有的刺激、不相信、不屑、嘲讽全都是假的，她的心中天始终是不可逾越的山峰，她要将对方从迷茫中召唤回来，她不想让他继续生活在悲痛中，上级在了解到她曾经是天第一次出任务救出来的女孩后，安排了这样一个任务给她，也顺带摆了一个大局将吴京和他背后那些罪恶份子一网打尽。

曾经，天是追着女友进入部队，最终被部队注入了军魂成为一名超级战士；几年后，他救过的女孩追着他的脚步进入军队，也成为了一名优秀的军人。

情感线是辅线，不过是让刀关剑影多一柔情，在镜头切换的时候能够不单纯是血腥的杀戮和战斗，也是为了让角色更加有血有肉一些，不那么冷冰冰，剧情推进的是一幕幕让人看到热血沸腾的画面，作为一部电影，很可能拍摄数天的一幕战斗场景，落到电影中就只有不到一分钟的剪切画面，但这，就是杨以辰要的，也是注重故事剧情的钢炮没办法苟同之处。